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022 野蛮な村人

　潜水艦を〈吸収〉し、ポーテシアに戻ってきたルシアスとミオ。

「じゃあ俺か！？　俺が倒したのか！？」

「いいや俺だろ！　俺が倒したんだ！　手応えあったぞ！」

「確認しますのでお待ちください――申し訳ございませんがどちらも違います」

　ポーテシアのギルドには大勢の冒険者が詰めかけていた。

　先ほどルシアスが助けた船に乗っていた冒険者である。

　誰もが、大ボスを倒したのは自分のPTだ、と思っていた。

　だが、受付嬢の返事は「ノー」の一点張りだ。

「おかしいだろ！　これで船に乗っている奴は全員が確認した！」

「報酬を払いたくなくて嘘ついてんじゃねぇのか！？」

「たしかに俺のスキルであいつらは死んだんだよ！」

「それを言うなら俺だってだなぁ！」

　ギルドの中が騒然としている。

　しばらく落ち着く様子がなかった。

「ルシアス君……これは……」

「此処で報告すると面倒なことになりそうだな」

「別の街で報告しますか」

「だな」

　ルシアスとミオは静かにその場から退散する。

　そんな二人の様子を隅の席で眺めている女がいた。

「なるほど、あの二人の手柄だったわけか」

　女は立ち上がり、赤い髪を掻き上げる。

　腰に差している剣のグリップを撫でてからギルドをあとにした。

（大魔王イカとキングオクトパスは大ボス。見た目に反して基礎性能が低いからC級扱いだけど、フィールドが海であることを考慮したら、討伐難度はA級のボスや中ボスと大差ない。それをF級の二人組が仕留めるとは……やっぱり面白いわね、あの子ら。いつか組んでみたいな）

　女剣士――ハルカはニヤリと笑う。

　頭の中はルシアスとミオのことでいっぱいだった。

　◇

　ルシアスとミオは小さな村に立ち寄っていた。

「こんなところに村があったんですねー！」

「〈マップ〉がなければ死ぬまで気づかなかった気がするぜ」

　村の場所はとても分かりにくかった。

　位置的にはアポロとポーテリアの間だが、道なりにあるわけではない。

　途中で舗装された道から外れ、森の奥へ進む必要があった。

　そう、この村は森のど真ん中に存在しているのだ。

「どう見ても村の人口は100人程度。ギルドがあるとは思えないが……」

　馬車から降り立ったルシアスは、その場で村を眺める。

　〈マップ〉によると、この村にもギルドがあるとのことだった。

　人知れず報酬を受け取るにはちょうどいいと判断しての寄り道だ。

「アレじゃないですか？」

　ミオが一軒の建物を指した。

　他に比べて二回りほど大きい。

「そんな感じがするな」

　二人はその建物に近づき、中に入る。

「よ、ようこそ、冒険者様」

　受付嬢がルシアスたちを見て驚く。

　場所が場所なだけあり、他に冒険者の姿はなかった。

「ここってギルドだよね？　クエストの報酬を受け取ることはできる？」

「可能ですが……お支払いは振り込みのみとなります」

「問題ない。もとからそのつもりだ」

　ルシアスとミオは冒険者カードを取り出した。

　名前とランクの記載されたカードだ。

　キャッシュカードとして利用することもできる。

　報酬の額が6桁を超えると基本的に現金では支払われない。

　今回の報酬額は9桁だったので、当然ながら振り込みだ。

「それでは……」

　受付嬢が冒険者カードを受け取り、クエスト報酬に関する作業を始める。

　その手つきを見ていて、ルシアスはなんだか引っかかった。

「どうした？　さっきから手が震えているけど」

「えっ？　あ、そ、そうでしょうか？」

「ああ、プルプルしているぞ。何かに怯えているようだ」

　ルシアスの読みは正しかった。

　受付嬢は怯えていたのだ。

「け、決して、そんなことは――」

　その時だった。

「ヒルダちゃん、今日も楽しませてくれよぉ」

「一緒に快楽の海で溺れようぜぇ、ヒヒヒヒ」

　無精髭を生え散らかした二人組の男が入ってくる。

　どちらも筋肉質な腕をしており、見るからに野蛮そうだ。

「ヒィ」

　受付嬢のヒルダが顔を引きつらせた。

　連中の存在が彼女の恐怖の原因だったのだ。

「おっ？　よそ者か？」

「珍しいな、こんな村に」

　驚く二人組。

「あいつらに何かされているのか？」

　ルシアスが尋ねると、ヒルダはコクコクと頷いた。

「た、助けてください、冒険者様。あの人たち、私の体を……」

「酷い奴等だ」

　ルシアスはハンドガンを取りだし、連中の前に立つ。

「後悔したくなければこの受付嬢には手を出すな」

　まずは忠告する。

　ルシアスとしては荒事にしたくない。

　だが、相手にはその気が無かった。

「なんだお前、よそ者が偉そうにしやがって」

「この村にはこの村のルールがあるんだよ！」

「ほう、それはどんなルールだ？」

　男たちはニヤリと笑い、次の瞬間、ルシアスに飛びかかった。

「俺たちがこの村のルールを決められるってルールだ！」

「ここには衛兵なんざいねぇ！　ここでお前を殺してやらぁ！」

　銃を知らないからできる命知らずの行為だ。

　彼らの動きは、二度の銃声が響くと同時に止まった。

「衛兵がいないので殺せる……か。いいことを教えてくれてありがとう」

「あぎゃああああああああああああああ」

「か、肩がぁああああああああああああ」

　ルシアスは迷わず引き金を引き、二人の肩を撃ち抜いた。