第２話 序 ２
「お前だ、お前」
ぼくの前には、金色の髪の男の子？
その後ろにいるのは、赤い髪の女の子。
「ぼく？」
「そう言ってるだろ」
「な、何？」
ぼくの知らない世界で知らない人が話しかけてくるって。
どうして？
「こっちに来い、おれたちのメンバーに入れてやるから」
「……」
何のこと？
もう、何が何だか分からない。
日本ならすぐに断ったかもしれないけど、ここはぼくの知らない世界。
困ったまま黙っていると、手を引いてつれて行かれてしまった。
「おれとリーナとお前の３人で、これから魔球合戦に出るからな」
「まきゅうがっせん？」
それ何？
ぼくも出るって？
「なんだ、お前それも知らないのか？」
「……」
知るわけないよ。
ここに来たばかりなのに。
ていうか、この子、さっきからエラそうだよ。
なんかちょっと腹が立ってきたぞ。
「どうする、リーナ？」
「今から他のメンバーを見つけるのは無理よ。まあ、わたしは参加しなくてもいいんだけど」
「仕方ない。ルールを説明してやるか」
「そうね」
ぼくは出るって言ってないんだけど。
「あなた、名前は？」
「こうき……です」
「コーキね。わたしはリーナで、こっちはオズ。よろしくね」
「……よろしく」
「それで、オズのわがままに付き合ってもらうことになるのだけど、一緒に魔球合戦に参加してもらえないかしら？」
このリーナって赤い子はちゃんと話してくれるし、ぼくの考えも聞いてくれる。
オズっていう金の子とは大ちがいだ。
でも。
「……それ知らないんだけど」
「それは大丈夫。簡単だし今から説明もするから、ね」
そう言って笑顔を見せてくれる。
この子と一緒なら、まあ人助けだと思って…あっそうか、これがクエストになるのかも。
だったら、やるしかないのかな。
「分かった。やるよ」
「ありがと。ところで、コーキの年齢は１２歳より下よね？」
「そうだけど」
「それなら問題ない。今回の魔球合戦は１２歳以下限定だからな」
そうなんだ。
「では、簡単にルールを説明するわね。魔球合戦というのは、敵と味方で３人ずつに分かれて行うもので、敵を全員倒すか敵の旗を奪ったら勝ちという試合なの」
「敵を倒すには、魔球を投げて敵に当てればいい。それで倒したことになる」
「オズの言う通りよ。ここまでは分かる？」
「まきゅうって何？」
「ほら、あそこにあるでしょ。あの魔力のこもった球のことよ。上手く投げるにはコツがいるのだけど、今からだと無理ね。コーキは普通に投げるだけでいいわ」
少しはなれた所に野球やテニスのボールと同じくらいの大きさの球がたくさんある。
あれがそうなんだ。
「コツはな、自分の魔力を魔球に通して投げることだ。お前も魔力はあるだろうから、試してみればいい」
まりょくって、魔法の力のことだよね。
できるのかな？
でも、魔力って……。
「ぼくにも魔力あるのかな？」
「あるに決まってるだろ」
そうなの？
それ、本当ならすごくうれしいんだけど。
ちょっと楽しみになってきたな。
この子は気に入らないけど。
「上手く投げるのは難しいけど気にしなくていいわ。今回はそのまま投げるか、適当に魔力を流して投げればいいから」
それならぼくにもできる。
期待されていないのは、ちょっとさびしいけど。
「うん、分かったよ」
「それで、あそこが試合会場ね。お互いの陣に３つずつ石壁があって、その奥に旗があるでしょ。あの石壁に隠れることで相手の魔球から逃れて、隙を見て相手の旗を奪うって感じ」
「うーん……」
分かるような分からないような。
「何試合か見れば分かるだろ」
「そうね。私たちが最初の試合にならなければね」
ということで、魔球合戦が始まったのだけど、ぼくたちの試合は５試合目になったので、自分の試合まで４試合も見ることができた。
「ルールは理解できた？」
リーナはぼくより１つ上の１１才らしい。
すごくしっかりしているし、もっと年上に見えるよ。
「うん」
「まあ、お前は旗の前で立っているだけでいいぞ。おれとリーナが敵を倒してやるから」
オズはぼくと同じ年だ。
なのに、いちばんエラそうなんだよな。
「……分かったよ」
でも、さっき少し練習してみたら、リーナもオズもすごい動きだった。ぼくも運動には自信があったんだけど、勝てる気がしないや。
くやしいな。
そんな気持ちのまま、ぼくたちの試合が始まった。
すると、リーナとオズの活躍であっという間に勝ってしまったんだ。
ぼくは守っているだけで、魔球を投げたのも２回だけ。
魔球はプラスチックのボールのような感じで少し投げにくかったけど、普通に投げることはできたかな。
魔力は…うーん、使えたかどうか分からない。
「まずは１勝だ。あと３つ勝って絶対優勝するぞ」
「そうね、やるからには優勝しないとね」
オズだけでなくリーナもやる気まんまんだ。
「コーキも頑張って、一緒に勝つわよ」
「うん」
今の試合でもそうだったけど、リーナって実は負けずぎらいなんだな。
オズも負けることなんて考えてもいないみたいだし。
ぼくは……。
自信はないけど、ぼくも負けたくない。
次の試合では、なんとか役に立ちたいな。
そのあとに行われた２試合目と３試合目。
どっちもリーナとオズが相手の旗を取ったり、魔球を相手に当てて倒したりして勝ってしまった。３試合目はちょっと時間がかかったけれど、それでも簡単に勝ってしまったように見える。
ぼくも１試合目よりは魔球をたくさん投げることができた。でも、あまり上手くできたとは思えない。ふたりのおかげで勝てたけど、何だかいっしょに勝った気がしないよ…。
でも、少しだけ魔球を投げるコツが分かった気がする。
次こそは。
「さあ、次に勝てば優勝だぞ」
「次の相手は今までより手強そうだから、気を引き締めてかかりましょ」
「うん？ 大丈夫だろ」
「オズはさっきの試合観てなかったの。３人とも１２歳で身体も大きいし、それに何より試合慣れしているわ。油断していると負けるわよ」
うん、うん、強そうだった。
ぼくもそう思う。
今度こそぼくもがんばるぞ！
「まあ、リーナがそう言うなら注意してやるか」
決勝戦。
今までの試合と同じように、ぼくは旗の横で守っている。
リーナとオズは左右から相手に向かって走り出す。
２人とも投げられた魔球をさけたり、石の壁にかくれたり、やっぱりすごい動きだ。
よし、リーナが左にいる相手ひとりに魔球を当てて倒したぞ。
オズも右の相手を倒したんだけど…。
「くそっ」
相手の魔球がオズに当たってしまい、退場になってしまった。
くやしそうに試合場から出て行くオズ。
「あとは任せたぞ」
「うん」
「分かったわ」
こちらはリーナと２人、相手は１人。
きっと、勝てる。
「行くわよ」
リーナが左にある石の壁を出て相手の旗に向かっていく。
相手は右の壁の後ろ。
リーナの方がはやい。
勝ったぞ。
と思ったのに……。
「えっ！？」
手が旗に届く直前、リーナに魔球が当てられてしまった。
まだはなれていたのに。
リーナはよけることもできなかった。
ちがう。
リーナはよけたけど、魔球が少しだけ曲がってリーナに当たったんだ。
変化したんだ。
すごい。
そんなことができるの？
魔力を使えば？
「コーキ、任せたわよ」
「コーキ、なんとかしろ！ 頑張れ！」
退場していくリーナ。
試合場の外から声をかけてくるオズ。
オズがぼくを応援している。
うん、やるよ。
ぼくにできるかどうか分からないけど、がんばってみる。
今、相手は右の壁の後ろにいる。
まだ動かない。
魔球を投げるか、旗を手にするか迷っているみたいだ。
あの人の動きにぼくが勝てるとは思えない。
だったら、ここから魔球を投げて当てるしかないぞ。
でも、魔力を上手く使わないとあそこまでは届かない。
それに壁の後ろにいるし。
「……」
やるしかない。
初めてだけど、やってやるぞ。
ゆっくりと魔力を魔球に流してみる。
魔力、魔力……きっとぼくにもある。
流れろ魔力！
「……」
これでいいのかな？
でも、多分……こんな感じかな。
そして、そして、投げる！！
相手のかくれている石壁の右の方に魔球が飛んで行く。
「それじゃ、当たらないわ」
「残りの魔球は少ないぞ。むだにするな」
リーナとオズの声が聞こえてくる。
でも、そんなことより。
集中。
集中だ！
