１ 一章 プロローグ
初めて小説書きました。色々と至らないところがあるとは思いますが、直していこうと思うのでよろしくお願いします。
五月三日
全文書き直しました。四千百文字程度です。
「決闘だ」
男は対峙する少年に向けて剣をすっぱ抜く。
「どこに戦う必要がある？ ……えっと、君は？」
「カミラとお呼び下さい」
振り返る少年にカミラは短く答えた。
少年の相手は剣を持った男だ。しかも、決闘などと言い出しているのに、その男の前でわざわざ後ろにいるカミラに振り返って名前を聞いてきた。肝が座ってると言えば、聞こえが良すぎる。ただの間抜けだろうかと彼女は少年を訝しむ。
「カミラも謝罪するし、彼女だけで足りないのなら俺も頭を下げる。どうか、剣を収めてくれないか？」
「私が言うのもおかしな話ではありますが、ゲッツ様が先に謝罪されたことであの男は、矛先を収めるものがなくなってしまいました。私が原因ですから、この決闘は私が受けます」
カミラが、ゲッツと言う少年と出会ったのは数分前である。
この男にカミラが絡まれている所を助けてもらった。いや、話が大きくなっていることから、余計なことをしてくれたと彼女が思うのは致し方の無い所だろう。人と亜人とに問題が起きれば、その原因は亜人にあるのだ。この決闘の責任までは取りたくはないと、カミラは思う。
カミラがゲッツに男の魂胆を端的に伝えたのは、これ以上おおごとにしてほしくなかったからだ。
この男がカミラにやったことを簡単にいえば、ただの嫌がらせである。彼女には、黒い羽根が生えている。人は、彼女達を、亜人、有翼人といい、差別の標的にして居る。
この男もここまでおおごとになるとは思ってもいないだろう。カミラを辱めた後、笑いものにするため開放するつもりでいたと、彼女はあたりをつけていた。人が亜人に絡むときは、そんなものである。ただの暇つぶし、その遊びに命までかけるわけがない。
そこに、同じ人族のゲッツが現れた事で、彼と男との格付け勝負に移行してしまった。
カミラは俯いて、羽織っているマントを握りしめた。これはゲッツが身につけていた物である。彼女が着ていた服は男に引き裂かれて、今は背中の羽根に絡まっている。もし来てくれなかったら、裸にされて一体なにをされていただろうか？ ズンっと心が重くなり暗い想像が、彼女の脳裏をよぎる。
「いや、女の子にそんなことはさせられないよ」
そうゲッツが言うと、カミラから離れ男のほうへ歩いていった。ちょうど、彼女を中心に両者が対峙する。
カミラはゲッツの言葉にパッと顔を上げて、歩いていく彼の背中を目でおった。こんな場面でなければ、女の子扱いをされて、ちやほやされて言われているならば嬉しい言葉なのかもしれないが、面倒事を増やさないでほしいというのが彼女の正直なところであった。
もし、男が勝ったら、これ以上に酷いことをされるのであろうか？ ゲッツが勝ったとしても、周りの扱いが変わるわけではない。何を勝手なと、カミラに苛立ちが湧いてくる。
「武士道というは、死ぬことと見つけたり。二つ二つの場にて早く死ぬほうに片付くばかりなり」
ゲッツはそう口にすると、ゆっくりと剣を抜いた。
「何ぶつくさ、言ってやがる！ さっさと、かかってきやがれ！」
しかし、このゲッツと言う少年はなんて目をするのだろう。目のくぼみとくまのせいかその眼光はほの暗く、一段と鋭く見える。ダークブランの髪も相まって、まるで狼のようである。整った顔立ちをしていて、ニコリと笑っていれば、女子にもモテていそうだけれども、それも、あの目がダメにしている。整っているが故逆に、目力が増してしまっている。
カミラは、自分の首筋に鳥肌が立っていくのを感じた。
ゲッツは盾と剣を構えずだらりと腕を下げて相手を見る。
カミラは首筋に手を当てたまま、ゲッツから目が離せない。
まずは、様子見だろうか？ 自然体で一歩距離をつめた。戦い慣れをしている？ 剣を抜いておきながらこんな無防備な姿で、歩けるものなのだろうか？ と、一挙手一投足目で追ってしまう。
「なんで人族のお前が、こいつら亜人なんかを庇うのかしらねぇが、この学園の先輩として社会のルールをその体に教えてやる！」
そう剣をゲッツに向け、大声で周りを囲み、観戦する生徒らに聞こえるように叫ぶ。
カミラはさながら、剣闘士の前口上であるな。と内心薄ら笑いを浮かべて男の言葉を聞いた。当事者でありながらどこか冷めた目で、男を見てしまう。
しかし、私もそう思う。私が人族だったら、たぶん、野次馬にいる女子生徒のように見ているだけで、何もしようとは思わないだろう。だからか、亜人を助けてくれるゲッツの事を、他の人族と同じように見れないのであった。
また一歩ゲッツは男に近づく。二人の距離は五歩ほどまで近づいた。
無防備に近づくゲッツを見て、男は盾を構えその影に体を隠す。
カミラは男のシールドに目をひかれた。それは、彼女の体型なら全身だって身を隠せそうなくらい大きいのである。
男は足を踏ん張り、腰を据え強固に盾を構える。
ゲッツは盾を背負い込み、両手でしっかりと剣を握る。膝が抜けるようにガクリと体勢を崩すと、腰を低くしたまま男に走り寄る。
「無駄だ！ お前の剣など効きはしない！」
悔しいが、その通りだろう。並の攻撃、ましてやロングソードの攻撃では、ひるまない様に見える。でも、なぜゲッツは魔法を使わないんだろうか？ という疑問がカミラの頭をよぎる。敵が盾を構えたのなら、その上から魔法を撃てばいい。それが対人のセオリーであることから、彼は魔法が使えないではと推測した。しかし、腑に落ちないのは、彼の魔力が人並み以上に感じられる点である。
ゲッツが、走りよると男の前でくるりと左を向いた。そして、両手に握られていたはずの剣は再び片手持ちに戻り、助走を乗せた突きを構えた盾を迂回させ男の体に突き立てる。
「がっ！」
男は予期せぬ攻撃を喰らい、顔をしかめうめき声を上げる。
魔法を使うまでもないということかとカミラは納得した。左から走り寄ったことで、盾が邪魔して男にはゲッツが見えていない。彼の戦いのセンスは見た目通り戦士のそれであるが、持つ魔力は、魔法使いとしても十分にやっていけるものだろうと、カミラは商品を見定めるように思案した。
「見た目通り頑丈だな。手応えもなしか」
そう言うと、ゲッツは素早く距離を取る。
「お前の貧弱な突きなど、この鎧すら突き破れぬわ！」
男は前転し、ゲッツとの距離を詰める。起き上がると同時に剣で突く。
突かれた剣をゲッツは盾で払い、お返しだと言わんばかりに、斜めに斬りつける。
また、男は盾でゲッツの剣を受け、そのまま腕を振り上げるように盾の縁で顔を殴りつけた。
「フンッ！」
盾で殴られよろけたゲッツは一旦距離を取り、垂れる鼻血を片手でかむ。
「口の割には大したことないな」
「なに、これからさ」
今度こそゲッツは、剣を両手で持ち駆けよる。その勢いを殺さず、ジャンプし自重を斬撃に乗せた。
これも男は、盾を斜めに構えることで、力を受け流す。そして、剣を下から跳ね上げるようにゲッツを切る。
「マジかよ。大口野郎だったわけか、てめぇ」
男に胸を切られたゲッツは、厚手の服を着ているが、その上から血がにじみ出る。その血を見て、男は氷のように冷たい被虐的な笑みを浮かべた。
「さんざんかっこつけた割に、クソ雑魚ナメクジ野郎が」
男は盾を肩に当て、ゲッツめがけて走りより、盾の後ろに隠した剣を突き立てる。
盾でモーションが見えなかったゲッツは辛うじて、突きを盾でそらした。またもや、男は嘲笑を浮かべる。そらされた剣の勢いは止まらず、そのまま振り上げ、即座に切り付ける。
カミラは、目を覆いたくなった。ゲッツが盾で防ぐのは、男にとっては織り済みの行動だった。だから、男は笑いを浮かべ彼を切ろうとしているんだ。ゲッツが鼻血を出した時あたりから、胸が早鐘のように打ち付ける。
ゲッツは、男の剣を、剣で受け止めた。それを見て、カミラはほっと息をつく。
が、男の攻撃は止まらない。前蹴りを放ち彼を吹き飛ばす。また、息が詰まる思いをした。
ゲッツが切られるたび、小さくうめき声を上げるたびに、胸が詰まる。なんで、助けてくれたのか分からなくなる。男より強いと思ったからじゃないのか？ なんで、見ず知らずの私のためにここまでするのか、カミラには分からない。
「泣かせてしまったか」
片膝で立ち上がろうとするゲッツの額から血が地面に垂れる。もし、ここに雑音がなければ、その垂れた血はピチャりと音を鳴らしただろう、そう思うかのようなかすかなつぶやきをゲッツは漏らした。
カミラは慌てて、頬に手をやる。
「（そんなことのために？）」
カミラは、下唇を噛んだ。これまでだって、こんなことで泣いたことはなかった。ただ、あまりにもゲッツの姿が痛々しいかったから、少し同情してしまっただけだ。
「そんなこと、どうでもいいでしょ！」
カミラは、思わず叫んでしまう。
「確かにな」
そう言うと、ゲッツは立ち上がり両手でしっかりと剣を握る。
「でも、放っておけなかったんだ。それに、それは俺にだって言えることだろ？」
「ごちゃごちゃとうるせぇな！ なに雑魚の癖に、いっちょ前の口きいてるわけ？」
ゲッツは、言葉の途中で姿勢を低くして男に駆け寄る。カミラに呼びかける言葉を吐く頃には、男と切り結んでいた。あれから何度目になるゲッツからの先手である。
これまでと同じように、ゲッツの攻撃は男の盾に防がれる。しかし、違ったところがあるとすれば、ゲッツは盾を持っておらず、まともに反撃を食らうということである。
斬られると思ったその時、カミラは目をつむってしまった。
ズド！
ゲッツが斬られるはずだった斬撃は、左手によっていなされる。
男の剣を自身の剣にて防ぎ、ゲッツは体を入れ替えるように左手で男の右手首を取る。ゲッツはそのまま、手首を返しつつ、自身の剣で男の剣を上に押しやる。手首を捻られた男は、力を逃がそうと、ゲッツが誘う頭上へと右腕を持ち上げた。ゲッツは腰を回転させ男の右外側に、男の右手を持つ左手を引く。その時、ゲッツの右手の剣は、男の右肘の裏側を斬りつけた。
カミラが聞いた物音は、この後男が崩れ落ちた音であった。
ゲッツは、きっちりと止めをさす。
男の襟元、鎖骨付近に剣を突き刺した。首元を鎧が覆っていないこともあり、砂地に剣を突き立てるようにサクッと飲み込まれる。
「ぐぅ、うぅぅ……うっはぁ、はぁ」
痛みに叫び声を上げないのは男のプライドゆえだろうか。吐き出す息に血が混ざり、先程まで嘲笑を浮かべていた口角には、血泡が溜まる。
ゲッツは男の肩に片足をあて、蹴り出す様に剣を男から引き抜く。それは、決闘が始まる前に、鞘から抜いたようにゆっくりとした動作にカミラは思えた。
タイトルを変えました。
接続詞がおかしかったので直しました。
五月三日
一話の途中ですがあげます。この後、主人公が死ぬ前世の話になるのですが、今ある二話との間に差し込みます。
五月三十日
タイトルをプロローグに変更しました。
