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039 異次元迷宮の塔 51階

　51階にやってきたルシアスとミオは愕然とした。

　空は純白に染まっていて、地面はゴツゴツした灰色の岩肌。

　そこは今まで二人が体験したことのない異様な世界だった。

　しかし、彼らが驚いたのはそのことではない。

　前方約100メートルの距離に佇む最後の敵を見たからだ。

　それはドラゴンではなかった。

　人を蟻のように踏み潰す巨人や瘴気を放つ人食い植物でもない。

　その敵は――人。

　背丈は180センチ程度で、全身に赤黒い炎を纏っている。

　人の形をした炎というのが正しい表現になるだろう。

　その魔物の名は、イフリート。

　A級の中ボスだ。

　それもプラチナプテラと違い、戦闘能力を評価されてのA級である。

　世界各地にある火山のマグマに棲息している灼熱の魔人だ。

　普段であれば、イフリートは無害な敵と言える。

　好き好んでマグマの中に飛び込もうとする人間はいないから。

　人前に姿を現す時といえば、水浴び感覚で溶岩を浴びる時だけだ。

　しかし、ここでは違った。

　マグマや溶岩はなく、その場で仁王立ちしている。

　そして、ルシアスたちに気づくなり攻撃をしかけてきた。

「フンッ！」

　イフリートがルシアスたちに向かって腕を振る。

　するとどこからともなく溶岩の塊が現れ、ルシアスたちを襲う。

「やべっ」「おわっ」

　二人は慌てて横に跳ぶ。

　それほど速くないため、二人でも辛うじて回避できた。

「当たるとやべーぞ」

「横を通過しただけでもすごい熱さでしたよ」

「流石はラスボス、厄介だぜ」

　二人は左右に展開する。

　相手が単体の時は挟撃するのが彼らのスタイルだ。

「コイツ、攻撃するまでに時間がかかるタイプだ！」

　ルシアスが言う。

　その言葉通り、イフリートは攻撃するのに時間を要していた。

　正確には20秒に1回しか攻撃できない。

「それに動きませんよ！」

　ミオの発言も正解だ。

　イフリートはその場から一歩も動かない。

「よし、次は俺たちの番だ！」

「えいやーっ！」

　二人がアサルトライフルを連射した。

　走りながらの銃撃だが、問題なくイフリートを捉えている。

　しかし、ここで想定外の事態だ。

　イフリートには銃弾が通用しなかった。

　本体の温度が高すぎて銃弾が溶けてしまうのだ。

「まずいな、どれだけ撃っても意味ないぞ」

「困りましたね……」

　二人で計300発ほど撃ち込んだところで諦めた。

「車で轢きますか？」とミオ。

「それは流石に怖すぎる。相手の攻撃に車が耐えられるか分からないし、敵は見ての通り炎の魔人だ。車が爆発するかもしれん」

「そういえばDVDでも車は炎に弱かったですよね」

「そういうことだ」

　二人の戦術は基本的に二つしかない。

　アサルトライフルをドカドカ撃つか、車で轢くかだ。

　そのどちらも難しいとなれば、新たな手を考える必要があった。

「どうしましょ！　どうしましょー！？」

　逃げ回りながら叫ぶミオ。

　アサルトライフルは重いので捨てた。

「待て、検索しているところだ」

　ルシアスは〈ショッピング〉で武器を探す。

　カテゴリを『武器』にして、フリーワードには『火に強い』を入力。

　それで検索してみるものの、出てくるのは防火装備ばかりだ。

　防火服や防火シールドなどなど。

「ええい！　このクソ検索！　カテゴリは武器だっつってんだろ！」

　ルシアスはカテゴリの指定を解除する。

　すると驚くことに、彼を笑顔にさせる物が見つかった。

「これだ！」

　ルシアスは叫ぶと同時に購入した。

「なんですかその赤いのー！」

　ミオが驚いている。

　ルシアスはニヤリと笑って答えた。

「消火器さ」

「消火器！？」

「よく分からないが火を消せるらしい」

「なんですとー！　すごい武器じゃないですか！」

「いや、これは武器じゃない」

「えっ」

「スマホによると防災グッズのようだ。家が燃えた時に使うらしい」

「なんと！」

「だが今回の敵には通用するかもしらん！」

　ルシアスは消火器に記載されている説明をよく読んだ。

　その説明に従い、消火器の使用方法をマスターする。

「いくぞ！　炎野郎！」

　準備が完了したので突撃だ。

　溶岩の塊をするりと回避して、一気に距離を詰める。

「これでも食らえ！」

　至近距離から消火器を放つ。

　ノズルを敵に向けて、全力でレバーを握った。

　ブシュー！

　ピンク混じりの白い粉が噴射される。

　その粉は炎の魔人を襲った。

「グォオオオオ……！」

　イフリートが嫌がっている。

　攻撃モーションを中断し、両手を振り回す。

「ルシアス君！」

「ああ、効いているぞ！　ミオ、お前も手伝え！」

　ルシアスは追加の消火器を購入し、ミオに渡す。

「消えちまえよ！　炎野郎！」

「おりゃりゃー！」

　二人の消火器攻撃が炸裂する。

　イフリートはひたすらに嫌がっていた。

　だが、しかし――。

「クソッ……しぶといな……」

「これ、本当に、倒せるんですか、ハァ、ハァ」

　どれだけ攻撃しても死ぬことはなかった。

　いつの間にやら地面には大量の消火器が転がっている。

　使い切って空になった物だ。

「この路線で問題ないが、どうやら殺傷能力がないようだ」

　それがルシアスの結論だった。

「ではどうすれば？」

　イフリートに消火器を噴射しながらミオが尋ねる。

　消火器を使い続けている限り安全なので、二人には余裕があった。

「もっと強烈なのを探そう。追加の消火器は足下においておくぞ」

「はい！」

　予備の消火器をミオの付近に配置してから、ルシアスは検索を始める。

　そして、消火器を超越するとんでもない代物を見つけた。

　液体窒素だ。

「これならいけるぜ！　たぶん、きっと、おそらく！」

　ルシアスは直ちに購入する。

　両手でようやく持てる大きさの容器が現れた。

　中には液体窒素が大量に入っている。

「ミオ、コイツは危険だ！　合図したら離れろよ！」

「はい！」

　ルシアスがカウントダウンを始める。

　カウントが0になった時、彼は「今だ！」と叫んだ。

　ミオは消火器をその場に置いて後ろに跳ぶ。

「食らえぇええええええええ！」

　ルシアスは迷うことなく容器の中身をぶちまける。

　液体窒素がイフリートにかかった。

「グォオオオオオオオオオオオオオ！」

　これまでとは別種の悲鳴とも言える声を出すイフリート。

「どうだ！？　これなら効いただろ！　というか効いてくれ！」

「お願いします！」

　二人が強く祈る。あとは神頼みだ。

　液体窒素すら通用しなかったら撤退しかない。