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07．初メール

　大晦日から元旦にかけての夜勤がようやく終わった。

　私は家に帰って、拓真くんの携帯番号の入ったスマホを覗く。

　今から、『明けましておめでとう』メールを送るつもりなんだ。颯斗くんに絶対に送るように言われちゃったから。

　メッセージアプリは許可制みたいで登録されていないようだから、ショートメールで……ああ、緊張する！

『明けましておめでとう、拓真くん。今年もよろしくね。良いお正月を』

　ふぁあああ、送っちゃったーーーーッ

　へ、変じゃなかったよね？　大丈夫だよね！？

　送った後で悶えてたら、すぐに拓真くんからメールが返ってきた。

『明けましておめでとうございます！！』

　……え？　これだけ？

　まぁ、明けましておめでとうだけじゃ、会話はそう広げられないけど……もう少し、なんかあってもよかったんじゃないかなぁ……。

　がっくり項垂れていると、もう一通、ショートメールが届いた。

　通話無料のメッセージアプリの招待だ。URLとQRコードが載ってある！

　私は急いで拓真くんを登録して、『招待ありがとう』のメッセージと、ナースがお辞儀しているスタンプを送る。

　すぐに既読のマークが付いて返事が来た。

『今年もよろしくお願いします！！m今、家族で餅食ってます！』

　次に送られて来たのは、リナちゃんと池畑さん夫妻がお餅を頬張っている写真。

　わぁ。みんな、楽しそう！　でもできれば拓真くんの写真が欲しかったー！！

『いいね！　拓真くんも食べてる？』

　そんなの食べてるに決まってる。家族で食べてるって最初に書いてたんだから。でも送信っと。

　そうしたら、やっぱりすぐに送ってきてくれた。私の口から「ぐふふ」っていう怪しい笑みが漏れちゃう。

　多分、リナちゃんに撮ってもらったんだろうな。餅を咥えてビヨンと伸ばして、カメラに向かってピースしてる写真。

　やーーんもう、かわいすぎる！！

　最高、幸せ！！

　私はすぐにそれをプリントアウトして、ボードに飾った。

　これだけでもう、今年一年頑張れちゃうよー！！

　メッセージに送られてきた『美味！！』のスタンプ。私は『Good』スタンプを返して、それで終わりになるかと思ってた。

　それから少しして、キラキランとメッセージの入る音がする。誰かなと思って見てみると、拓真くんだった。

『リナが園田さんと話したいらしいんですが、電話していいですか？』

　はわわっ、電話！？

　緊張しながらも、OKのスタンプを送信する。既読マークがつくと、すぐに電話が掛かってきた。き、緊張するっ。

「も、もしもしっ」

『あ、そのださーん！』

　あ、リナちゃんの声だ。最初は拓真くんが出るかと思ってたけど。

「リナちゃん、久しぶり！　風邪なんか引いてない？」

『うん、大丈夫だよー！』

　リナちゃんの明るい声にホッとする。Uターン入院なんかになっちゃ、可哀想だからね。

「お正月はどこも人混みだから、気をつけてね。インフルエンザなんかになっちゃ、大変だよ！」

『わかってるよー。でもリナ、春になったらそっちに遊びに行っちゃうからね！』

「そっちって……鳥白市？」

『うん！』

「ああ、通院で来るってことでしょ？」

『違うよー、お兄ちゃんが春から鳥白市で一人暮らしするから、お兄ちゃんのところへ遊びに行くの！』

「え……ええ！？」

　い、今なんて言った！？

　拓真くんが……海近市(地元)を出て、鳥白市(こっち)に来るってこと！？

　製菓学校に行くって言ってたけど、まさか鳥白市のトキ製菓専門学校のことだったの！？

　きゃーーーーうそーーーー！！

　って、落ち着かなきゃ……っ！　怪しまれちゃう！！

「そ、そうなんだ。じゃあリナちゃん、寂しくなっちゃうね」

『うん、でも遊びに行くからいいんだー』

「そっか。じゃあこっちに来た時には声掛けてね。仕事が休みだったら、元気になったリナちゃんの顔を見に行くよ！」

　とか言ってごめんね、それは口実で拓真くんに会いたいからだったりする。もちろん、リナちゃんにも会いたいんだけど。

『やったー！　じゃあリナがそっちに行った時には、色々案内してね！　リナ、ずっと病院にいたから、八ヶ月も鳥白市にいたのに、なーんにも知らないんだもん』

「そうだよね。任せて！　私、鳥白が地元だから、詳しいよ！　色んなところに連れていってあげる！」

『ほんとーー！？　ありがとーー！！　おにいちゃん、園田さんが色んなところに連れてってくれるってー！』

　リナちゃんの言葉に、少し遠くの方で『マジ？』という声が聞こえた。その直後、『貸して』という声がして、一気に私の心拍が跳ね上がる。

『もしもし』

　あああ、拓真くんだー！！

　声を聞くだけで、心臓が張り裂けそうになっちゃうっ。

「あ、拓真くん？」

　できるだけ、普通の声を出してみせる。内心はドキドキしていても、平然とした態度を取れるのは、看護師として身についた特性。

『色んなところに連れていってくれるって聞いたんだけど』

「あ、うん」

　もしかして、ダメだったかな……病気の妹を連れまわすなとか？

　拓真くん、妹思いだし、あり得るかもー！　しまった、やっちゃったー！！

「で、でも、無理に連れまわすつもりじゃ……」

『園田さん、俺、四月からそっちで暮らすんで、家を決めなきゃいけないんだけど、どの辺がいいのか今度教えてもらってもいいですか？』

「……へ？」

　予想外……。

　本当に予想外の提案が！！　拓真くんの口から！！

『やっぱ、忙しいかな』

「だ、大丈夫！　休みの日ならいつでも付き合えるし、車も出すよ！　拓真くんはいつがいいのかな？」

『できれば早い方が。冬休み中がありがたいかな』

「えーと……私、次の休みが八日なんだけど、まだ学校始まってないよね？　大丈夫？」

『大丈夫！　ありがとう園田さん！　お願いします！』

　ど、どうしよう、全身が熱い。これ、夢じゃないよね！？

　絶対今、血圧がヤバいことになってるよ！！

「じゃあ、何時頃にこっちに着くかわかったら、またメッセージ入れといてくれる？」

『はい！　電車の時間確認したら送っときます！　失礼します！』

　ハキハキとした心地良い拓真くんの声。もう私、倒れるかもしれない。

「じゃあ、八日にね」

　それだけをなんとか言って、電話を切った。

　切った瞬間から、急いで酸素を何度も取り込む。

　もう、もう……嬉しすぎて死ぬかもーーーーッ

　夜勤明けの体で悶え過ぎて、本当に息ができなくて死ぬかと思った！