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Ⅷ 語る覇王

時代考証などはすべて集英社「アジア人物史　第5巻　モンゴル帝国のユーラシア統一」に拠ります。

「では、俺の戦いについて語ろう」

テムジンが水を一口飲み、視線を舜に向けた。

「父イェスゲイが死んだ後、俺たち一家は部族から見捨てられた。父に従っていた者たちは、皆去っていった」

舜は筆を構えた。

「最も酷かったのはタイチウト氏だ。俺が旅から帰った後、15歳だった俺を恐れた。」

テムジンの声が低く響く。

「タイチウト氏は同じモンゴル族でありながら、俺たちを迫害した。食料を奪い、追い立てた。まるで獣を追うように」

拳が握られる。

「ある日、奴らは俺を捕らえた。首に木の枷をはめられ、各ゲルを回された。見せしめだ」

「...どうやって逃げたのですか？」

舜が聞いた。

「ある夜、祭りで皆が酔っていた。その隙に川へ逃げ込んだ。冷たい水の中で息を潜めた」

テムジンが遠くを見た。

「ソルカン・シラという男が助けてくれた。彼は敵の一族だったが、俺を匿ってくれた。恩は忘れん」

「その後は？」

「逃げ延びた。母と弟たちと共に、草原を彷徨った。魚を捕り、鳥を射て、何とか生き延びた」

テムジンが立ち上がった。

「だが、ずっと逃げているわけにはいかん。力をつける必要があった。そこで出会ったのが、ジャムカだ」

「ジャムカは俺の幼馴染だった。少年の頃、共に遊んだ仲だ。再会した時、俺たちはアンダ、義兄弟の契りを結んだ」

テムジンの表情が複雑になる。

「しばらくは共に行動した。だが、次第に考えが合わなくなった」

「何が違ったのですか？」

「ジャムカは金国と結ぶのに何があっても反対だった。利用すると考えても俺と合わなかった。」

テムジンが首を振る。

「だが俺は違う。飛躍するためなら、なんでも使う。それがどんな大国であろうと、泥水を啜ってでも」

舜はテムジンの目が一瞬また燃えたように見えた。

「それで決裂を？」

「ああ。16年くらい前だったか。ある日、俺の支配下の牧民の馬が盗まれた。ジャムカの配下の仕業だと分かった。」

テムジンの目が鋭くなる。

「俺は部下を送って犯人を殺した。草原で馬を盗んだものは、死だ。」

舜は息を呑んだ。

「ジャムカは激怒した。『勝手なことをするな』と。そこで袂を分かった。以来、奴は俺の敵だ」

沈黙が流れる。

「その頃、メルキト部族との戦いもあった」

テムジンの声が低くなった。

「メルキトは、かつて父イェスゲイが奴らの女を奪ったことを恨んでいた。復讐のため、奴らは...」

「あなた」

今まで一言も喋らなかったボルテが制した。テムジンが口ごもる。

舜は何も言えなかった。これは触れてはいけない話だ。

「ケレイトのトオリル・ハンと、まだ仲が良かった頃のジャムカに助けを求めた。三者で同盟を組み、メルキトを攻めた」

「勝ったのですか？」

「ああ。メルキトの本拠を襲い、メルキトは散り散りになった」

テムジンが窓の外を見た。

「だが、その後もメルキトの残党は生き残り、何度も俺を襲ってきた。しつこい連中だった」

「そして、2年前」

テムジンの声に怒りが籠る。

「タタル族との決戦だ。奴らは父の仇。イェスゲイを毒殺したのはタタルの者どもだった。金国がタタルを攻めた時、俺はケレイトのトオリル・ハンと共に、金に協力した。タタルを挟撃する形だ」

「戦いは激しかった。だが、俺たちが勝った」

テムジンの拳が握られる。

「タタルの男たち、車輪より背が高い者は皆殺しにした。女子供は部族に組み入れた。勝ったものがすべてをてにいれる。これが草原の掟だ」

冷徹な決断。舜は黙って記録した。

「父の仇は討った。だが、まだ終わりではなかった」

テムジンが舜を見た。

「タイチウト氏も、ジャムカも、メルキトの残党も、まだ生きていた。そして何より...」

テムジンが遠くを見た。

「ケレイトのトオリル・ハン。俺の恩人が、次の敵になろうとしていた」

舜は息を呑んだ。

「続きは、俺が少し休んでから話そう。」

テムジンが立ち上がり、ボルテも立ち上がった。

「今日はここまでだ。書いたものを整理しておけ」

「はい」

テムジンは寝台に去った。

舜は深く礼をした。

テムジンの戦いは、まだ終わっていない。

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