025 異次元迷宮の塔
突如として草原に現れた謎の塔。
その塔が〈異次元迷宮の塔〉であるとルシアスたちが知ったのは、街に戻ってからのことだ。
「今年はアポロの近くに現れたか」
「たしか前回は僻地に現れたんだっけ」
「そうそう。行くまでに苦労したぜ」
ギルドは塔の話で持ちきりだった。
異次元迷宮の塔は、5年に1度、世界のどこかに現れる。
ひとたび出現すると1ヶ月ほど存在していて、その後、土に還っていく。
特殊クエストの対象なので、冒険者は塔が現れると歓喜した。
「え！？ 階層を1つクリアするごとにクエストを5回した扱いになるの！？ 全部で51階まであるのに！？」
受付嬢から塔の説明を受けたルシアスは驚愕する。
「厳密には各階層のクリア時に現れる宝箱の中身――〈増幅器〉と呼ばれる水晶玉を1つ納めるごとに5回分のクエストを攻略した扱いになります。また、10階、20階、30階、40階、50階はセーフエリアとなっており、そこには魔物は存在せず、当然ながら宝箱もありません。なので、増幅器は最大でも46個しか入手できません」
「それでも230回分じゃないか！ 昇格まで一気に詰められるぞ！」
声を弾ませるルシアス。
その隣で「おー！」と喜ぶミオ。
受付嬢の顔には「そんなに容易くないぞ」と書いていた。
「しかもこの塔って他のPTと競う必要がないんでしょ？」
「さようでございます。異次元迷宮の塔は特殊な構造となっており、セーフエリア以外はPTごとに違う空間を進むことになります」
「文字通り異次元ってことか」
ルシアスは「いいじゃねぇか」とニヤリ。
「よし！ 俺たちも塔に参加するよ！ 手続きを頼む！」
「それはできません」
受付嬢がきっぱり断る。
ルシアスとミオは「えっ」と固まった。
「塔に挑戦できるのはC級からE級までの冒険者に限られています。したがって参加したい場合、E級以上C級以下の方をPTリーダーに迎える必要があります」
「なんですとー！？」
ミオは「ガビーン」と項垂れた。
ぐぬぬ、と唸るルシアス。
「おいおい、落ちこぼれのくせに塔に挑もうってのか？ 笑わせるぜ」
そこへ、フリッツたちがやってきた。
今日はいつもより多い10人体制となっている。
その全てがルシアスの同級生だった。
「フリッツ、お前、塔に挑戦するのか。F級だろ？」
「誰のせいでFに甘んじてると思ってるんだよ、カスが」
フリッツはペッと床に唾を吐く。
「だがまぁ、俺たちにはお前と違ってコネがある。こうしてEに昇格したフレンドのPTに混ぜてもらうことで参加できるってわけだ」
「なるほど」
「塔の序盤は難易度が低い。にもかかわらず、増幅器を入手できる数少ないチャンスだから、増幅器1つにつきクエスト5回分に設定されている。これに参加する俺たちは一気にE級昇格へ近づき、参加できないお前はますます置いてけぼりを食らうわけだ」
フリッツが言うと、彼の仲間たちが「ぎゃはははは」と笑った。
「じゃあな、才能もコネもない落ちこぼれ野郎」
フリッツたちは早々にクエストの手続きを済ませ、ギルドをあとにした。
「あの野郎……！」
悔しさから顔を歪ませるルシアス。
しかし、フリッツの言い分に反論することはできない。
なぜなら彼にはコネがないのだ。
同級生に頼るのはまず不可能だし、先輩冒険者にツテなどない。
「ミオ、お前はどうだ？ ツテとかないか？」
「ごめんなさい、私も……」
ミオが首を振る。
「クソッ、これじゃ参加できないな」
ルシアスが舌打ちする。
その時だった。
「塔に参加したいの？」
類い稀なる美貌の女剣士ハルカがやってきた。
「ハルカ！ ちょうどいいところに！」
「ハルカさん！」
ルシアスとミオは目を輝かせる。
その様子を見て、ハルカは事態を把握した。
「名義だけでよかったら貸すけど」とハルカ。
「名義だけってどういうことだ？」
「PTは組むけど、塔の攻略は手伝えないよ」
「忙しいのか？」
「忙しくはないけど、塔って面倒だからね。一度しか入れない仕様なのよ。もしPTの誰かが外に出た場合、その時点で失格となっておしまい。私は飽き性だから、そんなにずっと中で過ごしたくないんだよね。お風呂にだって入りたいし」
「なるほど」
ルシアスは「ふむ」と唸り、それから言った。
「それってギルドの規約的に問題ないのか？」
彼の視線が受付嬢に向く。
「問題ございません」
受付嬢が無表情で返す。
その言葉を聞き、ルシアスは満面の笑みを浮かべた。
「だったら何の問題もない。元々は二人で挑戦するつもりだったんだ。ハルカ、俺たちに名義を貸してくれ」
「オーケー！ 増幅器をたくさん回収して、国を豊かにしてね」
「任せろ」
増幅器は魔法の力を高める効果がある。
単体の効果は微々たるものだが、数万個と集めれば話は別だ。
全てのインフラを魔法が司るこの世界において、増幅器は必須である。
「ついでに俺たちが51階まで制覇してやるぜ！」
「あはは、期待しているね」
さすがにそれは無理だろうな、とハルカは思った。
塔の敵はただ強いだけではない。中には曲者もいる。
それでも――。
（謎に包まれた二人の秘めた資質を測るのにもってこいね、塔は）
――ルシアスたちがどれだけ通用するのか、ハルカは楽しみだった。
