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156 偶然の縁

22話で地図の初期表示範囲を半径三キロにしていましたが、直径一キロに変更しました。

今後も多用するスキルである以上、初期値が高すぎると判断したための変更ですので、ご理解の方をよろしくお願いします。

「…うん、これでいいかな」

　戦線から離脱した俺達は、真っ直ぐメリア達の待つ岩場にやってきた。症状がまた悪化していないことを確認した後、ナーゼはすぐさま薬の作成に取りかかった。

　そして、待つこと五分、ついに解毒薬が完成したのだ。

「はい、これで大丈夫だよ」

「ありがとう」

　ナーゼから試験管を受け取り、イブ達に飲ませていく。すると、すぐに顔色が良くなっていき、呼吸も落ち着いてきた。

　そうして、様子を見ながらさらに十分後。ようやく、イブが目を覚ました。

「う…うぅん……」

「イブ！大丈夫か？」

「け、ケインさま…？」

「はぁぁぁ……」

　安堵から、少し大きなため息をついてしまった。よく見れば、ウィル達も目を覚ましたようで、状況が分からずキョロキョロとしていた。

「えっと……ケインさま、イブはいったい……それに、このひとは…？」

「それはちゃんと説明する。…ただ今は、お前達が無事で良かった」

「あ……うん、しんぱいかけて、ごめんなさい…」

　素直に謝るイブの頭を撫で、イブ達に、今の状況を説明した。三人とも、少し複雑そうな顔をしていたが、あまり気にすることでも無いだろう。

「なんだ、その………ごめんなさい」

「私もです……油断していましたわ……」

「そう落ち込むな。確かに油断していたことは悪いかも知れない。だが、元はと言えば、あそこに入り込んでしまった俺の責任でもある。だから、気に病む必要はない」

　正直なところ、責任を分散させるより、全部自分のせいにしてしまった方が楽なのだが、それは仲間達が望むことではない。

　仲間だからこそ、全員で責任を負う。それが俺達なのだから。

「それで、ナーゼだったか？我らの毒を消してくれたこと、感謝するぞ」

「ううん、こっちも助けて貰ったし、お互いさまだよ」

「謙虚ですわね…って、それは私たちもですわね」

　最初は三人とも警戒していたので、どうなることかと思っていたが、どうやら問題なく打ち解けたようだ。

　ただ、メリアだけは少しナーゼを避けていた。

　まぁ、理由は分かっている。解析(アナライズ)の存在だ。

　解析(アナライズ)は人の情報を盗み見るスキル。つまりメリアに使われれば、メドゥーサであることが一発でバレてしまう。

　人柄自体は問題ないようだが、そのスキルがあるせいで、少し仲良くしづらいのかもしれない。

　そんなメリアを見てか、ナーゼは少しだけ困ったように首を傾げた。

「…なんかボク、その子に嫌われるようなことしたかな…？」

「あ…えっ、と…」

「ナーゼは解析(アナライズ)を持っているだろ？そういうことだ」

「あぁ、勝手に見られるのが嫌ってことだね。心配しなくても、ボクはそういうことはしないよ。ボクが見るのは、あくまでも名前と症状。それ以外は、見ても必要ないからね」

「他の項目は見ないって、そんなことできるのか？」

「もちろんできるよ。解析(アナライズ)って、必要な情報だけを見るスキルだからね。ボクが必要だって思わない限りは見えないよ」

　他に解析(アナライズ)を使っている人物を知らないのでわからないが、少なくともナーゼは個人情報に興味がないようだ。

　そういった点も、薬師としてしっかりしているように感じた。

「…ふふっ、君たちって面白いね」

「なにがだ？」

「吸血鬼、魔族、エルフ…こんなにバラバラの種族が、仲良くしているんだよ？それって、スゴいことだと思わないかな？」

「……そうかもな」

「きっとさ、君たちにはこれからも、いろんな出会いがあるんだろうなぁ…って思ったら、なんか面白くてね」

「面白がるなよ…」

「ごめんごめん。まぁ、なにが言いたいかって言うとね…今日この場所で、ボクたちが出会えたのは、偶然じゃないのかもしれないってことだよ」

「…まぁ、少なくとも縁はあったけどな」

「そうだね、ボクも縁があったからこそ、君たちと出会えたんだと思うな」

　俺とナーゼは、お互いに少しだけ笑いあった。

　ナーゼがティンゼルに依頼を出し、俺達がその依頼を選んだからこそ、俺達はナーゼと出会うことができた。

　そうでなければ、きっとこの出会いはなかっただろう。

　そんなことを、お互いに思っていた。

「それじゃ、ボクはこれで失礼するよ」

「引き留めて悪かったな」

「大丈夫だよ。ボクも楽しかったからさ」

　あれから数分後、イブ達が完全に復帰した。

　それに合わせるように、ナーゼとも別れることになった。

「それにしても…いいのか？薬代を貰わなくて」

「いいのいいの。せっかく助けて貰ったんだ。これくらいはしないとね」

「ありがとうございました、ナーゼさま！」

「うん！やっぱり、笑顔が一番だね」

　イブが笑顔でお礼を言うと、ナーゼも釣られてはにかんだ。

　こういった言葉を使える少女なら、きっといい薬師になれるだろう。

「そうだ、ケイン君たちって、町に向かってるんだよね？特に宛もなく」

「うぐっ…確かにそうだが…それが？」

「ここから南にいった先に「エルトリート王国」っていう都市があるんだ。この大陸における主要国家…つまり、王都ってことになってる。少しだけ面白いことはしているけど」

「面白いこと？」

「それは、行ってみてのお楽しみってことで」

　そう言って、悪戯に笑うナーゼ。

　少しだけ別れが惜しいと感じてしまったが、そうは言っていられない。ナーゼは、友人のために走っている。それを止めることは絶対にできない。

　それに、王都にも興味があった。この大陸における、最大の権限を持つ都市。危険もあるが、行ってみる価値はあるだろう。

「それじゃ、今度こそお別れだね」

「あぁ、色々と世話になった」

「こちらこそ！それじゃ、ま(・)た(・)ね(・)！」

「あぁ、またな」

　軽く手を降りながら、ナーゼは森の中へと消えていく。俺達は、それを見送っていた。

　―それじゃ、またね！

　少し前も、そんなふうに約束したことがあった。きっと今度も、どこかの町で会えるだろう。

　そんな気がしていた。

「さて、俺達も行くか」

「…うん」「えぇ」「行きましょう」

　俺達も、ナーゼが示してくれた都市へと向かって歩き出す。

　向かうは、エルトリート王国。きっとまた、いい出会いがあると信じ、俺達は前へと進んでいく。

　その時の俺達は、まだ知らない。

　エルトリート王国で、沢山の厄介事に巻き込まれ、その中で、沢山の出会いがあることを。

これにて十五章「新たな出会い」編完結です。

次回十六章も、よろしくお願いします。