冒険者のパーティーにモンスターが居るのはおかしいですか？

十章 冒険都市サンジェルト

101 冒険都市サンジェルト

「む？おい、誰か来たぞ」

「…んー？おっ、かわいこちゃんいっぱいじゃねぇか！」

「おいおい…門番として仕事しろよ？」

「分かってらぁ！…って、男がいる！？」

「はぁ？…あ、本当だな。お前の言うかわいこちゃん達、男の周りに居るな」

「んじゃなんだ！？あのかわいこちゃん達は皆あの男の物ってか！？クッソー！一人くらいくれねぇかなぁ…」

「おいおい…そんなこと聞かれたらタダじゃすまないぞ…」

「チクショー！」

　門番の二人は、近づいてくる一行を見てそんな会話をしていた。騒ぎ立てる方の門番―ロージは、まだ彼女すら出来ていない。一方、落ち着いている方の門番―ユゼはすでに子持ちだ。

　そんな二人だが、門番としての仕事はキッチリとこなす。この仕事にやりがいを感じているからだ。

　そして、遠くに見えた一行が、完全に目視できるところまで来た。先程はぼんやりとしか見えなかった顔も、ここまでくればよく見える。

「やっぱり俺の見立て通りかわいこちゃんばっかりだぁ…くそぅ、俺の何がいけないんだ…！」

「そういう所だと思うぞ…って、おい！あれ！」

「なんだよ…今それどころじゃなっ…！？」

　落ち込むロージを宥めつつ、一行を見たユゼが、その正体を見て驚く。それにつられ、一行を見たロージも、男を見て驚いた。

　それは、二人もよく知る人物であり、少し前に旅立ってしまった、とても仲のいい人物だった。

　その人物が、こっちに向かってきている。先程までのふざけているような態度を取っ払う二人。そして、その人物はやって来た。

「久しぶりだな、ケイン」

「元気にしてたか？」

　二人を見て、ケインがふっと笑う。

「お前らも元気そうだな。ロージ、ユゼ」

　*

　都市に着いた俺達を迎えてくれたのは、ロージとユゼだった。

　二人は都市の門番をしており、俺がここで冒険者として活動していた時、帰り際にいつも話をしたりしていたのだ。

　旅立った時は違う門の番をしていたため出会えなかったのだが、元気そうにしているようでなによりだ。

「そういやケイン、そのかわいこちゃん達はいったい誰なんだ？」

「あぁ、旅先で出会った仲間達だ」

「んなっ！こんなかわいこちゃん達ばかりを仲間に！？クソッ！羨ましすぎるっ！」

「なんなんですの？この人…」

「悪いね。こいつ、彼女がずっと出来てなくてさ、女に飢えてるというか」

「ほほぅ？」

　その言葉に食い付いたのはリザイアだ。そりゃそうか。なにせ、サキュバスはそういう恋愛事に敏感な種族なのだから。

　リザイアがロージの前に立つと、軽くデコピンをかます。

「いっ！？な、なにす…」

　ロージが文句を言おうとするも、目の前に居る巨乳美少女に目を奪われる。…主に、強調されている谷間に。

　それに全員気づいているため、俺とユゼはため息をつき、メリア達からは冷やかな目を向けられる。リザイアも似たような感じではあるが、言葉はちゃんと伝えるようだ。

「感謝するがいい。我(サキュバス)の力を少しだけ使った。そのうち、いい相手が見つかるだろう」

「本当か！？」

「ただし、貴様の努力次第ではあるがな。なに、この闇の覇者たる我の力を使ってやったのだ。光栄に思うがよい！」

　そう言った後、そそくさと後退するリザイア。やはり、先の視線が少し気持ち悪いと感じていたのだろう。

「全く…にしても、よく見たらお前、とんでもない事になってるな…」

「確かにな。サキュバスが仲間ってだけでも驚きなのに、吸血鬼にゴースト、魔族にエルフ…一体、どんな事をしたらそうなるんだよ？」

「…まぁ、色々あったからな」

「詳しく聞きたいのは山々だが、ここで足止めし続けるのも悪いだろう。さぁ、通っていいぞ」

「確認とかはしないのか？」

「俺達がケインを見間違えるとでも？まぁでも、確認くらいはしないとなぁ？」

　ロージがにやりと笑みを浮かべ、あるものを手に取った。それは、緊急用の連絡石だ。それを使えば、都市中に言葉を伝えられる優れもの。モンスターの接近など、緊急時に使う魔導具だ。

　俺は、嫌な予感がした。だが、時すでに遅し。ロージは連絡石を起動すると、その声を都市中に広めた。

『サンジェルト全民にお知らせする！半年前に旅に出た、我らがケイン・アズワードが、この冒険都市に帰ってきたぞ！』

『おい！？』

　思わぬ言葉に、俺は反応してしまった。しかも、連絡石の近くで。連絡石は俺の声を拾ってしまい、俺の声が連絡石を通して都市中に響いた。

　しまった！と気づいたがもう遅い。俺の声は確かに都市中に届いてしまった。普通なら、悪戯ですまされるかも知れないが、特定の人物からすれば、タダではすまない事になる。

「お前ぇぇぇ…」

「あっはっは！良いじゃねぇか！あいつら、きっと今ごろ歓喜に沸いてるんじゃねぇかな？」

「ロージ…流石にそれを使ったのは…」

「わーってるよ。反省文も書くし、減給だって覚悟してる」

「はぁ…ケイン、ロージがやらかしたから、多分都市中で騒ぎになってる。気を付けろよ」

「…わかってる」

　気が重くなるのを感じながら、都市に入る。

　目に写るのは見慣れた光景。半年前まで、毎日見ていた光景だ。

「おぉ…」

　初めて来たナヴィ達は勿論、一度来ているハズのメリアも、その光景を見て思わずそう口走る。

　都市と言うだけあり、綺麗に整備された通路には人が溢れ、そこに隣接する屋台や建物も賑わっている。冒険都市というだけあり、防具や武器の店が充実しているのも、この都市の特徴だ。

「おい、あれって…！」

「あぁ、ケインだ！」

「おーい！元気にしてたかー？」

　そんな余韻に浸る間もなく、俺を見つけた都市の人々からの声が飛んでくる。

　その度向けられる視線がものすごく鬱陶しかったので、俺達はそそくさとギルドへ向かう。本当は宿を見つけてから行きたかったのだが、この様子では宿を探すよりもギルドへ向かった方が安全だ。

　冒険者が多くいるギルドが苦手なメリアには悪いが、ギルドに入ってしまえばある程度は安全が確保できる。…中にいる男共が暴走しなければ。

　どうにか人混みを素早く潜り抜けた俺達は、冒険者ギルドまでやって来た。このギルドは、俺にとって大事な場所だ。生きるのに必死だった頃の俺が、通い詰めた場所なのだから。

　だが、今はそんな余韻に浸っていられない。俺はギルドの扉を開き、全員中に避難した。少し荒くなった息を整え、辺りを見回す。

　そこには、懐かしい顔が何人か見られた。突然の事で言葉を失う者。俺達を指差し、口をパクパクさせている者。感動したかのように、目に涙を浮かべる者…

　そんな彼らに、俺は一言だけ伝えた。

「…久しぶりだな、お前ら」

『うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！』

　ギルド内に歓声が沸く。

　何人かは分かっていない顔をしているが、まぁ仕方ないだろう。今声を上げた冒険者は皆、俺をよく知っている冒険者達なのだから。

　そんな中、一人近づいてくる冒険者が一人。背中に大剣を背負った、ガタイの良い男だ。

「戻ってきたんだな、ケイン！」

「あぁ。といっても、一時的にだがな」

「それでもいいさ。元気な姿を見られりゃ、それで満足ってもんよ！」

　この男はバジルと言い、俺がまだ冒険者になったばかりの頃からの付き合いだ。ランクはＣであり、経験豊富な知識にはかなり世話になった。

「ケイン。色々と話したいことはあるが、先約があるからな。先に済ませてくると良い」

「先約？」

「ギルド長だよ。さっきの声を聞いた後、受付を通して「ケインがギルドに来たら、真っ先にこちらに寄越してくれ」って伝言が来てな。あぁ、連れも全員来てくれ、とも言っていたぞ」

「はぁ…」

　ギルド長は、俺とメリアの旅立ちを盛大に祝福したり、魔法鞄をくれたりと色々とお世話になった。呼ばれたとあれば、行かねばなるまい。

　俺達は受付嬢に話をつけてもらい、全員でギルド長室へと向かった。

「ギルド長、ケイン様達をお連れしました」

「あぁ、入れてくれ」

「失礼します」

　扉が開かれ、中の様子が見れる。

　前に来た時は沢山積まれたりしていた資料の姿は見られず、完璧に整頓された部屋になっていた。そして、その奥に、彼は居た。

「やぁ、久しぶりだね。元気にしてたかい？」

「はい。お久しぶりです」

「んー相変わらずだね。目上の人だろうと、敬語を使うのは、あまり冒険者としては良くないんだけどなぁ」

「…直そうとは思ってるので…思っているんだがな…」

「ふふっ、まぁ、それは少しずつ直していけばいいさ。さっ、入りたまえ。いつまでもそこに立たれても迷惑になるだろう？」

　ギルド長に手招きされ、俺達は中に入る。

　メリア、ナヴィ、ウィル、リザイア、イブ、レイラと、次々に入ってくる仲間達。コダマはメリアの鞄から顔を出している。

　そして、最後の一人、ユアが部屋に入った途端、ギルド長の目が見開かれる。

「ユ、ユア…？ユアなのか！？」

「っ…その声、まさか…師匠？」

「…え？」