10 聖剣デュランダル
最強騎士オルランドの持つ聖剣デュランダル。その名の意味するところは「不滅の刃」。岩をも容易く斬り裂く恐るべき切れ味を持つ。
二千年前の英雄ヘクトルが所持していたとされ、その黄金色の柄の中には四人の聖者たちの聖遺物――聖ペテロの歯、聖バジルの血、聖ドニの毛髪、聖母マリアの衣服――が納められているという。
「我が剣デュランダルを見るがいい、ロジェロ殿」
ぼうっと輝きを放つ両刃剣を構え、オルランドは呼びかけた。
「最初に言っておこう。デュランダルに関する諸々の伝説は嘘っぱちだ」
「――ぶっちゃけすぎだろお前！？」
唐突かつ身も蓋もないカミングアウトに、ロジェロ――黒崎は思わずツッコんでしまった。幸いアストルフォ他、周囲の騎士たちの耳には届いていないようだが。
「考えてもみるがいい。おかしいとは思わないか？
いかにヘクトルが英雄で、デュランダルが業物であったとしても――二千年前の剣が現代まで形を保ち、今のいかなる武器よりも強いだとか、非現実的だ。
聖者の遺品だか何だか知らんが、歯やら血の跡やら、髪の毛やら服の切れ端やらを柄に入れたところで、武器が強くなる訳がない」
「そりゃまあ、確かにそうだけど……」
「キリスト教のクソ坊主どもは、この剣をシャルルマーニュが神より賜ったモノだとか吹聴しているがな。
そもそも俺は数年前、あるサラセン騎士との戦い、勝利する事でデュランダルを戦利品として得た。
この剣が敵の手にあった時、柄に聖遺物など納めてはいなかったし、その頃から素晴らしい切れ味だったよ」
オルランドは笑みを大きくした。ロジェロの背筋にゾクリと悪寒が走る。
「――俺の言いたい事は分かるだろう？ 俺が最強なのはデュランダルがあるからではない！
俺自身が強いからだ！ 俺がデュランダルを持つのは、真の勝者にのみ許された特権であるからだ！」
最強の騎士の言葉と共に、聖剣デュランダルの放つ光が一段と強くなる。
「そしてこの剣には――俺にとっても貴殿にとっても、喜ばしい秘められし力があってな」
「……どういう意味だ？」
ロジェロの問いにオルランドは答えない。すぐに分かると言いたげな笑みだ。
やがてロジェロは防御の姿勢のまま、じりじりとオルランドに近づき――雄叫びを上げて己の剣を振るい、打ちかかった！
先刻までの静かなる戦いと打って変わって、ロジェロの魔剣は一閃振るわれる毎に、スピードと威力を増していく。
あの最強騎士オルランドが、冴え渡るロジェロの剣技を前に防戦一方だ。
「――何あれ、凄いじゃない！ 黒――ロジェロの奴」
猛攻を続けるロジェロの雄姿に、ブラダマンテは弾んだ声を上げた。
恐るべきオルランドとの一騎打ちなど、正気の沙汰ではないと思っていたが――いざフタを開けてみれば、ロジェロのペースで戦いが進んでいる。
だがアストルフォは険しい表情を浮かべ、ロジェロの身を案じていた。
「おかしい、と思わないか？ ブラダマンテ」
「どうしたの？」ブラダマンテ――司藤アイは訊き返す。
「ロジェロ君はオルランドに勝つ必要などない。アンジェリカを逃がすまでの時間稼ぎが、この一騎打ちの目的だからだ。
にも関わらずあの果敢な攻め。まるでオルランドを本気で打ち倒そうとでもしているかのような――」
アストルフォの危惧は当たっていた。
ロジェロの精神はどういう訳か、これまでにないほど高揚しており、当初の作戦を忘れて全力で一騎打ちに勝とうとしている。
「くくッ――いいぞ、ロジェロ殿。それが貴殿の全力か。想像以上だ。
先刻までの及び腰は手を抜いていたのか？ それとも本調子ではなかったか？」
ロジェロの連撃をデュランダルで受け止めつつ、オルランドの心は喜びに満ちていた。
これこそ彼の持つ聖剣の真の能力。己と敵対する者の闘争本能、潜在能力を限界近くまで引き出す。
この力の術中に落ちた相手は、デュランダルを奪おうと全力で襲いかかってくるのだ。
これまで大勢の騎士や悪漢たちが、最強であるはずのオルランドを恐れず戦いに挑み、敗れ去った最大の理由。デュランダルに秘められし呪いとも呼べる力。並の騎士では己を上回る力を得た強敵に敗れ、聖剣を奪われてしまうだろう。それ故に彼は戦いに勝利する度、己こそが最強であるという自負を深めていった。
（ムーア人のロジェロ。貴殿の力は実に素晴らしい！
俺と幾日にも渡って死闘を繰り広げた、先代のタタール王アグリカンに匹敵する実力よ。このオルランド、久々に血が滾ってきたぞ……！）
これが黒崎自身ですら引き出しきれていない、ロジェロの持つ本来の実力。速く鋭いだけでなく、一撃一撃が重い。いかな刃物で傷つかない肉体を持つオルランドといえど、まともに浴びれば深刻なダメージを被る事になるだろう。
未だにロジェロ優勢の試合展開。だがアストルフォは青ざめていた。
「ブラダマンテ！ これ以上は危険だ。このままでは、ロジェロ君は殺されてしまうぞ！」
アイは耳を疑った。ロジェロが……黒崎が、殺される？ こんな所で？
「嘘。何言ってるのよ――？」
「今のロジェロ君は普段以上に優れた剣捌きだが、オルランドもそれに応じようとしている！
オルランドはボクが止めに入る前に、ロジェロ君を殺す気だ！」
一騎打ちは何らかのアクシデントが発生した際、待ったをかけて中断させる事もできる。一騎打ちの最中に横槍が入ったケースは幾度となく存在するのだ。
（フン、アストルフォの奴め。俺の思惑に勘付いたか！
だが遅い！ 貴殿が止めに入る前に、ロジェロにとっておきの一撃をくれてやるッ！）
アストルフォとブラダマンテが、危機を察知しロジェロに駆け寄ろうとした――まさにその時。
ロジェロの放つ斬撃の嵐をかいくぐり、オルランドは大胆とも呼べる踏み込みを行い――デュランダルの切っ先が、ロジェロの左胸めがけて強烈に突き刺さった！
鎖帷子が斬り裂かれ――おびただしい鮮血が舞い散り、地面を黒く染めた。
「ロジェロッ！？」ブラダマンテ――アイは悲痛に叫んだ。
眼前で起きた事が信じられなかった。心のどこかで、この世界は作り物。全てはお芝居。夢の中の出来事――そんな風に思っていたのかもしれない。
だが今はっきりと見えた。つい昨日まで憎まれ口を叩き合った、腐れ縁の悪友の顔が蝋燭のように白くなり、口元から血が伝うのを。
ロジェロに――黒崎八式の魂に、死の足音が迫りつつあった。
