3-1. 救難依頼
一階の食堂で朝食をとり、コーヒーを飲んでいると、ドタドタドタと、誰かが慌てて入ってくる。見ると、ギルドの受付嬢だった。
「あ、いたいた！ ヴィッキーさん！」
受付嬢はヴィクトルを見つけると、急いでやって来て、早口で続けた。
「おはようございます！ 緊急の依頼がありまして、ギルドまで来てもらえませんか？」
ヴィクトルはルコアの方を見る。
ルコアはキョトンとしながらうなずいた。
「分かりました。支度してすぐに行きます」
ヴィクトルは急いで立ち上がる。
◇
ギルドマスターの部屋に通されると、黒いローブを着た女の子がソファーに座っていて、泣きそうな顔でヴィクトルたちを見る。
「朝早くから悪いね」
マスターは緊張感のある声で言った。
「な、何があったんですか？」
「彼女のパーティーが落とし穴のワナに落ちてしまって、消息不明なんだ」
「すみません！ お力を貸してもらえませんか？」
魔導士の女の子が立ち上がって早口で言った。
「別に僕らでなくても……、誰でもやってくれそうですけど？」
「そ、それが落ちたのが地下三十七階からなので……」
そう言って女の子はうなだれた。
マスターが補足する。
「三十七階から落ちたとすると、Ａクラスパーティー以上でないと難しい。そして、残念ながら今動ける心当たりは君たちだけなんだ」
「一応僕たちはＣですが……」
ヴィクトルは渋い顔をする。
「分かってるが、今は緊急なので、『一切口外しない』と約束させることでお願いしたいんだ」
ヴィクトルはふぅ、と息をつくと、渋々言った。
「分かりました。同じ落とし穴から降りて、探せばいいですね？」
「やってくれますか！？ ありがとうございます！」
女の子は涙をポロポロとこぼしながら、ヴィクトルの手を両手で握る。
「あ、それから……」
マスターが言いにくそうに切り出した。
「何か？」
「その……、遭難者なんだけど……。昨日君たちにヤジを飛ばしたジャックという奴なんだよね……」
「それなら私は行きません！ 主さまを馬鹿にした罰が当たったんです！」
ルコアが声を荒げる。
「ごめんなさい。本当にごめんなさい！ それでも大切な仲間なんですぅ……うっうっう……」
部屋には彼女の嗚咽が響いた。
「報酬は金貨二十枚。彼女の全財産だ。気持ちを汲んでもらえないだろうか……？」
マスターはルコアに申し訳なさそうに言う。
ルコアはツンとして顔をそむけたままだ。
「ルコア、行こう。僕らの強さを見せつけてやろうじゃないか」
ヴィクトルがニヤッと笑って諭すと、ルコアはチラッとヴィクトルを見て言った。
「見せつけてやる……、それはいい考えかも……ですね」
「ついでにサイクロプスの魔石も取れるかもよ？」
「あー、それのついでならいいですね」
ルコアはニコッと笑う。
「よし決まり！」
ヴィクトルもうれしそうに笑った。
ヴィクトルが女の子に声をかける。
「それでは行こうか。僕がダンジョンまで飛んで運ぶけど大丈夫……」
「ダメです！ 私が運びます！」
ルコアがさえぎるように声を荒げて言った。
そして窓を開けると、女の子をお姫様抱っこして窓の外へピョンと飛ぶ。
「えっ！？ うわぁぁ！」
予想外の展開に慌てる女の子。
「ひゃあぁぁぁ――――！」
女の子の叫び声が遠くへ小さくなっていく。
「悪いけど頼んだよ。ジャックはあれで結構いい所もあるんだ」
マスターは申し訳なさそうに言った。
「はい、分かりました。でも……、一般的にはもう手遅れの時間ですよね？」
ヴィクトルは渋い顔をする。
マスターは目をつぶってうなずき、息をつくと言った。
「それでも彼女には必要な事なんだよ……」
「なるほど……、分かりました。全力を尽くしてみます」
ヴィクトルはそう言うと、窓から飛び出し、ドン！ と衝撃音をあげながら一気に音速を超えてルコアを追いかけた。
