冒険者のパーティーにモンスターが居るのはおかしいですか？

十六章 ソーサラーの塔

165 ソーサラーの塔 その5

「……ここが、五階層……」

「……なんにも、ない…？」

「……そう、ですね」

　苦戦した四階層を後に、五階層へやって来た俺達を待っていたのは、四方が壁に包まれた、何もない部屋。

　イブが明り(ライト)を照らしても薄暗く、不気味な感じがしていた。

　そして、何か無いか少しだけ前に進んだ瞬間、ガンッという音と共に、背後の階段が消え去った。それと同時に、霧が発生する。

「なっ！閉じ込められた！？」

「……っ！何、これ…！？」

「霧…？」

「……気を付けろ、何かいるぞ！」

　俺が叫ぶと同時に、ガチャリガチャリと音を立てながら、こちらに近づいてくる複数の影。

　それは少しずつ明り(ライト)に照らされ、その正体をあらわにした。

「デュラハン…それに、ガーゴイル……」

「はぁ…面倒なのがわらわらと……」

　デュラハン。そしてガーゴイル。どちらも、Ｂランクのモンスターである。

　デュラハンは、騎士のような鎧を纏ったモンスターである。首より上は存在しておらず、常に瘴気のようなものが吹き出ている。実体もほとんど無いことから、近接戦闘をする冒険者にとって、最も相性の悪いモンスターである。

　ガーゴイルは、石像のようなモンスター。その体は並の鉱石より硬く、それに加え、魔力をほとんど通さない。こちらはデュラハンとは違い、スキルを使って戦う冒険者が苦手としている。

　デュラハンとガーゴイル。対近接と対遠距離。

　さすが、難易度Ｂといったところだろうか。最後に、とんでもない地雷を用意してくれていた。

「…さて、デュラハン一体に対して、ガーゴイルが三体。完全に俺らに合わせた配分だな」

「……どうしますの？」

「そんなの、決まっているだろ？」

　俺とユア、アリスでガーゴイルを相手し、ナヴィ達がデュラハンを相手取る。それなら、この相性の悪さでもなんとかなるだろう。

　だが、そんなの―当(・)た(・)り(・)前(・)の(・)こ(・)と(・)す(・)ぎ(・)る(・)。

「俺とユア、アリスでデ(・)ュ(・)ラ(・)ハ(・)ン(・)を(・)殺(・)る(・)！お前らはガ(・)ー(・)ゴ(・)イ(・)ル(・)を(・)殺(・)れ(・)！(・)」

『了解！』

　俺の指示のもと、全員が一斉に動き出す。

　相性が悪い？そんなの知(・)っ(・)た(・)こ(・)っ(・)ち(・)ゃ(・)な(・)い(・)。

　俺達は旅を続ける限り、どんな状況に立たされるのか分かっていない。メアの洞穴のように分断されることもあれば、今回のように、対俺達に特化した相手が現れるかもしれない。

　ならばやるべきはただ一つ。知恵や経験、実力を以て、あらゆる状況をね(・)じ(・)伏(・)せ(・)る(・)。俺達に示された道は、それしかないのだ。

「〝増幅〟…ふっ！」

　ユアが一瞬でデュラハンとの距離を詰めると、増幅によって威力を増した短剣を振るう。

　しかし、デュラハンの鎧を傷つけただけで、まるで効いていない。そこへ間髪いれず、俺とアリスが同時に仕掛ける。

「「はぁぁぁ！！」」

　制限解除(リミットオフ)による、限界を越えた強烈な一撃が、デュラハンの両肩を襲う。

　実体が無い以上、本体にダメージは無いようなものだが、狙いはそこではない。

　俺達が狙ったのは、先程ユアが鎧につけた傷。その傷に攻撃が当たった瞬間、ピシッという音とともに、肩の鎧が砕け落ちた。

　デュラハンも一撃で壊されるとは思っていなかったのだろう。思わず後ずさっていた。

　デュラハンに実体はない。だが、核(・)は存在している。それは心臓のようなものであり、それがなくなると、デュラハンは体を維持できなくなる。

　しかし、デュラハンの核は鎧によって守られており、おまけに核はあちらこちらに移動してしまう。

　が、唯一攻撃が通る場所がある。それこそが、デュラハンが常に纏っている鎧。

　デュラハンは実体がないとはいえ、人の姿から変わることができない。鎧さえ破壊してしまえば、それは人が真っ裸でいるのと同義なのだ。

「ユア！」

「お任せを…っ！」

「アリス！わかってるな！」

「もちろん！」

　怯んだデュラハンを逃がさぬよう、ユアが連続で切りつける。それはダメージにこそならないが、鎧を傷つけ、脆くしていく。そして再び、俺とアリスの攻撃。今度は脛辺りの鎧を破壊した。

　デュラハンも対抗しようと試みるが、ユアがそれを許さない。そうしている間にも、次々と鎧を壊していく。籠手、脚、腕、脛、二の腕と、時間をかけてでも外側から着実に壊していく。

　鎧を外側から壊しているのは、核の移動範囲を狭め、特定するため。核を守るには鎧が不可欠である以上、鎧がない場所に核を移動させる意味がない。

　ならば、あえて胴周り以外の鎧を壊し、核を動けなくすればいい。

「これで最後っ！」

「壊れろっ！」

　そして、残った胴の鎧を破壊。全ての鎧を破壊され、ついに核が姿を現した。

　その瞬間、デュラハンが逃げの姿勢を取る。

　皮肉にも、デュラハンは核と鎧以外に実体を持たない。そのため、核だけになったデュラハンを捕まえることは不可能となる。

　まぁ、そんなことは関係ないのだが。

「逃がしません」

　そう言って、ユアが丸見えの核に向かって短剣を振るう。核は移動することもできず、そのまま二つに分かれることになった。

　ユアはゴーレムやデュラハンのような、短剣による攻撃が通りにくい相手を倒すことは厳しい。しかし、裏を返せば、短剣さえ通せればどんな相手であろうと問題なく倒せるのである。

　今回のユアの仕事は二つ。一つは敵の動きを押さえながら鎧を壊しやすくすること。もう一つは、丸腰になった核を壊すことである。

　核を失い、デュラハンの実体なき体が霧散していく。それは、俺達の勝利を意味していた。

「お疲れ」

「お疲れ様でした」

「お疲れー」

　ダンジョンの中にいるとは思えない、気の抜けたような言葉を掛け合う俺達。

　そうして集まった俺達の視線は、もう一つの戦いの方へと向けられた。どうやらあちらも、もうすぐ終わりそうだ。

　*

　ケイン達の戦いが終わる少し前、ナヴィ達はガーゴイルをいなしながら、攻撃の機会を伺っていた。

　そもそもの話だが、ガーゴイル程度であれば、イブ、リザイア、イルミスの攻撃だけでも簡単に沈められる。しかし、ナヴィ達はそうしなかった。

　理由は単純。実力バレを抑えるため。

　武器を使って戦うケイン達とは違い、スキルを使って戦うナヴィ達は、目に見えて実力がバレやすい。

　メジュラナの群れを退けた際の攻撃も、全力ではないものの、派手に目立っている。目立つ、ということは、それだけ自分の力を見られるのと同義である。

「イブ！イルミス！次に撃てるのは！？」

「そうですね……あと五分ほどかと」

「五分ね！了解！」

　本来なら使えるスキルをわざわざ渋る二人。と言うのも、四階層を攻略していた時、全員に派手なスキルを使った後、暫くの間、戦闘に参加しないようケインから指示を出されていた。

　それは、本来の力を隠し、緊急時の大技に見せ掛けるための策であった。

「でもまぁ……二人にっ、頼りっきりなのはっ、癪ねっ！」

「癪って、どうするつもりですの！？」

「そんなの決まってるでしょ？一体は私たちで倒すのよ！」

「ナヴィ、それはいくらなんでも無茶な……」

「できるわ。私たちなら」

「っ！」

「二人も良いかしら？一体だけ、任せて貰っても」

「わかりました。お任せします」

「がんばって！」

「ありがと、おっと…！」

　防御をしながら、ひたすら耐えるナヴィ達。そして、再び二人の力を使えるようになった。

「レイラ！」

「りょーかい！」

　レイラが念力(サイコキネシス)でガーゴイルの動きを封じにかかる。ガーゴイルの体は魔力を受け付けない。しかし、一瞬だけでも押さえつけることは可能である。

「〝煉獄(インフェルノ)〟！」「〝竜の息吹(ドラゴニュート)〟！」

　その一瞬を狙い、イブとイルミスのスキルがガーゴイルを襲う。いくら魔力を通さなくても、二人の威力の前では無意味。

　二体のガーゴイルは、呆気なく崩れ去った。

　残されたガーゴイルは一体。そのガーゴイルは、ナヴィが倒すと宣言していた。

「それで、どうするつもりなんですの？」

「メリア、ゴーレムとやった時の戦法、覚えているわよね？」

「え…？あ、防壁(バリア)の圧迫？…でも、多分あれには効かないと思う……」

「いいえ、動きさえ封じてくれればそれでいいわ。動きを封じたら、ウィルの出番。ガーゴイルを水浸しにして欲しい」

「わかりましたわ……でも、それだけじゃ倒せませんわよ？」

「まぁ見ていなさい。リザイア、誘導してもらってもいいかしら？」

「ふっ、いいだろう！我に任せるがよい！」

　リザイアが雷弾を連射し、ガーゴイルを誘導しにかかる。ナヴィ達は、タイミングを伺い、そして仕掛けた。

「今よ！メリア！」

「ん…〝防壁(バリア)〟！」

「ウィル！」

「〝水(ウォーター)〟！」

　防壁(バリア)によって逃げ道を失ったガーゴイルに、ウィルの水(ウォーター)が浴びせられる。

　そして、ナヴィが手を広げる。すると、どこからともなく砂が集まりはじめ、まるでドリルのような形を形成し、高速で回転する。

「これで終わりよ！〝砂塵弾(サンドバレット)〟！」

　放たれた砂の弾丸が、ガーゴイルを襲う。たとえガーゴイルが、魔力を通さない体を持っているとしても、その体は鉱石のようなもの。

　ならば、細かい砂を高速回転させながらぶつければ、その体は次第に削れていく。

　だが、まだ足りない。

「〝空気弾(エアーバレット)〟！」

　砂の弾丸に風の弾丸が混ざりあい、更なる回転を生み出す。それはガーゴイルの削れた破片を巻き込み、巨大化していき、ついにはガーゴイルの体を貫いた。

　体に巨大な穴が開いたガーゴイル。僅かながら動いていたものの、やがて、事切れたように動かなくなった。

「ふぅ……ほら、倒せたでしょ？」

「ほ、ほんと、ですわね……」

「……ナヴィ、さっきのスキル、いつの間に？」

「……実は、裏でこっそりと使えるように練習していたのよ。未完成だったんだけど……血を飲んだらすぐ完成って、なんか複雑……」

「あ、あはは……でも、おかげで倒せたよ」

「そうですわね」

「砂塵弾(サンドバレット)……新たな力、見せてもらったぞ」

　若干落ち込むナヴィだが、そのお陰でガーゴイルを倒せたのは事実。

　メリア達からは、称賛の声がかけられた。

　その後、その様子を見ていたケイン達と合流。

　ケイン達は、目標であった二日で、ソーサラーの塔を攻略したのだった。