冒険者のパーティーにモンスターが居るのはおかしいですか？

二十章 絡み紡ぐ糸と羽

188 強襲と奪還

「きゃっ！」

　それまで飛び回っていたアラクネが、唐突に足を止め、同時に、捕まっていたメリア達が、慣性に従って放り投げられた。

　しかし、投げられた先は固い地面ではなく、柔らかい何かの上であった。よく目を凝らして見ると、それが糸であると気がついた。

「ふふふ……ようこそ、妾達の愛の巣へ！」

　そこは、どこかの洞穴に作られた、このアラクネの巣。ありとあらゆる場所が糸で覆われ、洞穴だと言うのに白く、外から射し込む僅かな光を反射していた。

「くふっ、さぁ、早速始めるとするかの？」

「なっ、なにを……」

「もちろん、妾の手で、お主らを快楽という名の楽園へと導くのじゃぁぁぁ！」

「っ、メリア！」

「っ、んっ、〝防壁(バリア)〟！」

「あぶぇっ！？」

　まるで変態のような勢いで、メリア達に襲いかかろうとするアラクネ。だが、メリアの防壁(バリア)に阻まれてしまう。

「……ごめん、これで、限界」

「十分よ、時間を稼ぐの。そうすれば……」

「ん、信じる」

「いったた……んもぅ、照れ屋じゃのぅ。そんなに恥ずかしいのか？安心するのじゃ、恥ずかしいのは一瞬だけ。すぐに気持ちよくなるのじゃから……！」

　そう言いながら、指を気持ち悪く動かしながらじわじわとアラクネが近づいてくる。

　メリア達は這いずりつつ、防壁(バリア)を展開して距離を稼ごうとする。が、糸同士が引っ掛かり、上手く後退できずにいた。

「くぅっ……！」

「くふふ、無駄じゃ無駄じゃ！」

　メリアが防壁(バリア)を使うも、それだけではアラクネの進行を止められない。安息(セーフティ)が使えればいいのだが、このスキルは初同時に、両手を地面に付けて範囲を指定しなくてはならないという、一種の弱点が存在していた。

　そのため、両手を塞がれている今、安息(セーフティ)を使うことは出来ないのだ。

「諦めるのじゃ、諦めれば、すぐに気持ちよくなれるのじゃからな……！」

「絶対、いやっ……！」

「メリア……」

「ふむ、先の男が助けに来てくれるとでも？」

「ケイン、なら、来て、くれる……！」

「あり得ぬなぁ。お主らを捕らえた場所からここまではかなりの距離がある。そう簡単にはたどり着けんのじゃ」

「だと、しても……！」

「屈強じゃのぅ。ならば、まずはお主から快楽へ誘って――「「はぁっ！」」がっ！？」

　アラクネの魔の手が、メリアに伸びようとしていた瞬間、アラクネの背後に二つの影が現れ、アラクネの背を切り裂いた。

　突然切られたことに驚きを隠せないアラクネ。即座にその場所から離れ、その犯人を目にする。

「っ、お主は……！」

「さっきぶりだな、アラクネ……！」

「残念だけど、ここで貴方はおしまいよ？」

「ケイン！アリス！」

　*

「大丈夫でしたか！？」

「すぐに切りますので、お待ちください」

「イルミス、ユア……！」

　レイラに飛ばしてもらったが、ギリギリになってしまった。だが、大事になる前にたどり着くことが出来た。レイラに感謝だな。

　メリア達の救出はユア達に任せ、俺とアリス、ガラルはアラクネへと視線を向ける。アラクネも、憎らしそうにこちらを見つめていた。

「お主、どうしてここが……！」

「イブのおかげだ。イブが派手に灯り(ライト)を使ってくれたから、その魔力を辿ってくることができたんだ」

「くっ、あの時のか……！」

「さぁ、覚悟しなさい！」

「ブッ飛ばしてやるぜ！」

　アリスとガラルが、同時に飛び出す。

　アラクネも、糸を出して応戦するが……

「〝火炎波斬(バーンスラッシュ)〟！」

「なっ！？」

「構わず進め！」

「えぇ！」「おぅ！」

　俺の火炎波斬(バーンスラッシュ)が、糸を焼き切り、二人の通る道を作り出す。

「くっ、このっ！」

「ふっ――」

「しまっ――」

　焼き切られた糸とは違う無数の糸が、アリスに襲いかかる。それをアリスは制限解除(リミットオフ)で回避しつつ、一気に距離を詰めた。

　そして、ほぼ同時に、ガラルもアラクネの懐に現れた。

「はぁぁっ！」「オラァ！」

「がはっ！？」

　二人の強力な一撃が、アラクネに襲いかかる。アラクネも糸を使って急所こそ外したものの、その衝撃で壁まで飛ばされた。

「ぐっ、ぐぅぅ……！」

「あら？耐えるわね」

「はっ、そう来なくっちゃなぁ？」

「それじゃ、もう一発……って行きたいところだけど」

「それは、オレらの役目じゃねぇからな」

「な、なにを……っ！？」

　二人が引いた理由が分からず、困惑するアラクネだったが、すぐに現れた光景に、血の気が引くのを感じた。

　そこにいたのは、アラクネに捕らわれていたメリア達。そして、既に全員が、大技を叩き込む気満々でいた。

「こ、ここは一旦逃げ「……させない」っ！？」

　危険を感じたのか、その場から離れようとするアラクネ。しかし、メリアの防壁(バリア)が行く手を阻み、ついでに足も動けなくする。

　そうこうしているうちに、ナヴィ達の準備が整っていた。

「あっ、あぁぁ……」

「〝空気弾(エアーバレット)〟！」

「水刃！」

「〝煉獄(インフェルノ)〟！」

「充填(チャージ)２０(トゥエンティ)、放出(ファイア)！」

「ぎゃぁぁぁぁ！？」

　もはや、見ている俺達ですらやり過ぎと思うほどの攻撃が、アラクネに襲いかかる。

　やがて、攻撃が止み、煙が晴れた。そこには、ボロボロになったアラクネがいた。

「かはっ……」

　身体中に酷い火傷や切り傷はあるが、一応生きているらしい。流石Ａランク、と言わざるを得ない。

　そんなアラクネに対し、ナヴィ達は……

「……もう一発」

「ぶちかましますわ」

「ひぃ……！？」

　ここで殺る気満々だった。

　まぁ、気持ちは分かるが、そこまでしなくてもいいのでは……なんて思ってしまうが、メリア達を連れ去ったことは許せないのでなにも言わない。

　だが、ナヴィ達が再び攻撃することはなかった。

「ご、ごめんなさいなのじゃぁぁぁ！」

『……へ？』

「妾に出来ることならなんでもする！じゃから、命だけは！命だけは！」

『……』

　……それはもう、見事な土下座だった。

　蜘蛛の下半身で、どうやったらそんなに綺麗な体勢が取れるんだ？と思うくらい、見事な土下座だった。

　これには、流石のナヴィ達も毒牙を抜かれたように困惑していた。その間も、アラクネは必死に懇願していた。

　……え、どうすんのこれ。

　などと思っていると、メリアがアラクネの元へと歩き始めた。そして、土下座を続けるアラクネの側でしゃがみこんだ。

「……ほんとに、なんでも、する？」

「う、うむ。なんでもするのじゃ！じゃから、命だけは……！」

「……じゃあ、従魔になって」

『……へ？』

　なんとも府抜けた声が木霊した。

　メリアさん？今なんて言いました？

「妾を、従魔に……？」

「うん。私じゃ、なくて、ケインの、だけど」

「あのー、メリアさん？」

「ならない、なら、このまま、潰す」

「なっ、なる！なるのじゃ！じゃからぁぁぁ！」

「ん……なら、いい」

　……少し、整理しよう。

　アラクネが、メリア達を連れ去った。

　アラクネの巣を見つけ、メリア達を救出した。

　ナヴィ達がアラクネを倒そうとしたら、アラクネが懇願してきた。

　それに対して、メリアはアラクネに、俺の従魔になるよう言った。

　……どうしてこうなった？

「ケイン、後はお願い」

「……一応聞くが、どうしてこんなことを？」

「このまま倒すのは、少し心苦しい。でも、ここで逃がしたら、また被害が出る。だったら、直接監視すればいい」

「だから、従魔にすると？」

「……戦力にもなるし、いいかなって」

「それはそうだが……」

　なんというか、メリアらしいようでらしくない考えだった。

　確かに、アラクネを仲間として加えられるのは大きいだろう。だが、本当にコイツを御せるのかと言われたら……少し無理がある。

　だが、メリアが提示した以上、引くわけにもいかない。俺は、メリアと入れ替わるようにアラクネに近づいた。

「アラクネ、本当にいいんだな？」

「い、命には、変えられんのじゃ……」

「どうしてそこまでして、生きたいと願うんだ？」

「……生きたいと願うのは、別におかしなことではないじゃろう？」

「……なるほど、そりゃそうだ」

　なんとも人間らしい発言に、思わずほころんでしまう。

　コイツは、モンスターというより、人間に近い心を持っている。だからこそ、こうして必死になって生きたいと願っている。

　なら、俺はそれに答えよう。ちょうど、名前も思い付いたことだし。

「なら、お前を俺の従魔にする。いいな？」

「……うむ、好きにするがよい」

　そうして俺は、アラクネに手をかざした。