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XIII 業務

時代考証などはすべて集英社「アジア人物史　第5巻　モンゴル帝国のユーラシア統一」に拠ります。

〜少し時は遡る〜

「舜」

草原に来て10日が経った頃、ボオルチュに呼ばれた。

「はい」

「今日から私について来い。内政を学んでもらう。タリゲーンと共に舜も処理しろ」

ボオルチュがゲルの外を歩き出す。

舜は慌てて後を追った。

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訓練場を過ぎ、集落の中心に着いた。

そこには、数十人の部族民が集まっていた。

「ボオルチュ様！」

「訴えを聞いてください！」

口々に訴える人々。

「静まれ」

ボオルチュが手を上げた。

一瞬で静かになる。

「一人ずつ話せ。まず、お前から」

ボオルチュが一人の男を指差した。

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「隣の部族が、我らの羊を盗みました！」

男が訴える。

「証拠は？」

「この毛です。我らの羊の印がついています」

男が羊の毛を差し出した。

ボオルチュは受け取り、じっくりと見た。

「確かに印がある。盗んだ部族の者を呼べ」

しばらくして、別の男が連れてこられた。

「盗んだのか？」

「いえ！これは野良の羊を拾っただけで...」

「嘘をつくな」

ボオルチュの声が低くなる。

「殿の法では、盗みは重罪だ」

男は青ざめた。

「ただし」

ボオルチュが続けた。

「初犯なら、罰金で済む。羊三頭分の価値を払え」

「...はい」

男は頭を下げた。

舜は横で記録を取りながら、感心していた。

（厳しいけど、公正だ）

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舜たちが応じた訴えは、土地の境界争いだった。

「ここは我らの土地だ！」

「いや、我らの方が先に使っていた！」

二つの部族が言い争っている。

タリゲーンは地図を広げた。

「古い記録を見ろ。ここに境界が記されている」

「だが、それは10年前の...」

「法は法だ」

タリゲーンが断じた。

「境界は変わらぬ。ただし、共同で使うことは認める」

二つの部族は渋々頷いた。

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昼過ぎ、訴えが一段落した。

「疲れたか？」

ボオルチュが聞いた。

「少し...」

舜は正直に答えた。

「これが内政だ。地味だが、重要だ」

ボオルチュが水を飲んだ。

「戦で領土を広げても、内がまとまらねば意味がない」

「...はい」

「殿は戦の天才だ。だが、内政は苦手だ」

タリゲーンが言った。

「だから、私たちがやる」

舜は頷いた。

「そうだ。殿がお前を側に置いたのは、理由がある」

「理由、ですか？」

ボオルチュが遠くを見た。

「殿は、もっと大きな世界を見ている」

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午後、食料備蓄の倉庫に向かった。

「これが、今年の収穫だ」

倉庫には、穀物や干し肉が山積みになっている。

「舜、計算しろ。これで冬を越せるか？」

「...はい」

舜は記録を見ながら、計算を始めた。

人口、消費量、期間...

「恐らく、ギリギリですが...足りるかと」

「甘い」

ボオルチュが首を振った。

「冬は予想より長引くことがある。余裕を持て」

「では...」

「西夏から買う」

ボオルチュが言った。

「...西夏、ですか？」

「そうだ。西夏は豊かな国だ。穀物が余っている」

「ですが、西夏は...」

「敵になる国だ。分かっている」

タリゲーンが言った。

「だが、今はまだ友好を保っている。この冬を越すためには、奴らから買うしかない」

「...」

「ただし」

ボオルチュの目が鋭くなった。

「来年、再来年には、戦になるだろう」

「殿が、そう言っているのですか？」

「ああ。西夏を抑えれば、交易の道を握れる。それが殿の狙いだ」

タリゲーンが言った。

舜は頭に刻んでおく。

（西夏...いずれ戦う国）

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夕方、ゲルに戻った。

「ボオルチュ」

テムジンが呼んだ。

「はい」

「報告だ。ジャムカの痕跡を掴んだ」

舜は耳を疑った。

「...ジャムカですか？」

「ああ」

テムジンが地図を広げた。

「豊海(バイカル)の南にいるらしい」

「追いますか？」

「いや、まだだ」

テムジンが首を振った。

「冬が来る。今は動けん」

「では、春に？」

「ああ。春になったら、決着をつける」

テムジンの目が光った。

「ジャムカは、最後の敵だ」

舜はゴクリと唾を飲んだ。

（ジャムカ...殿の義兄弟）

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その夜、舜は一人でゲルの外に立っていた。

星が無数に輝いている。

（ジャムカ...西夏...）

（来年、全てが動き出す）

舜は空を見上げた。

「舜」

ボオルチュの声がした。

「はい」

「考え事か？」

「少し...」

「お前、誰か大切な人がいるのか？」

ボオルチュが横に立った。

「...いえ。誰も」

「そうか」

ボオルチュが空を見た。

「私はいる。殿だ」

「...」

二人は、しばらく星を見上げていた。

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翌朝、テムジンに呼ばれた。

「舜」

「はい」

「西夏に使者を送る。お前も同行しろ」

「...!?」

「字を書ける者が必要だ。ボオルチュは忙しい。お前が行け」

舜は震えた。

「ですが、私はまだ...」

「大丈夫だ。ボオルチュの部下をつける」

テムジンが笑った。

「西夏がどんな国か、その目で見てこい」

「...はい！」

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数日後、舜はボオルチュの部下と共に南へ向かうことになった。

出発の朝、ボオルチュが見送りに来た。

「気をつけろ」

「はい」

「西夏は豊かだが、油断するな」

「...はい」

「そして」

ボオルチュが真剣な顔をした。

「よく見てこい。あの国を、いずれ攻めることになる」

舜は頷いた。

（西夏...）

（これが、俺の初めての外交だ）

馬に乗り、南へ向かった。

草原が、徐々に遠ざかっていく。

（俺は、必ず生きて帰る）

舜は前を見た。

未知の国へ。

歴史が、また一歩動き出した。

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