第33 話 「剣を交わす理由」
再出発した蒼月亭に、最初の客として泊まったダリウス隊長。
一夜明けた朝、彼は王都へ戻る前に、ある願いを口にする。
相手は影の剣を使う冒険者・リディア。
剣を交えることでしか確かめられないものが、そこにはあった。
朝の空気は澄んでいた。
廃村に差し込む陽の光が、蒼月亭の屋根を柔らかく照らしている。
正面の広場――かつて村人たちが集い、祭りの準備をしたであろう場所に、二人は向かい合って立っていた。
「……手合わせ、お願いできないか」
そう切り出したのはダリウスだった。
鎧は着けていない。剣も鞘に納めたまま。
だがその立ち姿だけで、空気が変わる。
リディアは一瞬だけ目を伏せ、それから小さく笑った。
「いいよ。私も……ちょっと気になってた」
短い言葉。だが、それで十分だった。
少し離れた場所で、カイとミレーヌが並んで見守っている。
カイは落ち着かない様子で、指先を握ったり開いたりしていた。
「だ、大丈夫でしょうか……」
「大丈夫だよ」
ミレーヌは腕を組み、穏やかに言った。
「あいつらは、力を振り回すタイプじゃない。
剣を振る理由を分かってる人間だ」
その言葉に、カイは少しだけ息を整えた。
――――
最初の一歩は、静かだった。
ダリウスが剣を抜く。
重く、だが無駄のない動き。
リディアも同時に剣を構える。
軽やかで、影のように静かな構え。
一合目。
剣と剣が触れ合い、乾いた音が響いた。
二合、三合――。
ダリウスの剣は豪快だが、決して大振りではない。
相手の間合いを測り、踏み込み、引く。
リディアはその隙間を縫うように動く。
直線ではなく、円を描くように。
「……なるほどな」
「……隊長こそ」
言葉は少ない。
だが、剣がすべてを語っていた。
何度か剣を合わせるうちに、二人の動きは自然と速くなっていく。
熱が入り、息が荒くなる。
カイは思わず一歩前に出かけ、ミレーヌに袖を引かれた。
「見てな。
“勝ち負け”じゃないところに行ってる」
やがて、ダリウスの剣がリディアの剣を弾き、
同時にリディアの切っ先が、ダリウスの喉元で止まった。
静止。
二人は、同時に剣を下ろした。
その瞬間――
「……そろそろやめな」
ミレーヌの声が、ちょうどいいところで入る。
二人は顔を見合わせ、次の瞬間、同時に笑った。
「いい汗だ」
「うん。楽しかった」
剣を納め、深く息をつく。
ダリウスはリディアに向かって、頭を下げた。
「頼む。蒼月亭を……カイを、よろしく頼む」
リディアは少し驚いた顔をしてから、真っ直ぐ頷いた。
「任せて。ここは、私たちの場所だから」
ダリウスはカイの方を見る。
「何かあったら、遠慮なく言え。
どこにいようが、いくらでも助けに来る」
「……はい！」
カイは深く頭を下げた。
やがて、ダリウスは馬にまたがり、王都へ続く道へと向かう。
振り返らず、だが背中はどこか軽やかだった。
蒼月亭には、静かな風と、確かな信頼だけが残った。
この回では、剣を交えることで生まれる「信頼」を描きました。
ダリウスとリディアは多くを語らずとも、互いの在り方を理解し合います。
蒼月亭はまだ小さく、脆い場所です。
けれど、そこには確かに――
守ってくれる人間と、守る覚悟を持つ人間が集まり始めていました。
次はまた、静かな日常へ。
けれどその裏で、外の世界は少しずつ動き出しています。
