イセカイノアリ

第三章 迷いの森

第38話 レベル上げ開始…？

イルスと一旦別れた自分は外に出た。

外に出てからある計画を決めた。

誰かにミツバチ族の訓練について聞き、それにしたがって行動するというものだ。

まずは声をかけるところからだ。知り合いの方が声をかけやすいだろう。

知り合いというとウララや門番がいるが…ウララは案内をしたっきりどこかへ行ってしまい、今はどこにいるか分からない。

なら、門の前にいるであろう、門番に話を聞けば良いだろう。

それじゃあ門番の所に行くか…

門の近くまで来たが、なにやら門番とファイアドッグが一緒に何かしているようだ…。

「……ここで……そうです！……いいですね……。」

遠くから見ると、門番の指示でファイアドッグが動いているように見える。

待ってもらっている間に、そこまで仲良くなったのか…。

様子を見ていると、次々と新しい事を始めようとしていた。

このままでは見入ってしまう気がしたので、早めに声をかける事にした。

「少し良いか？」

「はいっ！仕事はしっかりして…ってレンさんでしたか。」

「ああ。」

「もしかして見てましたか…？」

「バッチリと。」

「あの…他には内緒にして下さいね。一緒にいると愛着が湧いてきてしまって……。」

「もちろんだ…それで、少し聞きたい事があるんだが…」

「何ですか？」

「ミツバチ族の訓練は、どのような事をしているんだ？その…魔族にリベンジするために鍛えたいんだ。」

「訓練ですか…。よくしているのは模擬戦ですが、たまに魔物との実戦訓練も行っていますね。」

「魔物か…。」

「はい、大体はリトルバードやリトルドッグなどの弱い魔物ですが、稀にウィンドバードなど、少し強い魔物が出る事があります。」

「よく行く場所は西にある小さな林です。そこでは強くて倒せない魔物は出ないので、比較的安全に訓練をする事ができますよ。」

「そうなのか、ありがとう。それじゃあ早速林の方へ……」

『グルルルル……』

「うん？どうしたんだ？」

ファイアドッグがどこかを見つめて低く唸り声を出している。何かを警戒しているかのようだ。

「これは…北を見ていますね…。」

「北…迷いの森の方角だな。」

「そうですね。何かあるんでしょうか…？」

まさか魔族が追いかけてきたのか？でもこちらが逃げた方向は分からないはずだが……

『バウ…アウ、バウッ！！』

ファイアドッグの口元に炎が集まり始めた。完全に戦闘体制に入っている。

「あれは…紐？ですかね…。」

遠くに紐のような物が飛んでいるのが見えた。

ファイアドッグはあの紐が気になるのかと思ったが、それは全くの間違いだったと次の瞬間に気づかされた。

「近づいてきますね……って、えっ！？」

飛んでいたのは紐なんかでは無かった。

空中を猛スピードで飛んできたのは…

"蛇"だった。

ーーーー少し前ーーーー

迷いの森の奥…魔族とウロボロスの配下が話をしていた。

『これは、私が作り出した眷属です。ウロボロス様が作り出したのよりは弱いですが、並の虫族は相手にならないと思いますよ。』

「コレナラヤツラモ…ククク。」

『ところで方角はわかりますか？それが分からないとどうしようもありませんよ。』

「コッソリト『リトルバード』デ、ツイセキシテイタ。ミナミダ、ミナミノホウガクダ。」

『分かりました。では飛ばしますね……風よ、大いなる風よ、その力を解き放ちたまえ…「＊＊」！』

「オオ…スゴイカゼダ…。コレデヤツラニトドクノカ？」

『一応視覚は共有しているので、様子を確認しながら行きますね…。』

ーーーー現在ーーーー

『バウッ！』

ファイアドッグが飛んできた緑色の蛇の体に噛み付いた。

『シャァァァア…』

蛇は苦しんでいる様子なので、どうやら効いているようだ。

というか何だこの蛇は…よし、鑑定してみよう。

「▼▶︎、『鑑定』！」

Lv4　名前　なし

種族　竜族　

・特殊能力《アビリティ》

　不滅

・称号（加護）

【魔竜の加護】

竜族…？この世界では蛇などの爬虫類は、竜族に分類されるのか…？

それに、【魔竜の加護】や『不滅』も気になる。

『シャァア！！』

『キャン！』

蛇の振り回した尻尾が、体に噛み付いていたファイアドッグに直撃して、弾き飛ばされてしまった。

「大丈夫か！すぐに助ける！」

「見た事がない魔物ですね…。私は応援を呼んでくるので、少しの間持ちこたえていて下さい！」

「分かった！」

助けると言ったは良いが、これはどうするか…

とりあえず蛇の気を引こう。

「こっちだ！」

素早く蛇に近づいて体当たりをするが、蛇には全然効いていないようだ。

『シャ……？』

効いていなくても、ファイアドッグから気を逸らすことはできた。しばらくは攻撃を避け続けて、ファイアドッグの回復を待つか…。

体当たりをした後は蛇の遠くへと離れた。

蛇はすぐにこちらに向かって、大きく口を開きながら跳んできた。

「ほっ…！」

横に跳んでそれを避ける。蛇のスピードはそこまで速くないので、思ったよりは大丈夫そうだ。

だが油断は禁物だ。

蛇の攻撃のパターンはこれだけではないだろう。先ほどのように尻尾を使ったり、他の部位を使ったものもあるはずだ。

どんな攻撃にも対応できるよう、集中しなければ…！

その時、蛇が動いた。こちらを一瞬見たと思ったが、遠くに離れていった。

十分に距離が空いた後、蛇は空へと顔を向けた。

…何をするつもりなのだろうか。

その問いの答えはすぐに出た。

蛇が顔をこちらの方へと戻した。しかし近づいてくるような気配はなく、自分を見つめてきている。

…次の瞬間だった。

蛇が閉じていた口を開けて、"何か"を吐き出してきた。

それは黄緑色のドロドロした液体に見えた。

当たるとまずそうなので、横に素早く避けた。

避けたその液体は、落ちた地面を煙を出しながら溶かしていた。とても強力な酸のようだ。

蛇は連続して酸を吐き出してきた。

こちらも連続で横に避けていく。

「ふっ…ほっ…やっ…。」

避けた酸によって地面がどんどん溶かされていく。そして気がついたら逃げ場がなくなってしまっていた。

『シャァァア！！』

そうして蛇はさっきよりも色の濃い酸を吐き出してきた。

「逃げ場がないなら…！▼▶︎、『光壁』！」

光で壁を作って、酸を防いだ。

『シャァ…』

蛇は落ち込んでいるかのような態度を見せた。魔物でも感情はあるのだろうか？

『シャァァァァァァァア！！！』

蛇は落ち込んでいる態度から一転、大きく叫ぶと

鱗が赤い光を放ち始めた。

蛇の威圧感が増した…どうやらここからが本番のようだ……。