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200 運命の歯車

本編200話！（少しだけ際どい描写があります）

「どこまで、行くの……？」

「……もう少し先だ」

　二人を連れ歩くこと数分、俺達は町外れにある小高い丘までやって来ていた。

　すでに周りは暗く、月明かりだけが俺達を照らしており、他にはなにもない。

　そして、丘を登りきった先に、その光景は広がっていた。

「「うわぁ……！」」

「もう少し早く来ていたら、もっと綺麗だったけどな」

　目の前に現れたのは、まだ残っている明かりで照らされたエクシティの町。色とりどりの光が、宝石のように輝いていた。

　ギルドから宿へと戻る道中、地図(マップ)を見ていた俺は、この場所を見つけた。

　この場所は、夜景が綺麗に見える観光名所のようなのだが、あまり目立っていないらしい。

　だが、むしろその方が都合がよかった。これから俺がしようとしていることは、人前でやるには恥ずかしいことだから。

　鼓動が早まり、息が詰まる。

　だけど、伝えなくては。

　俺は、深く深呼吸をして、二人と向き合う。

「……メリア、アリス」

「……なぁに？」

「俺は、卑怯なやつだ。二人の気持ちを知っていながら、言い訳を作って逃げていた。二人の気持ちを分かっていて、答えを返さずにいた」

「ケイン……？」

「……だけど、もう逃げるのはやめた。ちゃんと向き合っていくことにした」

　俺の顔を、じっと二人が見つめてくる。俺が話すのを待っているかのように。

　俺は、先にメリアに顔を向けた。

「……メリア。初めて出会った時、俺は、お前の居場所になると言った。最初こそ、メリアが落ち着ける場所になれればいいな、って思ってた。……けれど、いつの間にか、俺もメリアがいるから安心出来るようになった。メリアがいない未来が、酷く寂しいと感じるようになってしまった」

「……ケイ、ン」

「……メリア、お前が好きだ。誰にも渡したくないほどに。お前の未来がどうであれ、俺は必ず側にいる。もしお前が呪いに飲まれたとしても、必ず助けに行く。だから、俺と付き合ってくれ」

「うん……！うん……！」

　メリアの目から、涙がポロポロと溢れてくる。

　けれど、笑顔を見せてくれた。眩しいくらいに、嬉しそうな笑顔を。

　俺も、笑顔を返すと、今度はアリスの方を見る。

　アリスはメリアの嬉しそうな顔を見ていたが、俺の視線に気がつくと、こちらをじっと見つめ返してきた。

「アリス、覚えてるか？初めて出会った日のこと。お前、いきなり結婚しようだなんて言ってきたんだぞ？」

「えぇ、覚えてるわ。今もそう思ってるしね」

「あ、あぁ……でも、嬉しかった。告白と呼ぶにはあまりにも先走り過ぎていた気はするけど、紛れもなく、あれが初めて貰った告白だった。……だからこそ、ちゃんと答えたい」

「……うん、聞かせて。ケインの答えを」

「俺は、側にいてくれるお前に惹かれていた。子供の時から、今もずっと。お前がいてくれたから、今の俺がある。だから、これからも俺の側にいて欲しい」

「……もちろん！」

「あっ！ずるい……！」

　感極まったのか、アリスが嬉し涙を流しながら、笑顔で抱きついてきた。それを見たメリアも、同じく抱きついてくる。

　俺は抱きついてきた二人を抱き締めた。

　今、俺の腕の中に、確かな温もりを感じる。この温もりを手放さないよう、しっかりと抱き抱えた。

　どのくらいそうしていただろうか。

　気づいた時には、少しずつ町明かりが消えて来ていた。

「……帰るか。皆の元へ」

「……うん」

「そうね」

　少しだけ、名残惜しそうに頷く二人。けれど、二人の手はいつの間にか、俺の手を握っていた。

　それが嬉しく、同時に少し恥ずかしい。けれど、とても暖かい。

　そして、この手を離さないよう、しっかりと握り返して、俺達は宿へ戻っていった。

「戻ったぞ」

「三人とも、お帰りなさい」

「……ただいま」

　宿に戻ると、ナヴィ達が出迎えてくれた。

　イブとイルミスが居ないところを見るに、イルミスはイブを寝かしつけてくれているのだろう。

　などと思っていると、リザイアがこちらを見てニヤニヤとし出した。

「ん？……ほぉう、なるほどな……」

「な、なによ……」

「クックック……いや、そういうことかと思っただけだ」

　……さすがに、リザイアにはバレたらしい。

　さすがはサキュバス、と言うべきだろうか。

「リザイアは、なにがあったか分かるの？」

「それは言えぬな。ところでナヴィ」

「なにかしら？」

「部屋替えを希望する。構わぬか？」

「え？えぇ、構わないけど……どうしたの？」

「なに、ただの気まぐれだ。気にすることはない」

「うーん……まぁ、詮索しないでおくわ」

　リザイアが部屋替えを希望し、そのまま通った。

　そして、俺達に宛がわれたのは、三人用の部屋だった。

　それぞれが部屋に戻っていく中、リザイアが俺の肩に手を乗せる。

「ふっ、おめでとう、と言っておこう」

「……ありがとうな」

「なに、我は性エネルギーをより集めたいだけだ」

「……とか言い訳して、黙秘してくれたんだろ？」

「うぐっ……で、ではまた明日っ！」

　顔を真っ赤にして、逃げるように部屋に入り込んだリザイアを見送って、俺達も部屋に入る。

　そして、寝間着に着替え、ベットに潜り込んだ。

　……二人とも、なぜか俺のベットに。

「……お前らなぁ……」

「いいじゃない。今日くらい」

「……嫌？」

「そんなわけないだろ？」

　少し肩を竦めながら、俺もベットに入り込む。

　すると、二人が俺の側に寄り添う形で抱きついてきた。

「……ケイン、大好き」

「わたしも、大好きよ」

「……あぁ、俺もだ」

　俺達は抱き合うようにして、お互いの熱を感じながらそのまま眠りにつく。

　手にいれたものを、溢さないように。無くさないように。失わないように。

　ただこの幸せを、感じながら……

　……同時刻、別の宿では、生々しい音が部屋中に響いていた。

　体温と、愛液と、喘ぎ声が部屋を埋める。

「ふぁっ、あっ、ああぁっ！」

「くぁっ……はぁ……はぁ……」

「気持ち、よかったです……」

「……あぁ、俺もだ」

　裸の男女は見つめ合い、キスを交わす。

　やがて熱も収まったところで、女の方が口を開いた。

「……そういえば、この町で新しくＡランクの冒険者になった方がいるらしいですよ？」

「ふぅん……」

「気にならないのですか？」

「そいつも気にはなるが、俺は昼間見つけた集団の方が気になっている」

「……あぁ、あの人達ですか」

　今日この町に来た二人は、宿に来るまでの道中、とある集団を見つけていた。

　多数の種族が集まった、それも、美少女だらけの集団。

　……紛れもなく、メリア達のことだ。

「あれほどまでの美少女達を、放っておく訳にはいかないだろう？俺の側にいれば、彼女達も嬉しいだろう。それとも、俺の側に他の女がいるのは嫌か？」

「……いいえ、貴方の魅力に惹かれぬ者はいませんから」

「ならば、明日にでも声をかけるとしよう」

「はい、勇(・)者(・)さ(・)ま(・)……」

　雲が横切り、月明かりに勇者―滝沢健也の顔が照らされる。

　―Ａランク冒険者でありながら、世界を敵に回してまで、一人の愛する少女を守ろうとしている青年、ケイン・アズワード。

　―世界を滅ぼす呪いを受け、世界から敵視されている少女、メリア。

　―デュートライゼル滅亡の原因であるメドゥーサ討伐の為に、異界より呼ばれし勇者、滝沢健也。

　今この町に、世界の運命を背負った存在(ピース)が、全て揃った。

　―悲しみと死闘の宿命が。

　―逃れられぬ運命と苦しみが。

　―栄光と絶望の怨嗟が。

　世界終幕の歯車が今、動き出す。

これにて二十二章「愛しき君がいる世界」編完結となります。

元々、メリアに関しては、もう少し前に付き合うことになる予定でした……が、気づけばアリスと同時になっていました。

まぁでも、幸せそうなのでいいんですけどね。このまま平和が続くといいのに……（フラグ）

そして、ようやく本編に勇者が登場します。

そんな二十三章、よろしくお願いします。