027 シルバーフォックス
2階、3階、4階と、ルシアスたちは順調に塔を進んだ。
階層によってフィールドは大きく異なるが、特に問題はなかった。
しかし、この快進撃は5階で止まることになる。
「なんだよこれは！」
「ルシアス君、大変ですよここは！」
「分かってる。まともに前が見えないぞ」
フィールドは雪原。
靴がすっぽり埋まるくらいに雪が積もっている。
さらに天候は猛吹雪で、とてもではないが遠くを見渡せない。
これまでと違って瞬殺コースとはいかないようだ。
「ミオ、カバーしろ」
「分かりました！ ルシアス君はなにを？」
「対策を講じる！」
ルシアスは慌ててスマホを開く。
その間にも吹雪の向こうから動物の鳴き声が響く。
巨大な白銀のキツネ型モンスター〈シルバーフォックス〉だ。
この敵、普段はE級のボスとして扱われている。
森に棲息しており、素早く立体的に動いて攪乱するタイプだ。
攻撃が単調なので倒しやすく、あまり恐れられてはいない。
だが、それは通常時の話だ。
フィールドが森でなく雪原で、しかも猛吹雪の中だと違う。
脅威度はグッと増していた。
「コォーン！ コォーン！」
周囲をくるくる走り回って吠える巨大狐。
ルシアスたちはその姿を捉えられない。
1体しかいないのに、鳴き声が四方から聞こえる。
走り回っている上に、吹雪によって音が拡散していた。
「準備できたぜ」
とある物を装備したルシアス。
〈ショッピング〉で購入した戦闘の切り札だ。
「ルシアス君、それは！？」
「敵の居場所を特定するためのアイテムだ！ ミオ、しゃがんでいろ」
「はい！」
ミオが雪の上に伏せる。
しゃがむのではなく、何故か伏せた。
そのことに苦笑いしつつ、ルシアスは戦闘を始める。
「さぁいつでもかかってこい」
走り回る巨大狐を的確に捉えるルシアス。
彼の視界には敵だけが別の色で映っていた。
「コォーーン！」
そして勝負の時。
シルバーフォックスが跳躍した。
一直線にルシアスへ突っ込む。
これまでの狡猾さに反する愚直な攻撃。
「見え見えなんだよ！」
ルシアスは真正面に体を向けて銃をぶっ放す。
彼の切り札――熱感知ゴーグルの前では吹雪など相手にならなかった。
「鳴き声が止んだ？」
ミオは立ち上がり、顔をきょろきょろする。
「ついでに言うと吹雪も止んだな」
シルバーフォックスの死によってフィールドが沈静化する。
吹雪が収まり、ポカポカ陽気が場を包み込んだ。
冷え込んでいた二人の体が急速に温まっていく。
「寒くて死ぬかと思いましたよー！」
思い出したかのようにヘブシッとクシャミをするミオ。
「戦闘中は軽い興奮状態にあるから気づかなかったが……体が冷えまくりだ」
ルシアスも鼻水をジュルジュルさせた。
「寒さはすっかり消えましたが……」
ミオは足下に視線を向ける。
もふもふの雪が積もったままだった。
「足下のだけは冷たいままですね」
「だな。さっさとこの場を離れたいところだ」
ルシアスは宝箱に向けて〈ピッキング〉を発動した。
箱が自動で開くと、ミオが中の増幅器を回収する。
「ささっ、早く次へ行きましょう！」
ミオが黒いゲートを指しながら声を弾ませる。
「ちょっと待ってくれ」
ルシアスはミオに背を向け、小走りで距離を取る。
「ルシアス君、どうしたんですか？」
「激しい寒暖差に尿意を催した」
「ええええ！ じゃ、じゃあ、そこでオシッコをするのですか！？」
「セーフエリアじゃないし俺たち以外には誰も来ないから平気さ」
「たしかにそうですが……」
むむっとした様子のミオをよそに、ルシアスは立ち小便を始める。
小便のかかった雪が解けて、雑草や土が垣間見えた。
雪を過ごした経験が殆どないルシアスは、これに歓喜する。
「これはこれは……」
彼は独りでにニヤけ、体内に蓄えられた尿を全力で排泄する。
小刻みに体を揺らし、真っ白な雪のキャンバスに尿で絵を描いた。
小さな子が描きそうなニッコリ笑った人の顔だ。
「ふふふ、我ながら名作だな」
そして満足すると、ミオのもとへ戻る。
「なんだかプルプルしていたけど大丈夫ですか？」
「ああ、十分に楽しめたぜ」
「楽しめた！？ オシッコを楽しんだんですか！？」
「いや、今のは言葉のあやだ」
慌てて首を振るルシアス。
「えーっ、怪しい！」
ミオが目を細めてジーッと見つめる。
「な、なんだっていいだろ、ほら、行くぞ！」
「わかりましたよぉ！ でも、あとで何を楽しんだのか教えてくださいね？」
「いやだよ」
「ぶーっ！」
会話を楽しみながら、二人は次の階層へ進んだ。
