１０．猫かぶりな、タヌキ
クルセルドとショウのある意味漫才(無観客)
「バレてるなら仕方無いね」
溜め息混じりにクルセルドは、作り笑いという事実を認めた。いきなりフランクになった彼の言葉使い。
「でも、初対面に気持ち悪いは無いと思うよ？」
そして顔には苦笑い。
今までの態度は、ゼロンと同じで「営業用」だったのだろう。位が高ければ、多少の威厳も必要かもしれない。
「それは、すまなかった」
彼女は表面だけ謝る。相手は謝罪を望んでいないから。
「この顔は、許して欲しいなぁ。咄嗟の時、口調は誤魔化せるけど、表情まではすぐに戻せないからね」
そう告げると彼は悪戯っ子のように笑った。
「それで、何か私だけに言いたい事があるんじゃないのか」
ショウは先程から気になっていた事を彼に切り出した。それを聞いたクルセルドは一瞬、驚いた表情になった。
「どうして、そう思うの？」
思わず尋ねる。
その問いにショウは、さも当然といった感で答えた。
「デュランをこの部屋から外したからだ。ついさっき『自分の護衛』と言った人物を初対面の人物がいるのに、用も無く外させるはずがないだろう」
「さっすがぁ、ショウ。そこまで考えていたんだ……」
「何故か、先程から私が考えなしだと見られている気がするのだが」
少しムッとした顔になったショウに彼は笑う。
「誉めているんだよ。話が早くて助かるなぁって」
「で、話とは？」
先程の疑問はひとまず置いておいて、彼女は先を促す。クルセルドは、それに一つ頷いて口を開く。
「ショウ。私と賭けをしないかい？」
「賭け……？」
『導く者』の発した思いがけない言葉に、彼女は顔を顰めた。
「そう、一種のゲームだよ。ショウが勝てば、無条件で元の世界に帰してあげるし、言う事も一つ聞いてあげる。どう？」
そう言った彼の顔は、新しい玩具を見つけた子供のようにキラキラしていた。
はっきり言って、ろくな事がなさそうだ。
ショウは呆れたように腕を組む。
「そんな事するメリットは？」
クルセルドの案は回りくどい。
元の世界に帰れるのなら、行き来だってカンタンだろうに。それに、そんな事する必要性がない。
彼は少し考えてから、はっきりと言い放った。
「帰すの疲れるし、面倒くさいし、何より私が楽しいから」
最後の理由が本音っぽい。
彼女はやれやれと首を振った。
「……内容を聞こう」
聞くだけはタダだ。余りにも突拍子も無い話だった場合、断ればいい。
「うん、ショウ、あのね……」
相手の渋い顔に笑いそうになりながら、クルセルドは言う。
「研修期間の１年間、そのまま男装していてくれない？」
「何故そこに、そんな話が出てくるっ」
もっと真面目な言葉が出てくると思っていたショウ。思わずツッコミを入れた彼女は、正常だといえるだろう。
「だって、その格好、とっても似合っているからね、一度きりはもったいないよ」
にっこり笑った彼は、ゼロンが敢えて言わなかった単語をスッパリ口にした。そして、彼女が苦情を言う前に次の言葉を放つ。
「それに、デュランにもバレなかったみたいだし」
先程まで自分の側にいた護衛兼友人の顔を思い出す。性別を把握していた場合、対面していた時に眉間の皺が２、３本増えていたに違いない。
「それは嬉しくないな」
つまりは彼女が男性に見えた、という事だ。
元の世界で、スカートを穿いているにも関わらず、不要な手紙（通称、ラブレターともいう）を貰っていた彼女としては、言葉通り「嬉しくない」。
「でね、バレたらショウの負けって事。プリズミカは人が大勢いるからね、５人までにしておこうかな」
『護る者』は観察眼が優れていそうだったというのに。などと考えている彼女を他所に、クルセルドは話を続ける。どうせ彼女は話をちゃんと聞いているのだろうから。
「今までバレている、もしくは初対面でバレていたっていうのは、数に入れないから。負けたら勿論、バツゲームしてもらうよ」
「お前、もしかしなくても、私が来る前から考えていただろ」
ショウが半眼で座っている彼を睨む。
「よっぽど暇なのか、『導く者』って」
「うん。暇だよ」
この世界一番の偉い人は、即答した。
「そうか……」
本人がそう言うなら、流石のショウもそれ以上言えなかった。
「それでね、バツゲームなんだけど」
その話は終わったと解釈し、尚も話を続ける『導く者』。
次の言葉に彼女は頭痛を覚えた。
「『定める者』即就任は勿論、ミニスカメイド服ネコミミ装備で１ヶ月過ごしてもらうから」
「ちょっと待て、クルセルド！何処で覚えた、そんな言葉っ！！」
あれか、ア○バ系とやらなのか！？こいつは！！
ショウ、この世界に秋葉原がない事を忘れている。
「え？………セドが教えてくれた。何だか人気があるんだって」
大丈夫か、この世界！
恐らく、セド＝ラフェアは純粋に伝えただけだろうが、このエセ笑いは１００パーセント悪用している。
彼女は震える拳を握り締め、あくまで冷静を装う。
「じゃあ、お前に７：３メガネの追加を要求する」
クルセルドのお茶目はまだまだ続きます。
次回予告
会話の断片に、ふと蘇る郷愁。黄昏の刻に約束した、あの言葉に偽りはないけれど。
残した言葉は余りにも残酷で。
次回この空の果てよりも「持つべきものは、共犯者」
選択はいつも、すぐ傍にある……。
