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――五日目――

　地下鉄のホームに降り立つと、普段では考えられないくらいの早足になった。

　右手には小さな紙袋が一つ。

　仕事が休みだった昨日、一日を潰して迷って買ったもの。

　中には、丁寧にラッピングされた箱。漆黒の包装紙にシルバーのリボンが、重厚感を出すというより品を貶めている。

　これを押し付けて、言ってやるつもりだった。

　もう、いなくなって。

　漠然と、だが知っていた。願いさえ叶えば彼はここからいなくなる。

　あの子がいるところまであと少し。

　もう見なくて済む。聞かなくても済む。

　そう、いつもこの辺りに。

　……果して、そこに彼はいなかった。

　すっと指先が冷える。

　掌を握り締めると、長くはないが研いで鋭くなっている爪が喰い込んだ。きっと跡がつく。

　慌てて見回すが、気配がない。

　もしかしたら場所を変えたのかも。

　考え、大通りを歩きまわる。来た道を戻り、反対側にも行ってみる。だが。

　――どうして？

　疑問符はしかし、己に打ち消された。思いつく可能性ならある。

　きっと、あのあと誰かからチョコレートを貰うことが出来たのだ。

　理屈はそう囁いている。

　いいじゃない。いなくなったんだから。いいじゃない。

　私はただ、そのつもりでこれを買ったのだから。

　喜ぶべきことなのよ。これで、気持ちを掻き回されることはなくなったのだから。

　いつの間にか、最初の目的地に戻ってきてしまった。

　これで、せいせいするのだ。

「……どうして、待っていてくれなかったの」

　それは口から勝手に出た言葉。こんなこと私は思っていない。

「どうして」

　呟きは、涙に吸い取られた。

　共通点はロングスカートだったということに気付いたのは、会社から家へ帰り、行き場のなくなった包みをぽすんとベッドに投げた時だった。

　泣いたのなんて、何年振りだろう。あの人に振られた時ですら平然としていたのに。

　私も一緒になってベッドに飛び込む。数秒放心したあと、手探りだけでそれの包装紙を解き、ひとつ、口に入れる。

　甘くて少し、苦い。

　すべて溶けてしまうと、わずかに気分が軽くなる。中にほんの少し入っているアルコールの所為ではないだろうが。

　あるいは、本当に久しぶりに泣いたから、かもしれない。

　私は目を瞑ったまま、もう一つ、チョコのかけらを食べた。

はじめまして。双樹と申します。

Anniversary第一話でした。お楽しみいただけましたでしょうか。

このシリーズは学園もののつもりなのですが、お話の構成上、最初のお話は年齢高めになっております。

徐々に主人公年齢下がっていって学園ものっぽくなります。

それでは、今後ともよろしくお願いいたします。

双樹