イセカイノアリ

第三章 迷いの森

第48話 魔物の群れ②

迷いの森に入ってしばらく経った。

景色は相変わらず木や草ばっかりで、薄暗く足元が見づらい。魔物に見つけられやすくなる『光』は使ってはいけないため、気をつけるしかない。

「カマキリくんどうー？」

「…近くにはいないようでござるな。」

「そっかー。」

イルスとカマキリもこの調子だ。

今のやりとりをもう5回は聞いた。

かといって、何も無いわけではなく時々魔物が襲ってくるのだが…

「リトルバードだよー！気をつけ…」

「▲▶︎『飛刃』。」

「あー…」

カマキリがすぐに倒してしまうため、こちらの出番がない。まあ、無駄に体力を減らすことが無いと思えばありがたいが……。

「また魔物ー…わっ、リトルベアだよー！」

リトルベア……前にナオと一緒に来た時、魔族の操るそれによって、全滅間近まで追い込まれた魔物だ。

「ふむ……ハッ！」

カマキリが近づいて鎌を振り下ろす。

リトルベアは一瞬で目の前に現れたカマキリに驚いていたが、即座に反応してその鎌を避けようとしていた。

だが、それでも避け切れず右腕が切断されていた。

「外したでござるか、次は確実に…。」

『バウバウッ！』

「なにー？あ…魔物の群れだー！リトルバードの群れと、1羽だけウィンドバードがいるよー！」

カマキリは今リトルベアと戦っている。

こっちの鳥の群れは、イルス、ホムラと一緒に対処しなければならない。

「ホムラ、背中に乗せてくれ！」

『バウッ』

ホムラの背中に乗ると、そのままホムラが鳥の群れに向かって空に跳びあがった。

そしてホムラの背中から跳んで、鳥の群れの中心まで移動した。

「よし…▲▶︎『酸散』！！」

新しい魔法を発動した。これは、周りに『酸』をばら撒くというものだ。

リトルバードのうち、翼に命中したものは地面に墜落していく。また体や尾に受けたものも墜落まではいかないが、バランスを崩している。

普通に『酸』を使うより威力は落ちるが、広範囲に攻撃することができる。

しかし、ウィンドバードには酸が一滴も届かなかったようだ。よく見てみると体の表面が、風で守られていた。

『ピィ！』

ウィンドバードが翼で風を起こしてきた。

今、体は空中にあるので避けられないし、『光壁』を使おうとしても間に合わないだろう。

そして風の直撃を受けて地面に叩きつけられてしまった。

（レンくん、大丈夫ー！？）

（ああ、何とかな…）

『ピィ…ピィィィ！』

ウィンドバードの合図でリトルバードが突進して来た。風魔法を受けているのかスピードがとても速い。

『ピィ』『ピィ』『ピィ』『ピィ』

「させないよー、▼▶︎『光壁』〜！」

『バウッ、バウッ！』

イルスが『光壁』でリトルバードの突進を防ごうとしたが、リトルバードはそれを貫通してしまった。

だが、それでも勢いは少し小さくなったので、それをホムラが撃退しているという形だ。

爪で引っ掻いたり、翼に噛み付いたりなどして、それを受けたリトルバードは辺りに倒れて動かなくなっている。

『バウッ』

バリ…ボリ…

…ホムラが最後に撃墜したリトルバードを食べているようだ。魔物を食べえ成長するとはいえ、戦闘中にすることか…？

そう思ったのも束の間だった。

痺れを切らしたウィンドバードが突進して来たのだ。

それを横に跳んで躱わしたが、すぐに方向転換してこちらに向かって来た。

『バウゥワバウ！』

ホムラはその突進を、口に炎を纏わせて迎え撃つ準備をとしている。

それを確実に当てれるようサポートしなければ…。

（ホムラ！一瞬でいいから目を瞑ってくれ！）

そう言うとホムラは指示通りに目を閉じたようだ。

「▼▶︎…『光《ライト》』！」

ちなみに森の中なので少し威力を落としている。それでもウィンドバードの目を眩ませるには十分だ。

『バウッッ！』

光の影響か、ウィンドバードは飛ぶスピードが落ちた。ホムラはそれを見逃さず、しっかりと噛みつきを命中させた。

ホムラが口に纏った炎は翼に移って燃え始めた。やがて、右の羽毛が燃え尽きたぐらいで炎は消えたようだ。

『ピィ…』『ピィ…』『ピィ…』

あと数匹のリトルバードが残っていたようだが、ウィンドバードが倒れたのを見て逃げて行ったようだ。

「…これで終わりかなー？」

「こちらも丁度終わった所でござる。」

カマキリがこちらに近づいて来た。後ろには両腕が切断されたリトルベアが倒れている。

「リトルベアとリトルバードとかは、一緒に行動はしないはずだからー、きっと魔族が操っていたやつだと思うよー。」

「なるほど…だが、近くにはいないようでござる。」

「そっかー…それじゃあもっと奥に行こうかー。」

「そうでござるな。」

そう言ってイルスとカマキリは先に進もうとしていた。

「ホムラ、行くぞ。」

『ガブッ…ビリ…ビリ…バリッ』

…ホムラは倒したウィンドバードを食べていた。リトルバードよりも皮が硬いのか、肉を食べる事に苦労しているようだ。

「…焼いたらいいんじゃないのか？」

『…！バウッ』

どうやら思いついていなかったようだ。

ホムラはすぐにウィンドバードを焼いて、骨も残さず平らげた。

「それじゃあ行くか。」

『バウッ！』

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『…いったみたいだね。』

『ソウダナ…デモホントウニヨカッタノカ？セッカクアツメタマモノヲココデツカッテ……。』

『だいじょうぶだよ。あのこたちには、ぼくの「ち」をのませておいたから、たおれているのはすこしたてばかいふくするよ。』

『ソレナライイガ…』

『でもこれでだいたいのつよさはわかったかな。』

『ほかのはそんなにつよくなさそうだし、かまきりだけいしきしてればいいね。じゃあもっとあつめようか。』

『アア、ワカッタ。』