冒険者のパーティーにモンスターが居るのはおかしいですか？

十六章 ソーサラーの塔

157 エルトリート王国

十六章、開幕です。

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「おっ？」

「…！もしかして…」

「あぁ、映った。エルトリート王国だ」

「や、やっと…！」

「長かった、ですわね……」

「大体二週間ですか…大分遠かったのですね」

　ナーゼと別れて五日。ついに地図(マップ)が、新たな町を捉えた。

　現在の地図(マップ)スキルの表示範囲は直径二キロ。つまり、あと一キロ先に目的地がある。それが分かったのか、メリア達も少し喜んでいたりする。

　とは言え、まだ一キロ先。焦らず、ゆっくり進むことにした。

　それから数分ほど歩くと、森を抜け、新たに平原が広がった。それと同時に、エルトリート王国が見えてきた。

　遠くからでもわかる高い城壁が都市全体を包んでおり、その幅もかなり広い。地図(マップ)をもってしても、全体像は映らなそうだ。

　それから暫く歩き、ようやく俺達は門まで到着した。

　王都というわりには簡単な審査を受ける。レイラとコダマの件で少しだけつまづいたが、どちらも無事入国を許可された。

　そして、門を潜った先で俺達を待っていたのは…

「うわぁ……」

「これが、王都……」

「スゴいわね……」

　まさに圧巻というべき世界。

　まだ入り口付近だと言うのに人で賑わっており、至るところで活気溢れる声が響いてくる。

　それと、先ほどまではあまり見えていなかった巨大な建造物が二つ。

　一つは、この国の城。ここからだとまだかなり先に建っているようだが、すでに威厳ある存在感を放っているのがよくわかる。

　そしてもう一つは、高くそびえ立つ塔。こちらは城よりは近い場所にあるようだが、ここからでも見えるあたり、こちらもかなりの大きさを誇っているのだろう。

「まぁ、ここで立ち止まるのも悪い。先を急ごう」

「はい！イブはごはんがたべたいです！」

「あ、あれ、美味し、そう…」

「食事もいいですが、先ずは宿を取るべきかと。仮にも王都ですので、早めに取るに越したことはないと思います」

「そうですわね…決して不満というわけではありませんが、布団でぐっすりと眠りたくもありますわね…」

「そうね…あ、王都なら、温泉はないのかしら？高望みするわけじゃないけれど、久々に入りたいわ」

「温泉か……我らの力を癒す為に、是非とも入りたいものだな。…まぁ、あればの話だが」

「わたしは特に…でも、先に冒険者の登録をしなければいけませんかね…？」

「ティンゼルとは違うし問題ないと思うけど…まぁ、魔石とかは早く売った方が良さそうだけどね」

「……バラバラだな、こりゃ」

　予想はついていたが、やはり人数が増えると、こうもバラバラな思考になる。まぁ、承知の上で聞いたんだが。

　とりあえず、やるべきことは四つ。

　宿を取る、食事をする、あれば温泉を探す、冒険者ギルドに行く、この四つだ。

　この中で、真っ先に行くべきなのは、やはり冒険者ギルドだろう。どんな都市であれ、情報を集めるのに最適な場所は冒険者ギルドに他ならない。

　イルミスのギルドカード発行とパーティー登録を済ませつつ、情報収集できれば最高だ。そう言うわけで、まずは冒険者ギルドへ向かうことにした。

　さて、王都の冒険者ギルドということもあり、これまでとは比較にならない規模なのだろう、という予想は立てていた。

　その予想は的中し、冒険都市とまで呼ばれているサンジェルトのギルドより、遥かに大きい存在感を放っていた。

　中に入ると、まるで城のホールのような空間が広がっていた。

　きらびやかな装飾品は控えめだが、それでも他のギルドとは比べ物にならないほど輝いていた。

「っ！？なんだあの美少女たちは！？」

「ぐはっ…俺のタイプの子もいるじゃねぇか…」

「あのエルフの目、たまらねぇ…！」

「サキュバス…！？まさか俺を狙って！？」

「なっ、竜人族だと…！？しかも、あんな美人が…！？」

　……まぁ、これも分かっていた。

　メリア達が目立つのは、しょうがないことだ。

　あとリザイアを見て興奮した奴。うちのリザイアは乙女だから、そんなことはできないぞ。そもそもリザイアに引かれてるけどな。

「……で、なんだあの男は？」

「チッ、見せつけのつもりかぁ？」

「ケッ、どうせ大したことねぇよ」

　……まぁ、俺が叩かれるのも分かっていた、というより、当然ではある。これだけ美少女揃いの中に男がいれば、妬みの対照にされるのは確実なのだから。

　などと思っていたら、急に殺気立つ少女がいた。アリスだ。

「あんのゴミ共…ケインに暴言を吐いたな…？即座に息の根を止めて…！」

「はいはい落ち着きなさい。貴方、ただでさえ謹慎中なのに、まだ罪を重ねるつもり？」

「離せナヴィ！わたしはただ奴らに…！」

「アリス、頼むから止めてくれ……」

「……チッ、命拾いしたな」

　仮にも女の子なんだし、舌打ちを平然とするのはどうかと思う。ただまぁ、アリスらしいとは思うのだが。

　そんなお決まりのやり取りはさておき、俺達はカウンターへとやって来た。

「えっと…よ、ようこそ、冒険者ギルドへ！ご用件はなんでひょ…な、なんでしょうか？」

「…顔真っ赤だが、大丈夫か？」

「だ、大丈夫です。わたし、ここに勤めてまだ二日目で…」

「あぁ、緊張しているのか。だったら、あまり力みすぎない方がいいぞ？力む方が、かえって緊張するからな」

「あ、ありがとうございます」

　なんとなく空いていそうなカウンターを選んだのだが、どうやらそこには新人がいたらしい。ベテランの受付嬢達と違って、あまりスムーズに進まなかったりするため、混んでいなかったのだろう。まぁ、特に気にしないが。

「そ、それで、ご用件はなんでしょうか？」

「あぁ、ここでの活動許可が一つ、あとは彼女のギルドカードの発行と、俺達のパーティーへの加入申請を頼む」

「え、えっと…活動許可と、ギルドカード発行と、パーティー加入申請ですね、少々お待ちくだしゃ…く、ください…」

　なんだか絞まらない子だが、ああいう存在がいるギルドはとてもいいギルドだと思う。

　その証拠に、他の受付嬢達は、少女を攻めることなく、むしろ心配そうに見ていたりする。

　誰でも失敗から学ぶことは多い。などと思っていると、やはりと言うべきか、メリア達に寄り添おうとする輩が現れ始めた。

「なぁ嬢ちゃんたち、そんなヒョロそうな奴より、俺たちと組まねぇか？」

「そうだそうだ！そんな奴より、俺たちの方があんたらを楽させられるぜぇ？」

「美人の姉ちゃんもどうだい？俺たちと共に人生を歩んでみないかい？」

　とまぁ、いつも通りの誘い文句。そして、

『お断り（します）（ね）（です）（よ）』

「ふん、下心丸見えな貴様らなんぞ、相手するだけ無駄だ。とっとと失せろ」

「ケインの悪口言ったやつ…死にたいの…？死にたいのね？いいわ、殺してあげ…！」

「はいはい、落ち着いてくださいね？」

　いつも通りの即玉砕。あとアリス。流石に殺す発言はやめてほしい。アリスなら本当にやりかねないから。イルミス、止めてくれて感謝する。

「おいおい、即答はねぇだろぅよぉ？ちょっとくらい、俺たちとお話ししてくれ「はぁ…」…っ！？」

「貴方たちも懲りないですね？少し、黙っていてくれませんか？」

「うっ、なっ…！」

　フラれたことが気に食わなかった男が、メリア達に手を伸ばそうとした瞬間、辺りに凄まじいプレッシャーが襲いかかる。

　…イルミスが笑顔のまま、威圧スキルを使っている。普通に怒っている…というよりは、鬱陶しく感じていたらしい。

　周りを見渡せば、突然の光景に目を丸くしたり、口をパクパクさせている輩もいる。

　おかげで一気に静まりかえったが、それはそれで不気味だった。あと、なぜか悶えてるヤツもいる。なんでだ。

　とそこに、書類を持ってきた新人さんが戻って来た。そして、今の状況を見て、ギョッとしていた。

「えぇぇぇ！？ちょ、どうなってるんですか！？」

「あー、気にしないでいいぞ？俺の仲間にちょっかいかけようとして、反撃されただけだから」

「え、えっと…そ、そういうことにしておきます…？」

　いまいち分かっていないようだが、これだけの目撃者がいるので、イルミスの件は正当防衛で通るだろう。

　…というより、イルミスの威圧を受けて平気でいられるあたり、この新人職員、中々に図太くガッツのある逸材なのかもしれない。

「それで、えっと…まずは活動許可ですね。ギルドカードの提示をお願いします。パーティーを組んでいる場合は、代表さんのものだけでいいですよ」

「これでいいか？」

「はい、拝見させていただ…ふぇっ！？」

「？どうした？」

「い、いいいいえ！わ、わたし初めてＢランクの方を受付したので、つい…」

「…ん？もしかして、ここには他にＢ以上の冒険者がいるのか？」

「は、はい。いらっしゃいますよ。個人情報ですので、どなたかは言えませんが…」

「いや、そこまでして知りたいわけじゃない。ただ、他にＢランク以上の冒険者を見たことがなかっただけだ」

「そ、そうなんですね…あ、終わりました。ギルドカード、お返ししますね」

「あぁ」

　職員からギルドカードを受けとる。

　少し彼女の言葉に違和感を感じ、カマをかけたつもりだったが、思わぬ収穫があった。

　この都市には、俺より強い冒険者がいるかもしれない。

　そう考えると、少しだけワクワクする。

「えっと、次は冒険者登録と、パーティー加入申請ですね。えっと…」

「…イルミス」

「…あ、申し訳ありません。アリスさん、落ち着いてくださいね？」

「あ、はい。大人しくしています」

　あのアリスが、なぜか小動物のような状態になっていた。

　…いや、アリスは一番近くでイルミスの威圧を受けていた。そりゃこうなる。

「うわぁ…わたし、竜人族の方初めて見ました…綺麗ですね…」

「ふふっ、ありがとうございます。それで、どのように記入すればよいのですか？」

「は、はい！こちらに――」

　少しばかり説明が始まったので、この間に情報収集をすることにした。

　とは言え、この状況でどう聞き出せば良いのか…

　などと思っていたが、わりとあっさり情報は手に入った。男性が無理なら、女性に聞けばいいだけなのだ。

　オススメの宿や食事処、それに、ナヴィ達待望の温泉もあることが分かった。だが、それ以上に興味を引かれたのが

「ソーサラーの塔？」

「ええ、この町にある大きな塔。あれは一種のダンジョンでね、入る冒険者によって難易度が変わるっていう、面白いダンジョンなのよ」

「難易度変化型ダンジョン…興味あるな…」

「基本的にここでの依頼はソーサラーの塔関連の物が多いし、それ抜きでも、自分の実力を測れるいい場所になっているわ」

　一応、難易度が変わるダンジョンの存在は知っていたが、まさか王都にあるとは思っていなかった。

　それに、聞く話によれば、その塔の攻略中は、魔導具を使って、塔の周囲に状況配信されるらしい。

　用は、他の冒険者の活躍を見られるという訳だ。逆を言えば、常に見られることにもなるわけだが。

「それに、塔を攻略した時には、一人につき一個、スキルロールをドロップするの。それに、ランクが高いほど珍しいスキルが書かれているみたいよ」

「なるほど…ありがとう、俺達も挑戦してみようと思う」

「どういたしまして。ねぇ、一つ聞いてもいい？」

「……？なんだ？」

「あの子たち、みんな貴方の彼女なのかしら？」

「なっ…！？」

「ねぇ、どうなの？」

「い、いや、そんな関係じゃないぞ！？」

「…でも、脈ありみたいね？」

「うぐっ」

「ふふっ、じゃあ頑張ってねー？」

　最後、なぜかからかわれてしまったが、気にしないでおこう。気にしない、気にしない…

　とりあえず、最初の目的はソーサラーの塔に挑戦することに決めた。

　俺達なら、きっと大丈夫だろう。そんな自身が、俺にはあった。