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169 龍と鬼の激闘

　鬼人とイルミス。両者共に拳を握ると、同時に駆け出し、互いの拳をぶつけ合う。その衝撃は凄まじく、離れにいたウィル達にすら届いていた。

　そして、互いに一歩下がると、寸分狂わず同じタイミングで回し蹴り。再び衝撃波が俺達を襲うと、今度は真っ向からの殴り合いが始まった。

　しかし、イルミスは肉弾戦に慣れておらず、終始押されていた。そのかわり、ドラゴン故の耐久力とパワーを生かし、攻撃を受けつつも一撃を叩き込む戦法を取っていた。

　対する鬼人は、元々力の強い種であるため、ただの拳ですら、常人なら沈むような一撃になる。

　イルミスに対しても、素早く連続で拳を突き出して攻撃。イルミスとは真逆とも言える戦い方で、イルミスを追い詰めていく。

　しかし、鬼人もイルミスの攻撃を何度も受けており、一概にどちらが有利とは言えない状況が続いていた。

「ははっ！いいね、最高だ！」

「ぐっ…！」

「んじゃあ、こいつならどうだ！？」

　鬼人が、イルミスの攻撃をかわし、イルミスの背後へと飛ぶ。その先にある、地面に刺さったままの金棒を手に取ると、そのままイルミスに向かって駆け出し、振り下ろした。

　しかし、イルミスは避けようとせず、右手を前に出すと、そのまま金棒を受け止めた。

「今です！」

「あ？テメェなにを――」

「〝砂塵弾(サンドバレット)〟！」

「なにっ！？」

　イルミスが金棒を受け止めた瞬間、ナヴィが鬼人に向かって大量の砂塵弾(サンドバレット)を放つ。

　鬼人は金棒で振り払おうとするも、金棒はイルミスに掴まれており、振るうにも間に合わない。

　そのため、仕方なく金棒から手を離し、拳を突き出し、その衝撃波で防ごうとする。

「今よ！」

「〝暴風(ストーム)〟」

「なっ、ぐあっ！？」

　そこに今度は、ユアの暴風(ストーム)が炸裂。砂塵弾(サンドバレット)の砂を巻き込み、大きな砂嵐となって、鬼人に襲いかかる。

　この一連の行動は、実は最初に攻撃をかわしたところから始まっていた。

　最初に大きく回避した時、ユアがナヴィの気配を遮断。ナヴィは、ケイン達が戦っている間、ひたすらに砂塵弾(サンドバレット)を貯めていたのだ。

　全ては、この時のために。

　とはいえ、ナヴィはこの戦法をあまり取りたいとは思っていなかった。

　鬼人のような戦闘狂だから、という訳ではなく、単に「ケイン達が戦っているのに、自分だけ戦わずにいるなんて嫌だ」という思いがあるからである。

　それに加え、今回はアリスが一撃で沈められ、ケインも体に多大な付加を掛けてしまった。

　それを見ていることしかできなかったのは、ナヴィにとって最悪なことだっただろう。

「……さて、これで終わってくれるならいいんだけど……まぁ、無理でしょうね」

「……そのようですね」

「ぅうぇっ、ゲホッ、ペッ！」

　砂嵐が止み、現れたのは無数の掠り傷を負いつつも、平然としている鬼人。どうやら口の中に砂が入ったのか、必死になって吐き出していた。

「ア゛ークソが！目もいてぇし口も気持ちわりぃし体も地味にいてぇ！まぁ、んなこたぁどうだっていいんだけどなぁ！？ペッ！」

「……どうみてもきにしてるよね？あれ」

「行くぜオラァ！」

　イブの言葉を思いっきり無視すると、そのまま地面を蹴ってイルミスへと殴りかかる。

　イルミスも金棒を手から放すと、拳を構え、激突する直(・)前(・)で(・)下(・)が(・)っ(・)た(・)。

「なにっ！？」

「〝爆炎〟！」「〝空気弾(エアーバレット)〟！」

「ちぃっ！」

「充填(チャージ)７(セブン)」

「あがっ！？」

「はぁっ！」

「ごはっ！？」

　鬼人の拳が空を切る。それに合わせるように、ナヴィとイブのスキルが、鬼人を襲う。

　鬼人はなんとか空中に逃げるが、先回りしていたリザイアの雷弾を背後に喰らう。

　そして、追撃と言わんばかりに、イルミスの蹴りが、鬼人を地面に叩きつけた。

　流れるような連携攻撃。実は、これにもカラクリがある。

　とは言え、そのカラクリは単純なもので、ケインの気配を、ユアが消しているだけである。しかし、気配を消すことはできても、声を荒げてしまえば意味がない。

　だが、直前の砂嵐によって、鬼人の耳は、一時的に聞こえづらくなっていた。イブの言葉を鬼人が無視したのは、単に聞こえていなかっただけである。

　そして、鬼人が聞き取れない、けれど、出来る限りの声で、指示を飛ばしていたのだ。

　ナヴィ達は、立ち上がった砂埃を見つめる。

　いくら攻撃を決めたところで、倒せていなければ意味がない。油断することなく、戦う構えを取っていた。

　やがて、砂埃が晴れた。そこには、立ち上がり、ナヴィ達を睨む鬼人の姿があった。

「ふ、ふふふ……あーはっはっは！」

「……やはり、まだ立つか」

「嗚呼……嗚呼……！これだ！これだよ！オレが求めていたのは！」

「……っ！？」

「この痛み！死が近づく感覚！最高だ！最高だぜテメェらぁ！」

「なんっ、ですの…！？この感じ…！？」

「もっとだ！もっともっと死合おうじゃねえか！どちらの命が果てるまでなぁ！」

「なっ、ぁがっ！？」

「ナヴィ！？」

　鬼人が、およそ人では出せぬ速さで駆ける。一瞬にして距離を詰めると、そのままナヴィを殴り飛ばした。

「オラァ！」

「イブっ！あぐっぁ！？」

「ぐゃぁ！？」

　今度は、イブに向かって蹴りを放つ。イブへの直撃は、ウィルが庇ったものの、二人纏めて蹴り飛ばされ、地面に何度も叩き付けられる。

「あっ、うぐぁ…！」

「げほっ、ぅえっ…！」

「ぉあっ、はぐぁ…！」

「みなさん！」

「よそ見している場合かぁ！？」

「くぅ…！」

　鬼人が、今度はイルミスに狙いを定める。

　先程までとは比べ物にならないような拳の雨が、執拗にイルミスを襲う。いくらドラゴンであるイルミスとは言え、流石に耐えることは難しく、反撃すらできずにいた。

「充填(チャージ)――」

「オラァ！」

「きゃあっ！？」

「なっ！？」

「隙アリィ！」

「「がっ！？」」

　リザイアが背後を取り、攻撃しようとしたが、突如リザイアの方へ、イルミスが投げ飛ばされた。リザイアは慌てて攻撃を止めるが、その隙をついた鬼人が、二人纏めて地面に叩き付けた。

「ホラホラどうしたぁ！さっきまでの威勢が消えてるぞ！？」

「うっ……ぐぅぅっ……！」

「けっ、ここまでかぁ？――じゃあ、とっととくたば――」

「〝波斬(スラッシュ)〟！」「〝飛槍〟！」

　イルミスにとどめを刺そうとした鬼人に向かって、斬撃と魔力の槍が襲いかかる。

　鬼人はそれらを後ろに飛ぶことで回避する。

「ったく、勝手に終わらせようとしないで欲しいわね」

「全くだ……ピンチには、かわりないけどな」

「……はっ、その身体でやるつもりか？」

「そんなの、当たり前だろ？」

「「まだ、（俺）（わたし）達がいる。簡単にはやられねぇぞ？」」