第37話 ミツバチ族の国withファイアドッグ
色々とあったが、なんとかミツバチ族の国に着いた。
途中からナオが目覚めて森に戻ろうとして大変だったが、説得し落ち着かせて連れて来た。
「やっと着いたねー！」
「ああ…やっと…」
「zzz…」
「まだ寝てるしー…」
ナオは少し暴れたがすぐに疲れたのか眠ってしまった。半日ほど気絶していたのだ。その間何も口にしていないため、体力は回復していないのだろう。
「それじゃあ早速中に…」
『バウ！』
「ってこのままじゃまずいねー。どうしようかなー？」
森の奥で見つけた洞窟の中にいた、ファイアドッグという魔物。しかし調べていくうちに、前世の…地球らしき場所の記憶があることが判明した。
ここまで連れてきたが流石に国の中には入れないだろう。
「えっとーここで待っててねー？わかったー？」
『バウ？』
「通じてるのかなー？…まあいっかー。」
「適当だな…」
「まあいいじゃんー。きっと大丈夫だよー。」
少し不安だがファイアドッグもそれなりに頭は良さそうなので、指示を聞くことはできるだろう。
門の前に来た俺たちはそこにいた門番に声をかけられた。
「何者で…あなた方でしたか。どうしました？」
「ナオが怪我をしたから、一旦帰ってきたんだが…」
「それは大変ですね、早くお入りください！」
「ありがとう。」
どうやら門番がこちらの事を知っていたようで、スムーズに国に入ることができそうだ。
「あれは……気をつけて下さい、魔物がいます！」
魔物？まさか…
「ファイアドッグです！こちらに向かってきています！」
やっぱり…
（全然伝わってなかっただろ！）
（そっかー）
（そっかー、じゃない！）
（うーん、どうしようかなー？）
（何とか説明してみるねー。）
「待ってー、あのファイアドッグは大丈夫だよー。」
「どういうことですか？」
「森の中で出会ったんだけどねー。見つかっても襲ってこなかったしー、何なら懐いちゃったんだー。」
「まさかそのような事が……信じられません…」
「その証拠に一回呼んでみるねー。ねぇーこっち来てもいいよー！」
……動かない。
こちらの様子を伺っているようだ。
「あれー、おかしいなー……もう一回！…ねぇー？来てー！……えー？」
「さっきの話は本当なんですか？今のところ信じられませんが……」
「うう…それじゃあレンくんよろしくー。」
イルスは自分に任せてきた。とりあえず念話でいいか…？
（こっちに来ていいぞ。）
『……！』
ファイアドッグはその念話反応して、走ってきた。イルスの時はこちら。見てはいたが動き出す気配はなかったのに…
「こっちに来るねー。…もしかしてー…私の指示は聞かないのかなー？」
「そうか…？」
「そうだよー！きっとそうー。」
「ひぇっ……ほ、本当に襲ってきませんね…。」
門番は近づいてきたファイアドッグを怖がっているようだ。
「何か芸もやって見せたらー？」
「分かった……『伏せ』」
『バウッ』
「私もやるー…『おすわりー』」
『…？』
ファイアドッグは反応しない。先ほどは偶然かとも思ったが、イルスの指示は聞かないようだ。
「これは凄いですね…『ふせ』や『おすわり』の意味は分かりませんが……。」
確かに虫族には動物を飼うという概念はないだろう。そのため犬の芸を知らないのは当然だ。
「とにかく害は無いみたいですね…ですが流石に国の中には入れないので、ここで待機という形になりますが大丈夫ですか？」
「うん、それで良いよー。」
「了解しました。」
そうして国に入った。ファイアドッグは門番と共に国の入り口に待機してもらっている。
「まずはナオを休める場所に運ぶか。」
「そうだねー。」
「皆さんどうされましたか？迷いの森の調査は終わったのですか？」
国の中に入ると、近くにいたウララが話しかけてきた。
「ナオが怪我をしてしまって…それで帰って来てどこか休ませる場所を探していたんだ。」
「そうでしたか…でしたら私の家を使って良いですよ。」
「いいのか？」
「はい、もちろんです。」
「そうか…ありがとう。」
「いえいえ、礼には及びません。それよりもこの後はどうされるのですか？」
確かにそのことは考えていなかった。
このまま再戦しても同じようにやられてしまうだろう。何か対策をしてからでないといけない。
そういえばイルスが考えている事があると言っていたような…
「とりあえずナオちゃんを運ぶねー。」
「わかりました。それではこちらに…」
そうしてウララに案内され、ナオをウララの家の中に置いた後、部屋の中でイルスと話をする事にした。
（イルス、話が…）
（…たしかに念話の方がいいかもねー。）
（ああ、ナオが寝ているとはいえ、いつ起きるかはわからないからな。）
イルスは念話を使った理由をすぐに察したようだ。前にそれで痛い目を見ているからな……。
（それで、魔族への対抗策だったよねー……すこし長くなるよー。）
（まずー私たちが魔族たちに負けた理由は、『魔力切れ』だと思うよー。）
（魔力切れ？）
（うん。レンくんって『共鳴』を使いながら『光魔法』を出すことに慣れてない感じがあってねー。それで魔力が無駄になっちゃってるんだー。…たぶん。）
（多分って…それじゃあ使い方を練習すればいいのか？）
（それがそう簡単な話じゃないんだー。）
（きっとそれを習得する頃には、魔力を使い切ってると思うんだー。それだとすぐに魔族を追いかけられなくなるからだめだねー。）
（そうか…）
（だからレンくんには、魔力を使わない能力を身につけてもらうよー。）
（そんなものがあるのか…。）
（ほら、レンくんも知ってると思うけど、『針術』とかだよー。スズメバチ族の隊長が使ってたねー。）
（あれが魔力を使わない能力か…）
（正確には、「ほとんど」だけどねー。それでも魔法よりは全然すくないんだよー。）
（それって身につけようと思って身につけられるのか…？）
（普通は無理だねー。でも、レンくんはそろそろLv20だから…）
（Lv20…そうか。）
（うん、迷いの森の中でも話した通り、この世界ではLv10ごとに能力を習得しやすいんだー。）
（だからレベルを上げてもらってー…ってあとはわかるよねー？）
（ああ、分かった。）
（それじゃあ私は天界と連絡するために少し寝るねー。ファイアドッグのことを聞かなきゃ…。）
（確かにそれも大事だな…）
（あと、ファイアドッグの名前も時間があったら考えておいてねー。いつまでも「ファイアドッグ」だと可哀想だからねー。）
（そうだな。それじゃあ…）
（あとは…）
（いや、長い！もう行くからな。）
（あー…うん、わかったよー。また後でねー。）
そうしてイルスは眠りについた。
