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XVII 再会

時代考証などはすべて集英社「アジア人物史　第5巻　モンゴル帝国のユーラシア統一」に拠ります。

西夏から十日。

舜とタリゲーンは、アウラガに戻ってきた。

「やっと着いたな」

タリゲーンが言った。

「はい...」

舜は疲れていた。

だが、無事に帰れた安堵感もあった。

「まず、殿に報告だ。ついて来い」

「はい」

---

二人はテムジンのゲルに向かった。

途中、訓練場を通り過ぎた。

兵士たちが訓練している。

その中に―

一人の少女がいた。

馬に乗り、弓を構えて、的を狙っている。

放つ。

シュッ

的に当たった。

「よし！」

少女が別の大人と喜んでいる。

舜は何気なく見た。

だが―

（...あれ？）

何か、引っかかった。

少女の声。

どこかで聞いたような...

「舜、どうした？」

タリゲーンが呼んだ。

「あ、すみません」

舜は慌てて追いかけた。

---

テムジンのゲルに着いた。

「殿、戻りました」

タリゲーンが報告した。

「おお、よく戻った」

テムジンが笑った。

「で、どうだった？」

「はい。西夏は、予想通り衰えていました」

タリゲーンが詳しく報告する。

舜も記録を渡した。

「ふむ...」

テムジンが読んでいる。

「よくやった。舜、お前も成長したな」

「ありがとうございます」

「ゆっくり休め。また後で話を聞く」

「はい」

---

ゲルを出た。

「舜、疲れただろう。休んでこい」

タリゲーンが言った。

「はい、ありがとうございます」

舜は自分のゲルに戻った。

荷物を置く。

（やっと帰ってきた...）

舜は横になった。

だが、眠れなかった。

（さっきの少女...）

なぜか、気になる。

（どこかで...）

舜は起き上がった。

鞍の袋から、緑の本を取り出した。

久しぶりに開いてみる。

少し忘れかけている日本語が並んでいる。

（この本...一体何なんなんだ）

---

その時、外から声が聞こえた。

「星歌、もう一回やってみろ」

さっきの大人の声だ。

（星歌...？）

舜は息を呑んだ。

その名前。

聞き覚えがある。

（まさか...）

舜は外に飛び出した。

---

訓練場に走った。

そこに、さっきの少女がいた。

大人が弓を教えている。

「もっと腕を伸ばせ」

「はい」

少女が弓を構える。

舜は近づいた。

心臓が激しく打っている。

（まさか...まさか...）

少女が矢を放った。

的に当たる。

「よし、上手くなったな」

アーチャイが褒めた。

「ありがとうございます！」

少女が笑顔になる。

その声を、舜ははっきり聞いた。

（...星歌！？）

舜の手から、本が滑り落ちた。

バサッ

音がした。

---

少女が振り向いた。

目が合った。

一瞬、時が止まった。

「...え？」

少女が呟いた。

舜も動けなかった。

（星歌...星歌だ...！）

少女―星歌も、舜を見つめている。

（この人...知らないはずなのに...）

星歌の目が、舜の足元に落ちた本に向いた。

緑の本。

（...!?）

星歌は自分の馬の鞍の袋に手を伸ばした。

中から、同じ緑の本を取り出す。

二つの本。

まったく同じ。

「...その本」

舜が震える声で言った。

「あなたも...持っているんですか？」

星歌も震えていた。

「はい...子供から...」

「夢の中で...？」

「...はい」

二人は見つめ合った。

---

「まさか...」

舜が一歩近づいた。

「星歌...なのか？」

「...え？」

星歌が驚いた。

「なんで...私の名前を...」

「俺だ。舜だ」

「...!?」

星歌の目が見開かれた。

「舜...!? 嘘...!?」

「本当だ」

舜が頷いた。

「星歌...本当にお前なのか？」

「舜...!」

星歌が駆け寄った。

二人は抱き合った。

---

「舜...舜...！」

星歌が泣いていた。

「誰かに会いたかった...ずっと...！」

「俺も...」

舜の目にも涙が浮かんでいた。

「ずっと探してた...」

二人は、しばらく抱き合っていた。

周りの兵士たちが、不思議そうに見ている。

アーチャイも、驚いた顔をしている。

「...お前ら、知り合いか？」

アーチャイが聞いた。

「はい」

舜が答えた。

「友達です。日本で、知り合いだった」

「...日本？」

アーチャイが首を傾げた。

「説明は後で...」

舜が星歌を見た。

「星歌、お前も...あの本で？」

「うん...飛行機が墜落して...」

「飛行機...？」

「あ、ごめん。説明するね」

二人は座った。

お互いの話を始めた。

---

舜は、図書館で本をもらったこと。

草原に飛ばされたこと。

テムジンに拾われたこと。

星歌は、留学の飛行機で本をもらったこと。

墜落したこと。

ボオルチュに拾われたこと。

二人の話は、ほとんど同じだった。

「...信じられない」

舜が呟いた。

「俺たち、同じように...」

「うん...」

星歌が本を見つめた。

「この本が...私たちをここに連れてきたんだね」

「そうみたいだ」

舜も自分の本を見た。

「でも、なんで...？」

「分からない...」

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その時、ボオルチュが来た。

「何事だ？」

「ボオルチュ殿」

舜が立ち上がった。

「この人は...俺の友達です」

「...友達？」

ボオルチュが星歌を見た。

「はい。日本で、ずっと一緒だった友人です」

「ほう...」

ボオルチュが興味深そうに見た。

「お前も、不思議な奴だと思っていたが...」

ボオルチュが笑った。

「二人揃って、か」

「...すみません」

「謝ることはない」

ボオルチュが二人を見た。

「殿に報告しろ。きっと、面白がる」

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その夜、舜と星歌はテムジンに呼ばれた。

二人並んで、跪いた。

「顔を上げよ」

テムジンが言った。

二人は顔を上げた。

テムジンは、二人を見比べた。

「友達、か」

「はい」

舜が答えた。

「同じ本を持ち、同じようにここに来た」

テムジンが笑った。

「面白い」

「...申し訳ありません」

「謝ることはない」

テムジンが立ち上がった。

「むしろ、好都合だ」

「...え？」

「舜一人でも優秀だった。二人なら、もっと使える」

テムジンが星歌を見た。

「星歌、お前も舜と同じように、俺に仕えろ」

「...はい！」

星歌が頷いた。

「よし」

テムジンが満足そうに言った。

「これで、俺には二人の史官がいる」

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ゲルを出た。

二人は、夜空を見上げた。

星が輝いている。

「舜...」

「うん」

「会えて、よかった」

「俺も」

舜が星歌を見た。

「これから、一緒に頑張ろう」

「うん」

星歌が笑った。

二人は、同じ空を見上げた。

運命が、二人を繋いだ。

そして、これから二人は、歴史の目撃者として、共に歩んでいく。

草原の風が、二人を包んだ。

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