両手両足を失い仲間に見捨てられた見習い騎士、いにしえの魔王の鎧（♀）と取引して、魔神の神殿を巡る旅へと出発する

第十一話 邪悪な魔法と悪ふざけ

「鉱山って、けっこう広いんだな」

　俺たちは、工房長のオキワロさんに頼みこんで、例の破棄された坑道の中に入らせてもらっていた。

「着いたわ。ここが岩盤層よ」

　先導していたニイナが、目的地に着いたことを知らせてくれた。

　土や砂の層とは違う、茶褐色の堅い壁が、俺たちの進路に立ちふさがった。

「それでリーマ。こっからどうするんだ？」

　渋い顔をしていたオキワロさんたちに、リーマは自分に任せろと豪語した。

　なにかとっておきの魔法があるようなことを、自信満々に言っていた。

「さっき、魔力伝導性の話が出ておったじゃろう」

　リーマは岩盤層に近づいて、岩質を確認しながら、簡単に説明を始めた。

「魔力伝導性とは、噛み砕いて言えば、物質に流し込める魔力の量と質の上限値じゃ。限界を超えた量を無理矢理に押しこめば、その物質は崩壊する。そして、あまりに高純度の魔力を注いでも、その物質は崩壊を始めるのじゃ」

　そしてリーマは、その両方を実行可能な、膨大にして上質な魔力を備えている。

　リーマは右手を岩の壁に添えると、ニイナに下がっているよう伝えた。

　もしも触れたら命にかかわると、ぶっそうなことを警告して。

「喰らえい岩盤！　魔王の鎧が最終奥義！　【覆滅の黒縄網《パニッシュメント・テンタクルス》】！」

　籠手(ガントレット)の掌(てのひら)から、黒い魔力が迸った。

　魔力は岩壁に葉脈状に伸び拡がって、岩肌の上を生き物のように這って覆った。

「消えよ！」

　直後に岩が崩れ落ち、たちまちのうちに粉々になって、粒子に変わって消えていく。

　岩盤には人が通れるくらいの穴が空き、その先に、周囲と色の違う地層が現れた。

「あっ、あれだわ！　【ギィタル鉱】が採れる地層よ！」

　歓喜の声をあげるニイナを尻目に、俺は呆然とその光景を眺めていた。

「え？　この魔法、凄すぎね？」

　正直、ドン引きしてしまうくらいにあっさりと、リーマは岩盤の一部を消滅させてしまった。

　振動はおろか、指先ほどの力すら加えず、実に静かで、鮮やかな破壊法。

「妾の魔力を優しく染みこませてやれば、たいていの物質はこうなるのじゃ」

　俺の反応にご満悦なリーマ。

　最終奥義と言ってただけあって、とんでもなく高位の魔法に違いあるまい。

「まあ、別に最終でも奥義でもないんじゃがな」

　その場のノリかよ！

「って、ちょいと待った。今の魔力って、一番最初に俺が流されてたのと同じなんだよな？」

　初めてリーマと会った時、俺を取り込もうとしたリーマは、魔力を体に流し込んできた。

　融合中であればまだしも、あの時の俺はどうして無事に済んでいたのか。

「あの時は、魔力を流すと同時に強化の術法をかけておったのじゃ。体が耐えられていたのはそのおかげじゃな」

「ああ、どうりで。あんな強い魔力、体も心もどうかなっちまうはずだもんな」

「いや、心は守っておらんかったぞ」

「ん？」

「ん？」

　俺たちの疑問符は連鎖した。

「なんじゃお主、気づいておらんかったのか。妾は最初、お主の精神をぶっ壊すつもりで魔力を送っておったのじゃぞ」

　なんですと？

「おそらくお主は、妾の魔力と極端に相性が良いのじゃ。他の人間ならば廃人まっしぐらであったろうに、精神が魔力の邪気を受け入れよった」

「廃人……邪気……」

　物騒な単語が、俺の背筋に冷たいものを走らせた。

「どうした、臆したか？」

　挑発的なリーマの声。

　俺は、意固地になって反発する。

「い、今更怖がらねえよ。リーマのおかげで、俺はあのドラゴンに一矢報いることができたんだからな」

　リーマの気配が、柔く緩んだ。

「お主はやはり好(う)い奴じゃのう。思わず抱きしめたくなるのじゃ」

　鎧の内側が、うねうねと蠢動(しゅんどう)した。

「ひゃああっ！？　ちょっ、急に、やめ、うおうっ！？」

　全身をもぞもぞと撫で上げられ、身悶えてしまう俺。

　突然奇声を発した俺に、ニイナが「ひっ！？」と後退った。

「ドン引きすんな！　リーマを止めてくれっ！」

「な、中で何か起きてるの？」

　俺は、見た目には直立不動であるらしかった。

　今は鎧の支配権がリーマにあるから、中の動作が反映されていないのだ。

「気にせんで良いぞ。ちょっとじゃれあっておるだけじゃ」

「おまっ、ふざけ、あひぃ！」

　状況を理解したニイナは、しかし、

「ええっ！？　中は、中は今どうなってるのっ！」

　俺を助けてくれるどころか、防具マニアの本領を発揮しやがった。

「魔力を用いて一部を変形させておるのじゃ。装備者との接触部を、流体的な感じでうねらせておると言えば伝わるかの。サイラスの全身の肌の上をじゃな、波打つように、あるいは包み込むように――」

「へ？　全身の、肌？」

　まずいところに食いつかれた。

　ニイナの勘が、とんでもない精度で働く。

「ひょ、ひょっとしてサイラスって、全裸でリーマの中に入ってるの？」

「うむ、そうじゃぞ」

「ばっ、バカ、ばらすな！」

　そう、俺は今、完全な素っ裸で、リーマの鎧だけを着込んだ状態なのである。

　一番最初に融合した時、あの時点で、俺の元々の服は消し飛んでいた。

　融合の邪魔になったのかと思っていたけど、もしかしたらリーマの魔力が流れたことが原因だったのかもしれない。

　何にせよ、俺には着る服がなにもないのだ。

「サイラス、そういう趣味が……それとも、ふたりはそういう関係……」

　変な思考に走るニイナ。

　お前は防具のことだけ考えてろ！

「なんじゃ、ドワーフ族はあんなに熱心に妾の体を見ておったのに、人と鎧の情事には不寛容なのじゃな」

　煽るリーマ。

　情事とか言うんじゃない！

「ち、違うのっ、貶めるつもりはないのよ！　ただ、巧みな技工に憧れるのと、そういう方向に防具を愛でるのは、またちょっと違いがあって……」

　ニイナは顔を赤らめて、必死になって弁明している。

「どんな方向にも愛でてねえよ！　リーマもわざと誤解させてんじゃねえ！」

「別に誤解させようとなどしておらんしー。それに、あながち間違ってはおるまい。お主の陰部は、つねに妾の秘部にぶつかっておるようなもの――」

　ポン、と音を立てて、ニイナが蒸気を吹き出した。

　顔じゅう真っ赤に茹で上がり、その場にくたくたと倒れこむ。

　完全に目を回してしまっていた。

「やれやれ、小娘には、ちいと刺激が強かったかの」

「勘弁してくれ。まだ鉱石を掘り出してないんだぞ……」

　俺たちは、倒れてしまったニイナを担いで、一旦穴の外に出た。