１３．そして時は、動き出す
デュラン寄りの視点続きます。
なので、ショウの事を「彼」と呼んでいますが、間違いではありません。
クルセルドはわざとです。
「話は最後まで聞け。私は『定める者』の就任を１年先延ばしにしてもらった」
「それは、どういう事です？」
話を聞いていたシェーザがヒースの代わりに彼に尋ねる。
「彼には１年の間、セドラフェアの習慣等を知ってもらうために、ゼロンの副官として研修期間をおく事になりました」
口を開きかけた彼の代わりに答えたのは、セラフェート筆頭だった。
「この件に関して、先に彼から提案があったのです。「この世界の事を全く知らない者が就任しても、他の反感を与えるから」と」
「確かにそうですね。現にヒースはこうでしたし」
クルセルドの言葉に同意を示す、茶髪の青年。その横で少年はそっぽを向いている。
「そこでなのですが」
壇上の『導く者』は、ようやく全員を呼び出す必要があった提案を切り出した。
「この１年間、彼が『定める者』の候補である事を他の者には公表しないでおきたいのです」
「公表しない～？」
すぐさま声を上げたのはヒースだった。怪訝そうに眉を顰めている。
「何でさ？」
その視線は黒髪の彼へ。
「私がこの世界に適応出来るか、はっきりしないからだ」
短く言われた言葉は、就任しない事もあるという事を仄めかしていた。
「それに『定める者』になる前から、その扱いを受ける気は無い」
ほぅ、とシェーザが感嘆の息を漏らす。
「素質はあるという事ですね……」
「クルセルド様」
話が切れた事を見計らって、ゼロンが上司に質問をぶつける。
「ガルバと裁定省副官のダナレーンには、この事を」
「伝えないでおきましょう」
即答。
何故かデュランはこの時、嫌な予感がした。
彼の表情は相変わらず笑顔なのに、本当は別の表情をしているのではないかと思ったのだ。
「ガルバにはいずれ知れるでしょうし、ダナレーンは裁定省で手一杯なのです。余計な情報は入れない方がいいでしょう……」
「そうですね、一年ありますし、その後もどうなるか判らないですから」
ゼロンがそう結論付けた。
「……ところで、クルセルド」
今まで言葉を挟まなかったデュランが、ようやく口を開く。
「彼に自己紹介していないぞ、そこの２人」
あっ、と声を上げたのは誰だったか。みんなして、そういえば、という顔をしないでくれ。
彼はそう思った。
こほん、と咳払いしたのは茶髪の青年。
「遅れましたけれど、私はシェーザと申します。セラフェートの『視る者』で、管理局の局長をさせて頂いています。貴方は？」
真紅の瞳が微笑みに細められる。
「私は本名ショウ＝オオバヤシという。ショウと呼んでくれればいい」
よろしく、と彼が微笑み返すと、冷たい雰囲気が一転、柔らかいものとなる。思わずその場にいた者全てが息を呑んだ程だ。
しばらくして我に返ったシェーザは、隣の青髪の少年を促す。
彼は渋々といった感を前面に押し出した。
「……『聴く者』ヒース。総務部の部長」
言葉は端的だったが、ヒースが挨拶したという事は、それなりにショウを認めた、という事だろう。
その事に気付いたのか、クルセルドが彼に笑いかけると、ヒースは僅かに顔を赤らめて明後日の方向を向いた。判りやすい。
「ショウ。後１人、『駆ける者』兼騎士団団長のガルバがいるのですが、出払っているみたいです。いずれ顔を合わせる事もあるでしょう」
『導く者』が付け加える様に、この場にいない最後の１人を紹介する。
「あぁ、青○か」
彼が何か納得するように頷く。
「はぁ？ア○シマ？」
ゼロンが、誰だそれ、と言わんばかりに呟く。この言葉の意味が解ったのは恐らく、壇上で忍び笑いをしている青年だけだろう。
「いや、気にするな」
彼はあっさりと『拓く者』の疑問を受け流した。
そのまま消化不良のような顔をしている彼を無視し、ショウは、この場にいるセラフェートを見渡した。
そして、姿勢を正す。
「これから１年、世話になると思う。たくさん至らないところもあると思う。でも私は出来うる限り頑張るつもりだ。
……宜しくお願いします」
そう言うと彼は、一同に対し深々と頭を下げる。
その行動に、壇上の２人以外は驚きに固まった。
「こちらこそ、異世界故の不便があるかと思いますが、宜しくお願い致します。そして貴方にとって、最良の選択がなされる様、期待しています」
ショウの言葉に応じたのは、微笑みを湛えたクルセルドだけだった。
「それでは、紹介も終わりましたし、ゼロン」
「あ、は、はい」
上司の声にようやく元に戻ったゼロンが、慌てて返事をする。
「そろそろ彼を貴方の執務室へ案内してあげて下さい。他の皆も執務に戻って構いませんよ」
そう言いながら、未だ固まったままの２人に微笑む。
「では、失礼します。クルセルド様、デュラン様」
ショウの隣に移動したゼロンが、彼を促しつつ退室の挨拶をする。それに一つ頷きを返すデュラン。
「ショウ、任命書は後ほど届けさせますから、彼の所で待機しておいて下さい」
「ああ、分かった」
部屋を出る時にそんな会話がなされたのだが、残された『聴く者』と『視る者』の耳には届いていなかった。
あ○しまは、ショウの父親が好きで、全作集めていたみたいです。
……伏せ字の意味、ありますか……？
次回予告
それは何故なのか？何がなされたのか？
本人の与り知らないところで、物語は動いている。
次回この空の果てよりも「鳴り響く、ハリセンの音」
選択はいつも、すぐ傍にある……。
