018 アポロ祭り
祭りの当日。
ルシアスたちの屋台は、始まる前から目立っていた。
「なんだあの店」
「どうやってあんなに大きな箱を運んできたんだ」
「それにたこ焼きってなんだ？」
「なにかとんでもないことが起きそうだな」
屋台の看板には大きく『たこ焼き』の文字。
ずらりと並ぶ業務用の大きな自動たこ焼き器。
そして、店の後ろには食材を貯蔵する大型冷蔵庫。
それらは全て、この世界の人間が知らない物だった。
明らかな異彩を放っており、皆の視線を釘付けにする。
ファーン、ファーン、ファーン。
大通りから演奏が聞こえてくる。
祭りの開始を合図したものだ。
「ミオ、最初はフルに稼働しなくていい。屋台は作りたてを提供するのが大事だからな。まずはこの店の認知度が上がるまで少なめでいくぞ」
「はい！」
ミオがサクッと調理に取りかかる。
それと同時に通りへ客が流れてきた。
しかし、大通りに比べると明らかに少ない。
「いらっしゃいませー！」
「うちの店いかがっすかー！」
「自作の剣を売ってますよー！」
客を見るなり接客合戦が幕を開ける。
屋台の中から声を上げる店主たち。
通りに立っての接客は禁止されていた。
「周りの人らには申し訳ないが、これは戦争なんでな」
ルシアスは切り札の一つを使うことにした。
それが――拡声器だ。
「ここでしか食べられない世界初の料理『たこ焼き』はいかがですかー！ 見てください！ 自動でポンポン作られていますよ！ それに安い！ 一口サイズなのでお子様にも最適！ 外はカリカリ、中はふわふわ！ 最高に美味しいですよー！」
彼の声は他の通りにまで響いた。
すぐ隣に立っているミオは耳を押さえてうずくまる。
「なんだなんだ！？」
「なんつー声の大きさだよ！」
「あの変なラッパみたいなアイテムが関係しているのか！？」
誰もが驚く中、ルシアスは第二の切り札を発動。
『たこ焼きって知っていますか？』
『アポロ祭のとある店にしか売っていない世界初の料理！』
『その調理風景は手品の如し！』
『見て良し・食べて良しの絶品！ お祭りの新定番！ たこ焼き！』
『興味のある方は31番通りにあるたこ焼き屋までどうぞ！』
そこら中からルシアスの声が響く。
その声はドローンに仕掛けたスピーカーから流れていた。
「ふふふ、これならば『通りに立っての接客』には入らない！ 合法的に街全体へ宣伝する悪魔的手法！」
「黒に近いグレー行為ですよ！」とミオ。
「少しでも白が混ざっていたらそれは白なのさ」
豪快な高笑いを繰り出すルシアス。
その間にもドローンは縦横無尽に飛び回って宣伝する。
そして、全体に宣伝し終えると、そそくさとルシアスのもとへ帰還。
長時間の使用は問題になりかねない、とルシアスは考えていた。
「31番通りのたこ焼き屋……アレね！」
「本当にたこ焼き屋ってのがあるぞ！」
ほどなくして効果が現れた。
ルシアスの宣伝に興味を持った客が集まってくる。
「さぁ勝負の時間だ！ ミオ、完成しているたこ焼きを捌いたらたこ焼き器をフル稼働させろ！」
「はいぃ！」
ミオがたこ焼きを舟皿に移す。
それを受け取ったルシアスは最後の仕上げを行う。
ソースとマヨネーズをかけ、店の前に立っている子供に近づけた。
「この鰹節をまぶすと……完成だ！」
子供の顔の前で鰹節をぱらぱらとかけ、最初のたこ焼きが出来上がる。
鰹節の踊り狂うたこ焼きを見て子供は目を輝かせた。
「これはタダであげよう」
「えっ、いいのー！？」
その後ろに立つ母親が「本当にいいんですか？」と驚く。
「最初に来てくれたお客さんだからサービスってことで。気に入ってくれたら追加で買ってくれると助かるよ」
「ありがとうございます」
こうしている間にも続々と人が集まってくる。
「ママー、たこ焼き、食べていい？」
「いいわよ、熱いうちにお食べ」
「うん！」
ルシアスからたこ焼きを貰った子供が実食に入った。
その姿を周囲の客が興味深そうに眺める。
未知の食べ物の味が気になって仕方ないのだ。
「美味しい！ ママ、これすごく美味しいよ！ ママも食べてみて！」
子供は爪楊枝でたこ焼きを刺し、母親に食べさせてあげる。
「わぁ！ 本当に外がカリカリで中がフワフワ！ それにタコの弾力が美味しいわ！ すみません、追加で6個入りをいただいてもよろしいですか？」
母親の反応は完璧だった。
味の感想を言うだけでなく、追加購入までしたのだ。
次の瞬間、他の客が我先にとたこ焼きを求めた。
「まいどあり！」
もはや宣伝をする必要はない。
ルシアスとミオは手分けしてたこ焼きの販売を行う。
ミオが作り、ルシアスが商品の受け渡し。
「ルシアス君、たこが切れちゃいました！ 買ってきます！」
「はいよ！ 店番は任せておきな！」
たこ焼き器が調理を進める間に、ミオが食材の補充を行う。
その間も、店には続々と人が押し寄せていた。
「たこ焼きうめぇ！ なんだこれ！」
「それにあの鉄板、どうなってんだ！？」
「勝手にたこ焼きができていくぞ！」
「面白すぎる！ 面白すぎるよこの店！」
「やべぇぇぇぇぇぇ！」
もはや人が人を呼ぶ状態だった。
それほど広くない通りが人で埋め尽くされてしまう。
例年なら混み混みの大通りがスカスカになっていた。
「ルシアス君、タコの調達が完了しました！」
「早くカットしろ！ たこ焼きの販売は俺がやっておく！」
「はいぃ！」
追加のタコを調達するのにも苦労しない。
適当な魚屋に行けば掃いて捨てるような価格で売られている。
「まさかタコにこんな使い方があったなんて」
「唐揚げ以外にタコが活躍するとは」
誰もが感嘆する中、たこ焼き器は止まることなくたこ焼きを生み出す。
「6個入り2セットのお客様ー！ はい、まいどあり！」
ルシアスたちの店にできた人だかりは、祭りが終わるまで途切れなかった。
否、祭りが終わってもしばらくは名残惜しそうに続いていた。
