047 終章エピローグ：決着
勝負は実にあっけなかった。
「これで俺の2勝。おしまいだな」
「嘘だ……そんな……こんなこと……」
ギルドにて――。
勝ち誇るルシアスに対し、フリッツは崩れ落ちる。
勝負は第3ラウンドに突入することなく終わった。
ルシアスとフリッツの討伐数には圧倒的な差があったのだ。
その差――なんと50倍。
フリッツは30分で5体しか倒せなかった。
第1ラウンドも、第2ラウンドも、結果は5体だ。足しても10体。
一方、ルシアスは両ラウンドで250体倒した。
もちろんフリッツは本気で、ルシアスは手加減していた。
ドローンでフリッツの戦闘を偵察して余裕だと判断したからだ。
ルシアスが戦ったのは最初の30分だけだ。
その間に第1・第2ラウンドの敵を250体ずつ狩った。
で、残りの30分はギルドのテーブル席で休んでいた。
故に、フリッツ以外の人間は知っている。
ルシアスが本気ではなかったことを。
「何か卑怯なことをしたんだろ！ お前！」
フリッツがルシアスの胸ぐらを掴む。
ルシアスは何も言わない。
代わりに討伐隊の面々が言った。
「負けを認められないのか」
「憐れだな」
「自らが提案した勝負内容だろうに」
「情けない」
「今までもああやって人のせいにしてきたのかな」
先輩方の言葉が胸に突き刺さり、フリッツは言葉を失う。
ルシアスは胸ぐらからフリッツの手を離すと、真剣な表情で言った。
「俺からすればずるいのはお前だよ、フリッツ」
「なん……だと……」
「俺には才能がなかった。冒険者学校に入って間もない頃、俺は誰よりもひたむきに努力をしていた。剣の腕を磨き、肉体をいじめ抜き、血の滲むような鍛錬を続け、それこそロイドさんや他の先輩たちみたいになろうと頑張った。だが、俺には才能がなかった。手の皮がめくれるほど剣を振っても、朝から晩まで筋トレをして力をつけようとも、大して努力のしていない才能だけの奴に勝てなかった。その一人がお前だ」
「…………」
「たしかにこうして俺がお前を圧倒できたのは、お前の思っているような“実力”とは違うだろう。お前からすると“運”だと思うかもしれない。だがな、運も実力の内なんだよ。お前には才能があり、俺にはなかった。その代わり、俺には常人とは桁の違う運――スマホがある。俺は俺のカードで戦い、お前はお前のカードで戦った。で、俺が圧勝した。それだけのことだ」
フリッツは再び崩れ落ちた。
「俺に勝ちたいのであれば、ないものねだりで俺のことを『ずるいずるい』と言うのではなく、自分の才能を磨くことだな。それがお前に与えられたカードであり、お前の能力だ。そうして強くなったら、また俺に挑んでこい。俺は何度だって受けて立つ」
ルシアスが言い終えると、ミオが拍手した。
ハルカや討伐隊の面々も拍手する。
「チクショウ……今度は……負けねぇからな……！」
フリッツは悔し涙を流しながら去っていく。
足取りが覚束ないので、仲間に支えてもらっていた。
「やりましたね、ルシアス君！ ついに完全勝利ですよ！」
ミオが声を弾ませる。
「ついにって言うけど、よくよく思ったら、ずっと完全勝利じゃないか？」
これまでのことを振り返るルシアス。
厄災クエスト、アポロ祭、異次元迷宮の塔、そして今回。
どれをとってもルシアスの圧勝だった。
「言われてみればたしかに……」
「実力の差はあるけど、ライバルって感じでいいじゃん！ さっきの彼！」
ハルカがニヤニヤしながら言った。
「ライバルと思ったことはないけど……俺を高めてくれる存在ではあったな」
ルシアスがここまで頑張れたのはフリッツのおかげだ。
絶対に負けてなるものか、という思いが彼を突き動かしていた。
「若い子らの青春バトルも終わったことだし、そろそろお祝いしないか？」
ロイドが切り出す。
「賛成だ。アラフォーのおっさんはそろそろ眠くて辛い」
「同じく。余力が残っているうちに盛り上がろうぜ」
先輩方の意見に、ルシアスとミオも頷いて同意した。
「酒場に行って乾杯するぞー！ 私に続けー！」
ハルカが右手を突き上げる。
討伐隊の面々が「おー！」と呼応した。
一同はぞろぞろとギルドを出て、近くの酒場へ向かう。
ルシアスだけはその場に佇んでいた。
「ルシアス君、どうしました？」
ミオが気づいて振り返る。
「いや、別に」
ルシアスはゆっくりと歩きだす。
歩きながら、考え事をしていた。
（E級に昇格し、フリッツとの戦いにも勝った。大きな達成感があるけれど、同時に燃え尽きた感じでもあるな。明日からどうしたものか）
今後の予定について考えがまとまらない。
とりあえず適当なクエストをこなそうか。
それとも余った金で世界中を旅して回るか。
色々と思い浮かべるけれど、どれもしっくりこなかった。
「おーい、早くしろー！ MVPだからってちんたらするなー！」
ギルドの外でハルカが手招きしている。
「わりぃ、すぐ行くよ」
ま、いいか。
明日のことは明日考えればいい。
今は皆と一緒にクエストの攻略を祝うとしよう。
そう考えながら、ルシアスは笑顔でギルドをあとにした。
これにて完結となります。
ちょうど1冊分程度の長さでまとまりました。
皆様に応援しただいたおかげで、今回も楽しく執筆できました。
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絢乃
