第3話：空白の境界線
白無垢の空間が色を取り戻していく。
崩れ落ちた空、光の塵となって消えた彼女、あるいは絶望に染まった皇子の顔。それらすべてがまるで古い絵画の修復作業のように、淡々と「正しい形」へと塗り替えられていった。
気がつくと、ヒイロはラピス王国の自室に立っていた。
窓から差し込む春の陽光は、かつて妹と理想を語り合ったあの日と変わらず温かい。だが、ヒイロの肺に流れ込む空気は焼けるような冷たさを帯びていた。
「…夢、ではないな。」
ヒイロは自身の右手に視線を落とした。銀の万年筆は、インクの代わりに黒い沈黙を湛えてそこにある。万年筆を握る指先には、どれだけ洗っても落ちることのない黒い汚れ―あの日、自らの魂に『忘れない』と刻んだ際に浴びた血と執念の痕跡がこびりついていた。
「ヒイロ兄様？ いつまでそこにお立ちなのですか？」
背後から響いた懐かしくも愛おしい声。
ヒイロは弾かれたように振り返った。そこには、妹のサリアが立っている。
かつてのあの日と同じ屈託のない微笑み。ヒイロは溢れ出しそうな安堵を抑え、震える声で彼女の名を呼んだ。
「サリア…！ 無事だったんだな。…よかった、本当によかった。」
駆け寄り、その肩に手を置こうとしたヒイロの手が空中で凍りついた。
サリアの瞳。
そこには兄を慕う温かな光があったが、その奥に共に明日を語り明かしたはずの「共犯者」としての熱がない。
「…ええ。ですが、顔色が優れませんわね。まるで、ひどく恐ろしい悪夢から覚めたばかりのような…そんなお顔をされていますわ。何か、わたくしに隠し事でも？」
サリアの言葉はどこまでも「正しく」、そしてどこまでも他人行儀だった。
（誰も、覚えていないのか？）
背筋を冷たい何かが通り抜ける。
あの日、二人で設計図を描いた明日。ヒイロが国の法を書き換えようとして奔走した日々。そして、彼がすべてを賭けて愛し、奪い、失った、あの少女のこと。
世界が再構築される間際に自身が万年筆で刻んだ「剥離の呪い」は、彼の想像を超えて完璧に作用していた。アーカイブはヒイロが起こした不整合を修正するだけでなく、彼の存在そのものを世界の連続性から切り離したのだ。
「…ああ。少し、古い物語に没頭しすぎていただけだ。心配いらない。」
ヒイロは強張った頬を無理やり動かし、サリアから視線を逸らした。
（覚えていないのか。本当に、俺一人を残して…。）
最愛の妹との間に決して超えられない透明な壁がせり上がっていくのを感じていた。
数日後。
ヒイロは国境付近で、帝国の若き皇子―シオン・ルミナリエと対峙した。
公式な会談の場。玉座に座るシオンの瞳は、世界の崩壊を前にしてさえ悲鳴一つ上げず、ただ静かに愛する者の消滅を見届けていたあの日のような、研ぎ澄まされた氷の静寂を湛えていた。
「―ラピスの王子か。此度の不法な領土侵犯、合理的な説明を期待する。」
シオンの言葉に、ヒイロは思わず吹き出しそうになった。
（…傑作だな。あんなに静かに狂っていった男が、またこの『合理的な最善』の仮面を被ってやがる。お前も、何も覚えていないのか？）
ヒイロはシオンの瞳を覗き込んだ。だが、そこにあるのは初対面の相手に対する透徹した観察眼だけだ。
ヒイロが導き出した「自己削除」という答えは、この宿敵の記憶からも自分という存在を完璧に削ぎ落としていた。
「説明、ね。…ああ、そうだ。俺はただ、特等席を探しに来ただけさ。お前のその完璧な箱庭が、いつかバカなネズミに食い荒らされる瞬間を拝むためのな。」
「…戯言を。カイアス、この男を下がらせろ。」
シオンは興味を失ったように視線を書類に戻した。
その事務的な態度こそが、この世界においてヒイロ・ラピスという男が「異物」に成り果てたことを証明していた。
一人、帝国の喧騒を離れたヒイロは、誰もいない荒野で空を仰いだ。
青空が憎らしいほどに澄み渡っている。
（誰も、覚えていない。…それでいいはずだ。俺がそう書いたのだから。）
だが、喉の奥にせり上がるこの焼け付くような孤独は何だ。
この空の下で誰も知らない悲劇が繰り返され、誰も気づかないうちに愛が消去されていく。
「…。…そうか。なら、俺が書いてやるよ。」
ヒイロは懐から一通の羊皮紙に取り出した。それは、アーカイブには決して記録されない、この世界の「余白」。
「お前たちが忘れても、世界がなかったことにしても…俺の指についたこのインクだけは、嘘をつかねえ。」
ヒイロは万年筆を握り直した。
もはや、世界を救うための言葉は書かない。自分を肯定するための物語もいらない。
彼が選んだのは、冷徹な『観測者』という役割。
いつか、あの冷酷な皇子が再び「非合理な愛」に手を伸ばすその日まで。その時自分だけが、彼に「正解のない問い」を突きつけられるように。
「…あばよ、王子様。ここからは俺一人の戦いだ。」
そう呟いて、ヒイロはかつての自分自身に別れを告げた。
その精悍な顔立ちから最後の迷いを消し去り、表情を殺し、感情を鉄の下に隠す。
一人の男としての死と観測者としての誕生。
帝国の後宮に、まだ「エリー」とさえ呼ばれていない光の器が安置される、数年前の出来事であった。
