８．穏やかな、面影に
当初３話の予定だったのを２話分にしたため、副題が違っているやもしれません。
扉の先は、また長い廊下だった。
中庭の真ん中にある建物のため、仕方ない物だと言えよう。
この廊下にも窓が大きめに作られており、中庭の雄大な美が余すところ無く望めた。あの木蓮に似た白い花も近くに見る事が出来る。
手入れが大変だろうなぁ、とショウは歩きながら思った。
と、急に前方のゼロンが立ち止まった。それに気付かず、思わずぶつかるショウ。
「なんだ、止まるなら止まるって言ってくれ」
額を擦りながら、前の青年に文句を言う。青年は盛大に溜め息を付く。
「それくらい、前を向いて歩けよ……」
いつの間にか、コメカミに当てていた指を下ろし、彼は前を見た。それにつられて彼女もそちらを見る。
そこにはシンプルな作りの扉。大きさも先程までに比べると、大きくない。先程までが大きすぎたのだが。
「ショウ、この部屋に『導く者』がいらっしゃる。失礼の無いようにな」
ゼロンが最終警告とばかりに注意をしてくる。
「それくらいは、弁えているさ」
彼女はそう返し、顔を引き締めた。
軽い音を立てて開いた扉の向こうは、ギリシャの神殿を思わせるような造りの部屋だった。
外と同じ白い壁に対称に並ぶ円柱。嫌味を感じさせないくらいの装飾。
上座は一段高くなっており、その中央には質素だが作りの良い大きめの椅子が一脚。
どうやら謁見室のような所らしい。
その椅子の前にいた２人の人物が、音に気付いたのかこちらを見た。
「失礼致します」
ゼロンが頭を下げるので、つられてショウもお辞儀をする。
「『拓く者』ゼロン、参りました。お待たせ致しましたでしょうか？」
ゼロンがそう問うと、２人の片割れである長い銀髪の男が口を開く。
「いや、少し前に用事が済ん……」
「！！っあぁぁ――っ！」
ゼロンの問いに答える声を、顔を上げたショウの奇声が遮った。
どうしたんだ、と彼女を見れば、部屋の中にいた、もう1人の人物を指さし、驚いている。
「セド＝ラフェア！！」
その叫びに、指差された人物はおっとりと微笑んだ。
「残念ですが違いますね。とにかく指を下ろしてくれませんか？」
流石に失礼な行動だったと思ったのか、彼女も謝罪を口にしながら指を下ろす。
「デュラン、これで間違いないでしょう？」
彼女の少し納得のいかないような顔を横目に見ながら、その人物は定位置である自分の左隣に来た護衛に声をかけた。
「ああ。そのようだな」
デュランと呼ばれた銀髪の彼は、無表情に答えた。
「さて、自己紹介しませんと」
そう言うと、その人物は彼女達に向き直った。それと同時にクセのあるサファイア色の髪が跳ねる。
「ようこそ、ショウ。プリズミカへ。私はクルセルド。セラフェートの筆頭『導く者』を務めています」
少しタレ気味のアメジスト色の瞳が、穏やかに笑う。
年の頃は、明らかに３０歳前後。これは、ショウの予想を大幅に下回る若さだった。
セラフェートの筆頭という事はつまり、この世界における大変高貴な人物だという事だ。
実は勝手な想像で、もう少し貫禄のあるオジサマだと思っていた、ショウ。
ちなみにこの考えの半分は、ゼロンさんちのメイドさんからの知識だったりする。
しかし、身に纏っているローブのような裾の長い常盤色の服と彼の容姿を合わせると、想像していたオジサマよりも『世界の寵児』という言葉が似合うような気がする。
つまりは偉い人オーラ大爆発なのである。圧迫感が少ないだけの。
「こちらは私の護衛兼『護る者』のデュラン」
そうつらつらと彼女が考えている内に、紹介は隣に移った。
「デュランだ。プリズミカ全体の警護に当たっている」
彼は事務的にそれだけ口にすると、また口を閉ざした。
長い銀髪は、よく見ると金属的な色合いをしており、彼の濃紺色の瞳がさらに、『導く者』と反対の冷たい雰囲気を彼に与えている。
「ゼロンの紹介は、必要ないですよね？」
『導く者』クルセルドは、確認の意を込めて、訪問者に問う。
「そうですね。猫を何匹飼っているかは知りたいですが」
「ショウ！！」
彼女の言葉に慌てるゼロン。そんな彼に上司はにっこりトドメを刺した。
「それは私も是非知りたいところです」
デュランが憐れそうな目を『拓く者』へ送った。
「そちらの紹介が終わったのなら、私も自己紹介をさせて下さい。すでにご存知のようですが」
引率者を半ば無視して、ショウは話を続ける。
「私は大林 唱と言います。どうやら、違う世界から来たみたいです」
はっきりとそう言うと、クルセルドは目を細めた。
「有難う、ショウ。でも、来た「みたい」ではなくて、「来た」です。私はセド＝ラフェアの目を通して、貴女を見ていましたから」
するりと告げられた言葉に、ショウは目を瞬かせる。
「私立明東高校３年、１７歳。家族構成は父親と兄２人。学校からの下校中、セド＝ラフェアと名乗る者により、この世界に呼ばれた。……ふふ、当たっているでしょう？」
「変質者ですね、ソレ」
ボソリ、と立ち直ったゼロンが呟いた。
「私ではなくてセド＝ラフェアの所業ですよ、ゼロン。もっとも、姿は私のものだったようですが」
ふぅ、と溜め息をつきながら、彼は言う。
確かに、ショウの元へ現れたセド＝ラフェアは、成長させて色を付けたら絶対に彼と似ているだろう。
「かの人は誰かの前に姿を現す時、身近な者の姿を借りるのです。最近は私の姿が多いみたいです」
困る事は無いだろうが、驚くだろうな、とショウは思った。
「クルセルド、この調子では話が終わらん。さっさと本題に入れ」
その時、眉間に皺を増やしたデュランが、話を止めた。
傍聴者の彼に言われて、話が大分逸れている事気が付く彼等。
「そうでしたね………。ショウ。突然ですが、貴女をここへ呼んだのには理由があります」
不意に顔から微笑みを消し、真剣な表情になったクルセルド。その変化に訪問者２人は少々戸惑う。
「理由なんてあったのか……」
思わず口に出たショウの言葉を、誰が責められようか？
その言葉に反応を示さず、『導く者』は淡々と口を動かした。
「世界の意思が、貴女をこの世界に連れて来たのは、貴女の力が必要だったからです」
「それはセド＝ラフェアにも言われました。未来を定める力とか」
ショウのその言葉に、ゼロンが声を上げた。
「何だって！？そんな事言われたなんて、聞いていないぞ」
「言っていないからな」
彼の驚き様に、首を捻る彼女。これは重要な事だったのか？
「ゼロン。話は終わっていない」
腕組みをしたデュランが、静かに言った。
「そう、未来を定める力。私の『導く』力とは双極にして、唯一それを否定する力」
クルセルドは、一言一言を確かめる様に紡ぐ。
「ショウ、貴女は……『定める者』なのです」
クルセルドとデュランは、プロローグのあの二人です。
デュランって聞くと、某お笑いの人が浮かびません？
もしくは某ＲＰＧ６のお城の後に出てくる中ボス。
次回予告
自分しか出来ないと言われた。だから出来る事をしようと思った。
全ては異世界に呼ばれたあの時から。
次回この空の果てよりも「カラスは、遠くで鳴かん」
選択はいつも、すぐ傍にある……。
