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９．カラスは、遠くで鳴かん

今回、話が中途半端になるので短めになります。

ショウの本領発揮(？)です。

「ショウ、貴女は……『定める者』なのです」

彼の瞳が一瞬、翳ったような気がした。

「はい？」

だが、彼女の返した反応は、それをぶち壊すものだった。

その横でゼロンが何か言いたそうにしているが、デュランが睨みを効かせているため、自制している。

「ええっと、私の記憶が確かなら『定める者』っていうと、セラフェートだったような気がするのですが？」

恐る恐る手を上げて、質問するショウ。

頷く一同。

「しかも、物凄く偉い人だったような？」

また頷く３人。

そして結論。

「流石に無理」

そのさっくり音がしそうな言葉に、その場の時間が止まった。

あれ、と固まった３人を見比べるショウ。

最初に戻ったのは、やはりと言うべきか、隣にいた青年だった。

「おまっ、ショウ！これがどういう事か解って言っているのか！？」

彼は凄い勢いで彼女に迫る。

やっぱり、ゼロンはツッコミ気質なんだなぁ、とのんびり思うショウ。

「セラフェートでも『定める者』といえば、『導く者』に次ぐ重要な人物とされている。現在の空席のために、どれだけ世界が影響を被（こうむ）っている事か！」

「だからだ、ゼロン」

微妙に説明口調になっているのは、彼なりに今の状況に混乱しているからだろう。そんな彼にショウはやれやれという様子で言った。

「私は、この世界に来て３日目という存在だ。忘れていたとは言わせないぞ、先程自己紹介もしたのだからな。

そんな奴が『定める者』なんて重要な役職に就いてみろ。お前等はいいと思っても、他の奴等はどう思う？

この世界の事なんて、ほとんど判らないんだ。

私としても心苦しいし、その他大勢も恐らく認めないだろう」

それを聞いたゼロンが、ぽかんとした表情になっている。

何も考えていないとか思っていただろう。失礼な奴め。

その時、上座から思い出したように笑い声が上がった。

「くくっ。そうだ、確かにそうだよ。間違っていないね、ショウは」

それはセラフェート筆頭のものだった。

何がおかしかったのか目尻に涙まで浮かんでいる。その様子に彼専属の護衛は驚いたように目を見開いていた。

「では、ある程度この世界に慣れたら、『定める者』になる覚悟はあるという事ですね？」

ひとしきり笑ったクルセルドは、涙を拭いながら彼女に問う。

「そうです。そのためにココに呼ばれたはずだから」　

彼女は素直に頷いた。

そうでないと、あの白い子供との約束を破る事になるから。

「成る程。それなら、私から提案があります」

先程の余韻を残す顔で微笑む。

「これから１年、そこの『拓く者』の副官として知識と経験を積むというのは如何でしょう？」

「ちょっと待って下さい。どうして私の所なのですか！？」

『導く者』の提案を聞いた途端、ゼロンが声を上げた。傍観者のはずが、一気に当事者になってしまったのだから、当然と言える。

「貴方には副官がいないでしょう？それに世界の事を知るには最適だと思いますが？」

「私も異論は無いな」

「デュラン様まで！」

非難の声を上げるが、上司２人にはやはり逆らえない。押し黙ってしまったゼロンの代わりにショウが答えた。

「悪くないと思います。１年あれば、この世界の事も判るでしょうし、自分の中の覚悟も出来るでしょう」

そう言った時、クルセルドの口元が何か呟いたように動いた。

しかし、隣のデュランでも聞こえないようなものだったらしく、何を言ったのかまでは判らなかった。

彼はすぐにいつもの笑みを浮かべ頷く。

「判りました。それでは、貴女に他のセラフェートを紹介しましょう。彼等にも事情を知ってもらわなければ、何かと不便ですから」

そう言うと、青髪の青年は隣に青年に目配せをする。そうすると、彼は一礼をしてからこちらに向かってきた。

「ゼロン、他のセラフェートを召集する。お前も来い」

「判りました」

ショウの様子を横目で見ながら、ゼロンはデュランの後に続いた。

そして、扉の前でこちらにもう一度一礼をしてから出て行った。

「クルセルド、やりすぎるなよ」

長い銀髪の青年はそう言い残して。

「ショウ、みんなが集まるまでの間、少し話しませんか？」

２人が出て行った事を確認してから、椅子に腰掛けたクルセルドがやんわりと話し掛けてきた。

「敬語は抜きで構いませんから」

クスリ、と笑った彼に彼女は溜め息を付いた。

確かに『定める者』になるのなら、彼とほぼ同じ地位になる訳だが、なる前からそんな口をきいても良いものだろうか？

彼女はふと考えたが答えがでず、本人もそう言っているのだから、とアッサリと考えるのを止めた。

その代わり先程の溜め息の要因を口にする。

「判った。だったら、クルセルドも笑うの止めろ。ついでに丁寧口調も」

彼女がそう言った瞬間、目の前の顔が一瞬引き攣った。しかし、すぐに元の調子を装う。

「え、何の事ですか？」

「とぼけても無駄だ。私の下の兄がそんな笑い方をするからな。気持ち悪い」

少し彼女の脳裏に、極上の笑みを浮かべた兄の顔が過ぎった。

そういえば、詠 (よみ)兄さんは地獄耳だったな、という記憶と共に。

デュランがゼロンを連れていったのは、クルセルドから人払いを頼まれていたからです。

次回予告

海のような青い髪。微笑を湛えたアメジストの瞳。

世界の全てを見通すはずの彼が、今、その思いを告げる。

次回この空の果てよりも「猫かぶりな、タヌキ」

選択はいつも、すぐ傍にある……。