覇狼、地を貫く

飛躍へと

Ⅱ 宿命、決着す

時代考証などはすべて集英社「アジア人物史　第5巻　モンゴル帝国のユーラシア統一」に拠ります。

今回は長めです。

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雪解けが始まった。

森の木々から、雪が落ちる音が響く。

川のせせらぎが聞こえてきた。

「殿、猪を仕留めました」

ホーロイが戻ってきた。

「よくやった」

ジャムカが頷いた。

森には、食料がいくらでもあった。

鹿、猪、兎、魚。

たまには恐ろしい熊もいる。

八十人の兵を養うには、十分だった。

「殿、美味いですよ」

若い兵が笑った。

「ああ」

ジャムカも笑った。

不思議と、この野営は楽しかった。

権力も、地位も、何もない。

ただ、仲間と共に生きる。

それだけで。

「殿」

イルギンが横に座った。

「何だ」

「この生活も...悪くないですね」

「...ああ」

ジャムカが火を見つめた。

「悪くない」

兵たちが笑い合っている。

若い頃、テムジンと共に過ごした日々を思い出した。

あの頃も、こんな風だった。

火を囲んで、肉を食べて、笑い合った。

（あの頃は...良かった)

「殿」

ホーロイが真剣な顔をした。

「これは...いつまで続くのでしょうか」

「...」

ジャムカは答えなかった。

「いずれ、テムジンが来る」

イルギンも言った。

「その時...」

「分かっている」

ジャムカが立ち上がった。

空を見上げる。

星が輝いていた。

「これは...永遠ではない」

ジャムカの声が、静かに響いた。

「いつか、終わりが来る」

兵たちの笑い声が、遠くで聞こえる。

ジャムカは、その声を聞きながら、涙を流した。

（俺は...何を求めていたんだ）

（権力か？地位か？）

（それとも...）

答えは出なかった。

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春が来た。

アウラガ。

「出陣する」

テムジンが宣言した。

なんと2万人が集まっている。

「目的地は、バイカル湖の南」

「ジャムカを捕らえる」

テムジンの声が響く。

「これが、最後の戦いだ」

「はっ！」

全員が一斉に答えた。

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舜と星歌も、同行することになった。

「記録を取れ」

ボオルチュが命じた。

「はい」

二人は準備をした。

馬に乗り、出発を待つ。

「舜...」

「大丈夫だ」

舜が星歌を見た。

「俺たちは、見届けるだけだ」

「...うん」

星歌が頷いた。

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軍が動き出した。

数千騎。

圧倒的な兵力。

草原を北へ進む。

テムジンが先頭を行く。

その後ろに、四駿四狗。

そして、無数の兵士たち。

「すごい...」

星歌が呟いた。

「これが...モンゴル軍」

舜も圧倒されていた。

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十五日後。

バイカル湖の南に到着した。

森が見える。

「あそこです」

斥候が報告した。

「ジャムカの野営地があります」

「兵力は？」

「八十人ほど」

テムジンが頷いた。

「包囲しろ」

「はっ」

モンゴル軍が動く。

森を囲む。

圧倒的な兵力差。

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ジャムカの野営地。

「殿！」

ホーロイが駆け込んできた。

「テムジンの軍が...！」

「...わかっている」

ジャムカが立ち上がった。

外を見る。

森の周り、全てがモンゴル軍に囲まれていた。

「殿、どうします！」

イルギンが叫んだ。

「...」

ジャムカは黙っていた。

（ついに...この時が来た）

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ジャムカが決意した。

「お前たち、ここにいろ」

「殿！」

「いいから、ここにいろ」

ジャムカが剣を佩いた。

具足をつけ、一人で騎乗する。

「殿！何を！」

「俺一人で、話をつける」

ジャムカは振り返った。

「お前たちは...自分で選べ」

森を出た。

モンゴル軍が、一斉に弓を構えた。

「待て！」

ボオルチュが叫んだ。

ジャムカの馬は、ゆっくりと歩いていく。

剣は持っているが、天に翳している。

「...ジャムカ」

テムジンが馬から降りた。

二人の間に、わずかな距離。

ジャムカが馬から降りた。

「テムジン」

「ジャムカ」

二人は、見つめ合った。

しばらく、沈黙が続いた。

「...久しぶりだな」

ジャムカが言った。

「ああ」

テムジンも答えた。

「お前、老けたな」

ジャムカが笑った。

「お前もな」

テムジンも笑った。

「テムジン」

ジャムカが真剣な顔をした。

「俺は、負けた」

「...」

「完全に、負けた」

ジャムカが空を見上げた。

「お前は、草原を統べ、俺を超えた」

テムジンは何も言わなかった。

「なぜだ」

ジャムカが聞いた。

「なぜ、お前は勝ち続けたんだ」

周りの軍は完全に沈黙している。

「俺だって、部族をまとめようとした」

「だが...勝てなかった」

ジャムカの目に、涙が浮かんでいた。

「なぜだ...テムジン」

テムジンが一歩前に出た。

「ジャムカ」

「何だ」

「お前は...間違っていた」

「...」

「お前は、伝統に縛られすぎた」

テムジンが続けた。

「貴族を重んじ、血筋を重んじた」

「その方が安定する」

ジャムカが抗弁するように言った。

「俺は違った」

「実力のある者を重んじた」

「血筋など、関係ない。たとえ親も知れない孤児であろうとも」

ジャムカは黙っていた。

「それに」

テムジンが真剣な顔をした。

「お前は、金を嫌いすぎた」

「...!」

「金を憎む気持ちは分かる」

「だが、利用できるものは利用すべきだった」

「お前は...それができなかった」

ジャムカは、歯を食いしばった。

「...そうだな」

「俺は...頑固すぎた」

「ジャムカ」

テムジンが声を上げた。

「お前と、もう一度...」

「もう一度、アンダになれないか？」

「...」

ジャムカの目が揺れた。

「俺は...お前と共に戦いたい」

「古来よりこんな言い伝えがある」

ジャムカが膝をついた。

「天に二つの太陽はいらない」

テムジンは、ジャムカに近づいた。

そして。

ジャムカの肩を掴んだ。

「ジャムカ」

「...」

「お前は...俺の友だった」

テムジンの声が震えた。

「少年の頃、共に遊んだ」

「アンダの契りを結んだ」

「あの頃は...楽しかった」

森も、兵も、全てが静まっていた。

「だが」

ジャムカが言った。

「もう...戻れない」

「...!」

「お前と俺は、違う道を選んだ」

「もう...一緒にはなれない」

ジャムカが手を離した。

「テムジン」

「何だ...」

「俺を殺せ」

ジャムカが立ち上がった。

「一つだけ、頼みがある」

「何だ」

「血を流さずに、殺してくれ」

「...分かった」

テムジンは頷いた。

「そうすれば、死後も私の魂がお前の末代まで守ってやるだろう」

ジャムカは何でもないことのように言った。

二人は、最後に握手した。

「テムジン」

「ああ」

「お前は...世界を変えるだろう」

ジャムカが笑った。

「俺の分まで、生きろ」

「...ああ」

テムジンの目から、涙が落ちた。

2人が離れた。

どちらももう、涙はなかった。

テムジンの従者がジャムカに絨毯を持っていった。

絨毯に体を包み、何十という馬に踏ませ、殺すのだ。

血は大地に一滴も零さない。

ジャムカが絨毯にくるまり、馬を撫でた。

その後、ジャムカが草の上に倒れると指笛で森の方に馬は駆けていった。

テムジンは右手を挙げた。

「ジャムカを忘れるな。我々の中でいつまでも生き続ける」

何十体もの馬が駆けていく。

大地は蠢いているが、森の兵は全員が敬礼している。

テムジンの兵もいつしか、全ての者が敬礼していた。

テムジンも右手を額の上に掲げた。

ジャムカは死んだだろう。

馬を引かせると、ジャムカの軍の者が駆けてきて遺体を取り、森に持ち帰った。

ジャムカ、すまない。

「降伏する者は、殺さない。森に籠り抵抗するものには、死を与えろ」

ジャムカを、本当に滅ぼす。

「殿、ジャムカに何と言われたのですか」

ボオルチュが言った。

「知らなくていい」

テムジンは、草原を眺めた。

風で、草が靡いている。

俺は、ジャムカが好きだったんだな。

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ジャムカ、ほんとに短かったけど好きだな。

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