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137 仲間だから

「うぅ…はぁっ、はぁっ…」

　イブは追い込まれていた。いくら倒しても次から次へと沸いてくるモンスター。ケイン達の中でも異常とまで言える魔力を持つイブであっても、その減りは尋常ではない。

　だが、そんなことでモンスターが待ってくれる訳がない。これ見よがしにと襲いかかるモンスター達を、イブは再び炎(フレイム)で蹴散らす。

　だが、その一発で、イブはとてつもない頭痛に見舞われた。続けて激しい目まい、嗚咽感が襲ってくる。立つことすらままならなくなり、ついにその場に座り込んでしまった。

（たたかうっていったのに…まけないってちかったのに…！）

　イブは、自分を攻めた。アリスに、自分は戦い続けると言ったのに、その約束を守れなかった。

　戦わなくては。生き残るために。そんなことは分かっていた。しかし、体は動かない。

　ゴブリン達が、イブを完全に取り囲んだ。もう、逃げ場なんてない。オークの一体が、棍棒を振り下ろす。イブは思わず目を瞑った。

　しかし、いくら待っても、イブに衝撃がくることはなかった。

　イブは、恐る恐る目を開く。

「…ったく」

　そこには、イブを守るようにして立つアリスがいた。

　アリスが槍を一振りすると、集まっていたモンスターを一掃。一瞬のうちに、退路を作り出した。

　アリスはそのままイブを素早く背負うと、そのまま階段目掛けて走り始めた。

「アリスさま…どうして…」

「お人好しすぎるわ。貴方は」

「…え？」

　イブはアリスに背負われたまま、アリスに問う。それに対して、アリスは問いで返す。

「わたしが裏切るとか、正しく伝えないとか考えないの？赤の他人…いえ、貴方たちを仲間とも思っていないわたしが」

「そんなこと、アリスさまはしないよ」

「本当に、そうかしら？」

「うん。だって、アリスさまは好きなんでしょ？ケインさまのことが」

「…っ！」

　イブの答えに、アリスの足がピタリと止まる。

　すでにアリス達は階段の半分まで上っていた。そのため、モンスターが襲ってくることはなかった。

　しかし、アリスにとってイブの答えは、そ(・)れ(・)を思わせるものだった。

　突然止まったことに驚くイブに、アリスは背負ったまま問いかける。

「…どういう、意味かしら？」

「そのままだよ？アリスさまはケインさまが好き。だから、ケインさまがいやがることはしない」

「なぜ言い切れるの？」

「え？」

「わたしは、貴方たちを殺そうとした。それに今だって、貴方たちとケインを引き離そうとしている。それなのに、どうして信用できるの？」

「そんなのきまってます。アリスさまが、イブたちのたいせつななかまだからです」

　迷いなくそう告げたイブを、アリスは下ろす。イブも、ゆっくりとアリスの背中から下りた。

　そのイブを、アリスは見つめている。まるで、その言葉の答えを求めているように。

「…どうして。どうして、仲間だなんて言えるの？だってわたしは…」

「アリスさま。イブたちは、アリスさまをきらってなんていないよ」

「っ、どういう…」

「なかまだっておもってるから。イブたちとおなじ、ケインさまといっしょにいたいっておもってる」

「あり得ないわ！仲間だって思ってるなら、あの二人がわたしと喧嘩する意味が」

「いちどでも、アリスさまをじゃまものあつかい、した？」

「…！」

　確かに、ナヴィとウィルはアリスと険悪な感じだった。しかし、アリスは思い出した。

　二人は、アリスに連携をちゃんとしてほしいと言ってきた。二人が求めたのは、そ(・)れ(・)だ(・)け(・)なのだ。

　本当に邪魔者だと思っているなら、それ以上のことを望むハズなのに。そういう行動を、起こしてもおかしくないのに。

　そのことにようやく気がついたアリスは、自分を恥じた。

「………よ」

「アリスさま？」

「なによ…ったく。一人で突っ走って…馬鹿みたい」

「……」

「…イブ、満足に歩ける？」

「え？えっと…まだむりかも…」

「そ。…ほら、早く乗りなさい」

「え？」

「乗らないならそれでもいいけど」

「あ、まって！のる！のらせてください！」

　しゃがんだアリスに再び背負われるイブ。アリスは簡単に起き上がると、再び階段を上り始めた。

「…ねぇ、貴方はどうなの？」

「ふぇ？」

「ケインのこと、どう思ってるの？」

「それはもう、だいすきにきまってます！」

「…それは、ラブの意味で？」

「はい！」

　元気な返事に、アリスは「やっぱりか」といった顔になる。薄々気がついていたが、本人から肯定されては認めざるを得ない。

　そして、イブの幼子らしからぬ言動と視野は、恋心によるものだと改めて認識した。

「貴方は、ケインを独占したいとか思わないの？」

「ないよ」

「どうして？」

「だって、ケインさまをすきなのはイブだけじゃないから。メリアさま、アリスさま。それに、ナヴィさま、ウィルさまも。まだ、きづいてないけど」

「やっぱりそうなのね…」

「ほかのみなさまも、ケインさまがだいすきだよ？それなのに、イブだけがどくせんなんてできないよ。だからっ！」

　イブはいきなり拳を掲げる。突然の行動に、アリスは思わずビクッとなる。

「イブのもくひょうはケインさまのハーレムをつくること！」

「ハーレ…え、はっ！？」

「そうすれば、みんなしあわせ、でしょ？」

　流石のアリスも、これは想定外。まさかこんな幼女から、ハーレムなんて言葉が出てくるなど誰が予想できようか。

　それに、アリスも同じくケインを好いているからこそ理解できる。イブは冗談を言っているのではなく、本気でハーレムを作るつもりなんだ、と。

「……そうかもね」

「…やっぱり、ゆるせない？」

「いいえ。むしろ、妙に納得してるわ」

「じゃあ、アリスさまも手をかしてくれませんか！？」

「それは………っと、ここは…」

「おっきなへや……ってことは」

「間違いないなく、なにかがいるわ。…立てる？」

「…だいじょうぶです」

「……なら、行くわよ？」

「…はい！」

　アリスの背からイブが下り、同時に部屋へと足を踏み込む。

　その瞬間、中央から巨人が出現した。人一人なら簡単に捻り潰せそうなほど大きな腕や足、そして、巨大な一つ目が特徴的だ。

「サイクロプス…」

「お、おっきい…」

「イブ、わたしが注意を引き付ける。貴方は隙をついて、コイツの目を狙いなさい」

「う、うん！」

「それじゃ、いくよ？」

　アリスが駆け、イブが構える。

　今、アリスが本当の仲間になるための戦いが始まる。