一翼のハイマヴィス

第2章 ルームメイト

⑥事件解決⁉︎

　「……シキくん！気がついた⁉︎」

「……ヤク？」

　目の前が眩しい。徐々に瞼を開けていくと、ぼやけた視界がだんだんと輪郭を取り戻していった。

「よかった！いきなり倒れちゃうからびっくりしたよぉ……」

「そうか、そういえば……」

　シキは倒れる前のことを少しずつ思い出そうとするも、断片的な記憶がちらちらと浮かび上がってくるだけで思考がうまく回らなかった。

「俺はどのくらい寝てたんだ？」

「え？えーと……十分くらい、かな」

　ヤクは部屋の振り子時計を振り返ってそう答えた。思ったより時間が経っていなかったことにホッとして、シキは身を起こす。

「ヤク」

「ん？」

「その……面倒をかけたな」

「全然だよ！」

　ヤクはにっこり笑ってみせた。

「ルゼ先輩とベスティ先輩も手伝ってくれたもの」

「先輩たちが？」

　ヤクのみならず上級生二人にまで手間をかけさせたとわかってシキは顔を顰めた。

「そうなると一層、犯人とやらを捕まえなければならなくなったな」

　ルームメイトのミュレットに何かしらの処罰が下れば、ルゼもただでは済まないだろう。

「あ、そのことなんだけど……」

　ヤクは考え込むように一点を見つめながら口を開いた。

「さっきルゼ先輩と話してたんだけど……どうやら、騒ぎの起こった頃がケネー先輩のいなくなった頃と一致するらしくて」

「なんだと？それで、ケネーは今どこに？」

「それがわからないんだ……」

　シキは前髪を掻き上げてため息をついた。

「行くぞ」

「え？」

「早く。とりあえず医務室に向かうか」

　そう言うとシキはヤクの返事を待たずに立ち上がって歩き出した。

　「ヤク！ シキ！ もう大丈夫なのか？」

　医務室の扉を開けると、ルゼが驚いた顔をして振り返った。

「はい、おかげさまで。それよりこの状況は……」

　シキは医務室内の人の多さに目を見張った。医務室にはルゼ、だいぶ顔色の良くなったミュレット、難しげな顔をしたベスティ、例の軍服の男、そしてケネーが立っていた。ルゼが困ったような顔をして口を開く。

「それが……」

「ケネー・シフ・エリキンズ。別室で事情を聞かせてもらおう」

　高圧的な声が響いて、ヤクたちはそちらに視線を向けた。軍服の男がケネーに詰め寄っている。ケネーは黙ったままふいっと顔を背けた。

「お前……！」

「待ってください、確かにケネーは事件の間ここにはいませんでしたが……小屋に行っていたとは限らないでしょう？」

　ベスティがそう訴えかける。するとシキが口を挟んだ。

「ちょっと待て。俺たちは昼食後、一階の食堂の前でそいつと会ったが……廊下の奥から歩いて来た様子だったよ」

「ああ！そういえば……」

　シキとヤクの言葉を聞いて、ミュレットは首を傾げた。

「ケネー、お前の部屋は二階だったよね？なんでお前が一階を歩いているのさ？それに奥といったら……」

「俺たちの部屋……それに小屋のある方だな」

　一階の廊下の突き当たりには直接外と繋がっている扉があるんだ、とルゼはヤクたちに向けて説明を加えた。

　軍服の男は口髭を歪ませてフンと笑ってみせた。

「やはり事情を聞く必要がありそうだな。さあ、ついて来なさい」

「……」

　相変わらず、ケネーはぴくりともしない。ベスティはケネーの前に回り込んで、正面からその顔をじっと見つめた。

「ケネー、無実だと言うのなら今ここでそれを説明してくれ」

「……」

「頼む！説明してくれ……」

　ベスティはケネーのがっしりとした両腕を掴むと、引っ張るようにして揺さぶった。普段は冷静なルームメイトの荒々しい手つきにその本気を感じ取ったのか、ケネーはゆっくりと口を開いた。

「俺は……行ったよ。あの小屋に」

「ケネー……」

「そんで餌をやった、その中の一つに薬を仕込んでな」

「薬？一体何の……」

「……シャトニプシンだ。動物の精神状態を一時的に変えるものだと聞いたから……」

　ケネーは胸ポケットから小さな青い箱を取り出してみせた。どうやらそこに薬を入れていたものらしい。

「ミュレット、お前へのちょっとした嫌がらせのつもりだったんだ。それがまさかあんなことになるなんて……」

　ケネーはそう言って俯いた。そんな彼をベスティは呆然として見つめている。

「そうか。詳しい話はこの後聞こう。君は彼のルームメイトだな？一緒に来てもらおう」

「見張りのためですか。僕は別に証拠隠滅なんてしませんよ……」

「そうはいかんのだ。学生が故意に問題を起こしたと思われる場合にはそのルームメイトも監視下に置く。これはルールだぞ」

　男の有無を言わさぬ口調に、ベスティは押し黙った。

　医務室を出ていく三人の後ろ姿を見送ると、ルゼが誰にともなく呟いた。

「まさかケネーがそんなことを……。ごめんミュレット、俺がちゃんと彼を見ておくべきだった」

「何言ってるの？ルゼが謝ることなんてないよ。看病してくれてありがと」

「おい、頭を撫でようとするな」

　緊張が解けたのか騒ぎ出した先輩の後ろで、シキはヤクがずっと黙ったままなのに気がついた。

「ヤク？どうかしたか？」

「……えっ、いや」

　ヤクはハッとした様子で顔を上げると、なんでもないよ、と言って笑った。シキがさらに尋ねようとしたところで、ミュレットが二人の方に乗り出してきた。

「ルゼから聞いたよ、僕を助けようとしてくれたんだって？」

「いや、俺たちは何も……むしろ助けられたのは俺の方で」

「でも、君たちが食堂の前でケネーを見たと話してくれたから、こうして真相解明に繋がったんじゃないか」

　ルゼの言葉に、ミュレットはうんうんと頷いた。

「ありがとう二人とも！お前たち、とってもいい子だね！」

「え、ちょ」

　ミュレットが突然わしゃわしゃと頭を撫でてきたので、シキは面食らって後ずさった。ヤクはといえばびっくりした様子で固まってしまっている。ルゼが苦笑した。

「ほら、その辺にしておけミュレット。二人とも驚いてるぞ」

「えぇ〜ご褒美なのに」

　ミュレットは拗ねたようにルゼをじと目で見やりながらも、やっと手を離した。これ幸いとシキはヤクの背を押しつつ、医務室の扉へ向かった。

「では俺たちはこれで失礼します」

「ああ、色々ありがとう」

「またね〜」

　笑顔を向ける先輩二人にヤクもまた手を振って応えた。

「さよなら！ミュレット先輩、お大事にね！」

　ミュレットはにっこり微笑んで手を振り返してくれた。

　「よかったぁ、ミュレット先輩は悪くないってちゃんとわかってもらえて」

「そんなに頭撫でられたのが嬉しかったのか？」

　シキが不機嫌そうに言うのでヤクは少し驚いた。

「シキくんは嫌だったの？」

「嫌だよ。あの人、俺たちをまるっきり子ども扱いしてるじゃないか。数歳しか変わらないくせに」

「子ども扱い。子ども扱いかぁ……」

　ヤクはそう繰り返して遠くを見つめた。

「でも、なんだか嬉しいよ」

「……」

　沈黙が下りる。なんとなく気まずくなって、シキは話題を変えた。

「そういえばヤク、さっき何か考え込んでいたようだったけど、何かあったのか？」

「え？あ……」

　ヤクは言いにくそうに口をもごもごとさせていたが、やがて話し始めた。

「ちょっと意外で。ケネー先輩があんなことするなんて」

「そうか？あの態度ならやりかねない感じだったけどな」

「確かに怖いところはあるけど……でも、容体の悪化したミュレット先輩に対して嫌がらせするような人には見えなかったんだよ」

「でも本人がそう言ったじゃないか。人の本性なんて会ったその日にわかるもんじゃないさ」

「それは……そうかもしれないけど……」

「なんだ、まだ何かあるのか？」

「ミュレット先輩が言ってたあの言葉が、なんだか引っかかって……」

　＿＿お前の部屋は二階だったよね？なんでお前が食堂のある一階を歩いているのさ？

「どこがだ？当然の疑いだと思うが」

「そうなんだけど……なんか……」

　煮え切らない様子のヤクにシキはため息をついた。この一ヶ月でわかったことがある。こいつ、頑固だ。

「わかった。要するにお前はこの事件の結末に納得できてないんだろ？なら気の済むまで調べようじゃないか」

「え、いいの？」

「まあやるしかないな」

　面倒ではあったが、ありがとうっ、と満面の笑みで返されると悪い気はしなかった。来た道を少し引き返して、階段へと向かう。

「まずは二階のケネーたちの部屋に行こう」

「潜入調査だね！」

　ヤクは目をキラキラさせて意気込んだ。むろん、許可なく他人の部屋に入ることは校則違反である。はしゃぐヤクを見てバレなきゃいいが……と不安を抱きつつも、シキもまたどこか心が浮き立っているのを感じたのだった。