優しい夢の終わりには

英雄だとか。

救世主だとか。

そんなんじゃない。

俺は、大切な人ひとりも護れない無力な人間。

「－－」

血溜まりをつくる彼を抱きしめたまま、彼女は唄うことを止めなかった。

零れ落ちるのは、彼の好きな唄。

焦点を結ばない彼女の瞳が映すのは、在りし日の彼の笑顔。

「－－」

いっそ罵ってくれたなら。

恨んでくれたなら。

どれ程楽になれただろう。

「……ヴェル」

「－－」

贖罪のように零した名前さえ、彼女を呼び戻すことはない。

彼女は拒絶したのだ。

彼が息絶えた瞬間に、彼女の世界も崩壊した。

在りし日を繰り返すだけの夢の中で、彼女はただ唄を零す。

「－－」

親友の命を奪い、大切な人の心を壊した。

それでも人は、俺を英雄と、救世主と呼ぶのだ。

世界と彼と。

『選べ』

選択肢など、あったのだろうか。

世界を突き放して、彼を選んでも。

彼を壊して、世界を選んでも。

あの日には帰れない。

彼と彼女と俺と。

風の渡る丘で、太陽に夢を翳した。

ただ当たり前のような午後。

「－－」

「……」

俺にはもう赦されない。

彼の名を呼ぶことも。

彼女に想いを告げることも。

英雄だとか、救世主だとか。

そんなくだらない名前に縛られるだけ。

それだけのことに過ぎないのに。

「ぁ……」

叶うのなら、彼の親友と誇りたかった。

願うのなら、彼女の特別と憧れられたかった。

泣くことも、笑うことも、怒ることも、もう総て手放したはずなのに、ともすれば零れてしまいそうだった。

身勝手に彼を手に掛けて、なお。

『望め』

俺は他人事のように、右手が持ち上げるその剣を眺めていた。

「－－」

真正面に立っても、彼女の虚ろな瞳は血濡れた剣を映さない。

「－－ラジィル」

彼女の口から落ちた、俺には紡げない彼の名が、ふわりと風を纏って頬を叩いた。

「っ」

謝ることはしない。

許してほしいとも望まない。

彼女が楽になるように、俺が俺のためだけに剣を振るう。

「－－」

別れは言祝がない。

見えないからではなく、必要がないから。

溢れた鮮紅に俺は小さく小さく笑った。

「あぁ、世界は」

－箱庭No.1037。箱庭No.1037。CaseΩにて終了。繰り返す。CaseΩにて終了。

けたたましくわめき立てる機械音に、真山はうんざりしたように顔をあげた。

立ち上がれば、床につきそうな長い白衣が翻る。

鮮やかすぎる紫紺の長い前髪の下は、随分と整った顔立ちだが、如何せん不健康そうに痩けた頬と目の下の隈が、近寄り難さを醸し出していた。

「またですか？好い加減飽きて欲しいのですけれど」

ぼそりと呟いた言葉は、誰に告げるでもない独り言。

何枚も並ぶディスプレイの一枚に歩み寄って、真山は紅く染まる画面に嫌そうに眉を顰めた。

「耳障り、なんですけどね」

壊れた唄謡(カナリア)は歌いつづける。

今しも目の前を染め上げる朱い花に気づかないまま。

濡れた剣を抱いて、小さく笑ったまま覚めぬ眠りについた救世主にも。

眠るように静かな表情で、固くその瞳を閉じた破滅主にも。

だからこそ彼女は気付かない。

パネルを見上げる真山の、その憂いの理由にも。

「早く、終わらせてくれませんかね」

並んだディスプレイに写るのは、どれもかれも三人の姿。

カナリアに切っ先を奮った救世主。

破滅主の刃に倒れる救世主。

救世主と破滅主の間に割り込んで、双方の剣に貫かれるカナリア。

そして、カナリアに貫かれる二人の主。

「まだやってるの、マヤマ？」

呆れたような声に、真山は振り向かないことで肯定を示す。

「好い加減諦めたら？」

「云っておきますけどね、明里。諦める気があったら、とっくにやめていますよ」

酷く投げやりなのに、ぶれないその言葉を拾い上げて、明里は小さく笑った。

「そうだね。マヤマは、そういうヒトだ」

真山の横に並んで、明里もディスプレイを仰ぐ。

視界の端で朱が揺れた。

「ねぇ、マヤマ」

「なんですか」

「マヤマは、どんな結果になったら良いと思ってるの？」

無邪気な問い掛けに、真山は少しだけ目を細める。

「そういう明里はどうなんです？」

「え、ボク？ボクはどれでも構わないよ。だってそれが、"あるがまま"だもの」

いくつものディスプレイを仰いで、受け入れたように笑う明里に、真山は小さく鼻を鳴らした。

「え？なあに？」

「なんでもありませんよ」

だから諦められないんですよ－呟いた言葉を掻き消して、真山は未だ選択に至らないディスプレイに視線を移す。

「花が、咲かないこと？」

「はい？」

唐突に紡がれた言葉に、僅かに眉根を寄せて明里を振り返った。

「ミツカサが云ってたよ。マヤマはそれを望んでるんじゃないかなって」

柔らかく苦笑する御宰が見えるようで、真山はその目を僅かに細める。

「そんなことは、ありませんよ」

そんな都合の良いことは望んでいない。

きっとそれはまた、何処かで破綻する。真山はそれを知っていた。

「私はただ、創造主(カミサマ)とやらの掌から抜け出したいだけです」

救世主だとか破滅主だとか、そんな役割を無造作に彼等に貼付けた創造主。

どうして彼等だった？

どうして奪われなければいけない？

廻る思考は堂々巡り。

そして結局、自分は無力だという結論にたどり着く。

「結局、私の我が儘です」

失いたくない。

何れは何らかの形で幕を閉じるとしても、こんな形で奪われるのは、終わるのはどうしても。

何千何万回の試行。

繰り返される確率計算。

いつたどり着くともしれない、何億分の、いや、何兆分の１の未来。

「ねぇ、マヤマ」

残酷なくらい優しい声音で、明里が笑う。

「ボクもミツカサも、マヤマが思ってくれるだけで充分救われてるよ」

だからもう、良いんだよ－幾分か背の低い明里が、背伸びをして暖かな手で真山の頭を撫でた。

その手の冷たい感触を、知らないのに識っている。

ディスプレイの中で笑う破滅主。

彼の手に触れたら、きっとこんな暖かさなんだろう。

此処で時を止めていても、いつかは進んでしまう日がくることを真山は恐れていた。

救世主に、破滅主に。

創造主の与えたそんな役割に搦め捕られてしまう日を。

けれど、明里も御宰も、それで良いと微笑むから。

「良いわけないでしょう」

「良いんだよ」

明里の言葉の前で、真山の言葉はどこまでも儚い。

「ボクらが出逢ったことで、配役を与えられるなら、ボクもミツカサも喜んで受け取る。マヤマとミツカサと。三人で生きることを与えてくれた。それ以上に望むことなんかないよ」

「だから、諦められないんじやないですか」

呟くように、零れ落ちた。

何度繰り返したかしれないその小さな想い。

「受け入れるのは、諦めることじゃないよ。ボクは、ボクらは選んだんだ」

伸ばされた手に戸惑って顔をあげる。

「だからいいんだよ。諦めるんじゃなくて、認めてくれない？限られた時間でも、一緒にいることを」

それとも出逢わなければ良かった？－少しだけ。陰った弱さに反射的に手を掴んでいた。

「そんなわけ」

「良かった。だったらもう、歩きだそうよ？」

「え？」

何を云われたのか、わからない。

そんな真山に苦笑して、明里は振り向いた。

「確率なんて関係ないよ。ね、ミツカサ」

「そう。関係ない。笑え、真山」

「み、つかさ」

鮮やかすぎる程の蒼。

明里の朱に並ぶと、良く映える。

「なんだ、怖いのか？俺と明里で手でも引いてやろうか？」

揶揄したような響きの底は、どこまでも優しい。

一瞬だけ目を伏せて、それから真山は顔をあげる。

「馬鹿じゃないですか。そんなことしてもらわなくても歩けますよ」

「そりゃ良かった」

顔を見合わせて笑う二人をみて、真山は長い白衣から袖をぬいた。

二人のように、総てを受け入れたわけではない。

けれど

「結局。私の我が儘で、二人を無駄に閉じ込めてしまったようですね」

「それは違うよ」

「それは違うな」

朱と蒼。

明里と御宰の言葉が重なった。

「何の準備もなく歩き出せるほど、ヒトは強くないよ」

「馬鹿。逃げていいんだ。逃げてもまた歩き出せるなら、無駄な訳ないだろ」

「……」

紡げない言葉の変わりに、乱暴にディスプレイの電源を落とす。

騒ぎ立てていた機械音も、空虚な歌声や笑い声も呆気ないほど簡単に、真山の世界から消えた。

こんな風に、失われていくばかりなんだろう。

世界に生きると云うことは。

それを認められなくて、世界の枠から外れようとしたけれど、結局のところ大切だからこそ戻らなければいけない。

「寧ろ、俺達の我が儘なんだよ」

くしゃりと頭に触れるのは、長く節だった手。

「俺達の役割に、お前が巻き込まれた。手を離さなかった俺達が勝手だろ」

だから泣くなよ、真山－ぽんと勢いよく頭を叩いて、御宰はくるりと踵を返した。

「先行くぞ」

「下で待ってるね」

御宰の後ろ姿と、明里の笑顔が扉の向こうにぱたりと消える。

最果ての塔。

時間の止まった場所。

いくつものディスプレイの並ぶ、研究室。

カミサマに逆らおうとしたカナリアが、青空と夕焼けと暮らした優しい優しい夢の中。

もう二度と戻らない場所を一度だけ振り返って、真山はぱちりと電気を消した。

真っ暗な中で、扉だけがふわりと浮かぶ。

残酷な現実と知っても、二人のいないこの場所には意味がない。

世界はモノでできている。

大切なモノが集まって世界になる。

だから、それを失ったら、やっぱり世界は壊れてしまうだろう。

けれど、止めた時の中でもやっぱり世界は壊れるのだ。

緩やかに、慢性的に。

降り積もらない記憶の中では、世界は生きていけないから。

扉に伸ばした手を、静電気にふれたように反射的に引いてから、真山は本当に小さく苦笑した。

『先行くぞ』

失う為に動き出しても、得た時間は確かにある。

得たからこそ、失うのだ。

失うことは、得たことの否定にはならない。

『下で待ってるね』

両手を伸ばして、真山は思い切り扉を開けた。

これは、終わり。そして、始まり。