第1話 前世の一幕
君は傭兵という仕事を知っているかい？
主に鉛玉を使ってお話をしたり、誰か来てないか様子を見たり、赤の他人の物を壊したりするのが仕事だ。たまに人から物を貰ったりする愉快な仕事だ。
傭兵業界はどこも人手不足で、週に何日か日常会話が出来れば受け入れてくれる器のデカい業界でもある。僕がいる傭兵団がまさにそうだった。
今年で13歳になったばかりだが、実はこの仕事に就いてもう8年ぐらい経つ。人によっては仕事に就いて1週間で土に帰る人もいると考えれば、ベテランの域に入るだろう。
僕が何で傭兵になったかというと、両親が僕が3歳の時に街で見かけた美ヤギ十頭に一目惚れしたのが原因だ。このヤギを増やすことが出来れば金持ちになれると息巻いていた両親の紹介で、僕は知らないおじさんのものになった。その後何度か物々交換を経験し、最終的に行きついたのが今いる20人前後いる傭兵団だ。
ここに電撃加入した初めの頃は武器の整備の手伝いや食事の配膳なんかをしていた。ある日、急に人手が足らなくなったと言われて、8歳の時に戦場に連れていかれ、初めてを経験したのもその時だ。8歳の僕に「お前もこれで一人前だな」と爽やかな笑顔を向けてきたリーダーは今考えてもイカレてると思うし、その後当たり前のように戦場にドナドナして、僕に銃をバカスカと撃たせたのもイカレていると思う。
お金を一度も貰ったことが無いからもしかしたら世間的に僕は傭兵ではないかもしれない。でも周りの皆は僕を一人前の傭兵と呼ぶし、敵も僕を傭兵として扱うし、僕自身何かと問われたら傭兵だと答えるから傭兵であっていると思う。
なぜ自分語りをしてるかというと、理由単純だ。僕の身に起こった世にも数奇な苦労話を誰かに聞いて欲しかったからさ。
これは不幸でもあり幸福でもあった神々の思惑が交差する異世界での僕の物語である。
｜｜｜｜｜
弱小傭兵団の仕事は予期せぬトラブルが付き物だ。原因は金が無くて空から降ってきた仕事をこなすしか選択肢がないからだ。特に僕らのような固定の収入がない傭兵団は、金が無い、武器が足りない、人手がないってのはデフォルトで、隣町に旨い飯屋が出来たんだっていうぐらいの不確かな情報を元に戦場に向かうなんてこともよくあった。
こんな愉快な事にも慣れた傭兵団の人達からにも、”地雷”と呼ばれる仕事がある。
今回リーダーが受けた仕事はまさにそれだった。
お得意様の左翼ゲリラの依頼とはいえ、何を血迷ったのか軍が管理する石油パイプラインを人質に、捕まっているゲリラの仲間の解放を求める手伝いをすることになった。
僕らが割り振られたのは、交渉が決裂した時のパイプラインの破壊役。
パイプラインは何十キロにも渡っており、軍の目も全てには届かない、撃ち合う可能性も低いしいつもより簡単な仕事さとリーダーは口ずさんでいた。
どうやら報復が怖いから誰もやらない事は、お金の魔力ですっかり頭から抜けているらしい。最近たまに見かける野生のゴリラの方が、リーダーよりも賢く見えるのは気のせいではないだろう。
この地雷が意外なことに、収監されているゲリラの構成員を解放することですんなり決着を迎えた。数年振りにやってくる外国からのお偉いさんが全ての問題をクリアにしたとリーダーは語っていた。「ピクニックに来たようなもんだろ」と、顔に泥を塗りたくったせいでヘッドライトに照らされた白い歯がいつにもまして白く光って見え、不覚にもかっこよく見えたのは気の迷いだろう。
その後僕らは同行したゲリラの案内で運び屋が来る場所まで案内され別れた。しかし待てど暮らせど予定時刻に運び屋は現れず、ようやく車のライトの光が見えたと思ったら、リーダーの頭が綺麗に吹き飛んだ。それは軍の隊列だった。たまたま通りかかったのではない僕らに狙いを定めた正規軍だ。最初からゲリラは僕らを何かあった時の為のスケープゴートにするつもりだったんだと思う。流石に死体が一つも無ければ軍も引くに引けないと考えたのかもしれない。
そこから山岳地帯で半日近く命がけの鬼ごっこ。13人いた仲間は一人また一人と脱落し、ようやく追ってをまけた頃には、2人なっていた。
残ったのは僕と葉っぱの吸い過ぎで脳みそが宇宙まで吹き飛んでることが多いリーダーの弟のゴルバだ。
状況は最悪だ。
それでもベットで少しでも横になりたい僕達は、たまたま目の前にあった民家を強襲し、眠っている子供を抱えた20代前半の女を抑え込んだんだ。
