第53話 勝利の報せと霊木の証明
エルフの村での戦いが始まった頃、
蒼月亭では二人が森を見つめていた。
剣も弓もない。
あるのは信じる心と、完成したばかりの霊木の杖。
やがて届くのは――勝利の報せ。
そして、修理屋の技が戦場で証明されたという言葉だった。
森は静かだった。
それが、かえって不安を煽る。
蒼月亭の前。
ミレーヌは腕を組み、森の奥をじっと見つめていた。
カイも隣に立っている。
火は落とし、酒場も閉めたまま。
ただ、待つことしかできない。
「……大丈夫でしょうか？」
カイがぽつりと呟く。
声は小さく、森に吸い込まれていった。
ミレーヌは顎を上げたまま答える。
「だと思うんだけどね……」
言葉は強気だが、指先がわずかに震えている。
レオンも、フィオも、レンも、そしてセラも。
みんな若い。
強いが、それでも若い。
「リディアがいるから大丈夫だと思うけど……」
「もし……」
カイが言いかけて、言葉を飲み込む。
もし間に合わなかったら。
もし杖がうまく機能しなかったら。
胸が締め付けられる。
あの一本に、彼は全てを注いだ。
流れを読み、削り、整え、削りすぎず、詰まらせず。
完成した瞬間、確信はあった。
だが、それが戦場でどうなるかは――別だ。
その時。
森の奥から、風を切る足音。
「……誰か来る」
ミレーヌが身構える。
姿を現したのは、小柄な影。
「レン！」
斥候の少年が息を荒げながら駆けてくる。
だがその目は――輝いていた。
「撃退しました！」
大きく息を吸う。
「勝利です！」
一瞬の静寂。
次の瞬間。
「ほんとかい！？」
ミレーヌが叫ぶ。
カイの顔がぱっと明るくなる。
「無事なんですね？ みんな！」
レンは力強く頷いた。
「大きいのが多かったけど……押し返しました。セラの魔法が決定打でした」
カイの心臓が跳ねる。
「……杖は？」
「すごかった」
レンは目を丸くする。
「一撃で何体も。しかも連発してた」
ミレーヌが笑い声を上げた。
「やるじゃないか、うちの修理屋！」
カイは胸を押さえる。
安堵と、誇りと、まだ消えない緊張。
やがて、森の奥から複数の足音。
レオンが先頭で現れた。
大剣を担ぎ、傷はあるが立派に歩いている。
「ただいま！」
「おかえり！」
ミレーヌが大声で迎える。
フィオが笑い、リディアは静かに頷く。
そして、最後に。
セラが杖を抱えて歩いてきた。
その顔は――興奮と驚きで赤くなっている。
「どうでした？」
カイが一歩前に出る。
セラは杖を掲げた。
「これ……とんでもないです」
言葉に熱がある。
「威力も、魔力の減り方も、比べ物にならないくらい違います」
「減らないのかい？」
ミレーヌが目を細める。
「減った感じはします。でも――滑らかなんです」
セラは言葉を探す。
「今までなら、詰まる感じがあったのに。それがない。流れるんです」
カイは静かに頷いた。
「滞りを削りました。流れが折れないように」
「削っただけで、あそこまで変わるなんて……」
セラは苦笑する。
「ウインドカッターで、まとめて切れました」
「森は？」
「焼いてません」
それを聞いて、ミレーヌがほっと息を吐いた。
「よかった」
レオンが笑う。
「セラが撃ちまくっても、息が上がらないんだぜ。正直、怖いくらいだった」
「ちょっと！」
セラが肘で小突く。
だが、顔は誇らしい。
フィオが言う。
「エルフ達も驚いてたよ。“霊力が澄んでいる”って」
リディアがカイを見る。
「やったな」
短い一言。
だが重い。
カイは胸の奥が熱くなるのを感じた。
修理屋としての誇り。
誰かの命を支えられたという実感。
「……よかった」
それしか言えなかった。
ミレーヌが背中を叩く。
「よかったじゃないか。あんたの仕事が、森を守ったんだよ」
夕陽が森の上に沈む。
蒼月亭の前に、笑い声が戻る。
まだ客はいない。
だが、確かにここは“拠点”になった。
境界の村は、もう孤立した廃村ではない。
森と繋がった。
命と繋がった。
セラが杖を見つめる。
「本当に、ありがとう」
カイは首を振る。
「まだ終わりじゃありません。もっと良くできます」
リディアが小さく笑う。
「欲張りだな」
「修理屋ですから」
その言葉に、皆が笑った。
森の奥で、風が静かに揺れる。
蒼月亭の灯は、今日も消えない。
カイの《修理》は、
ついに“境界の均衡”を動かす力になりました。
蒼月亭はただの宿ではありません。
武器を直し、命を繋ぐ拠点。
次回、エルフの里から正式な礼と提案が届きます。
物語はさらに広がっていきます。
