思い出の夏祭り 〜君が私の気持ちに気づくまで〜

67．ウソかホントか

　八月十一日は、お盆前の最後の練習日。

　でもいつも一番に来て準備をする晴臣くんが、まだ来てなかった。珍しい。どうしたんだろ。

「ミジュさん」

　一緒に二階で緑のネットを出しを終えた結衣ちゃんが、ニコニコ顔で話し掛けてくる。

「なぁに、結衣ちゃん」

「明日、タクマの実家に行くんですよね？」

「う、うん。その予定」

「きゃー、両親を紹介してもらえるとかすごいじゃないですかー！　いつの間に付き合うことになってたんですか？　みんな知らなかったんですよー」

　え？！　そ、そういう話になってるの？！

「ち、違うよ？　付き合ってないし、そもそも拓真くんのご両親とは、元から知り合いだし」

「付き合ってないんですか？」

「拓真くんだってそんな態度とってないでしょ」

「うーん、そうですけど……でも明らかに、ミジュさんを好きだって公言してる晴臣に、対抗心燃やしてましたよね」

　た、対抗心？　結衣ちゃんにはそんな風に見えたんだ。

　私を連れて行くって、池畑さんとリナちゃんに約束しちゃったから、それを守ろうと必死になってるだけなのにね。

「それは違うと思うよ。だって拓真くんには他に好きな人がいるみたいだし」

「そうなんですか？」

「うん。年上の人だって。バレンタインに義理チョコは貰ったって言ってた」

「それって、ミジュさんのことじゃないんですか？」

「……え？　まさかぁ」

　私？　そんなバカな。

「まさかぁって……年上だし、チョコあげてましたよね、百円くらいの」

「そ、そうだったね……で、でも好きな人を聞いたことあるんだよ？　誰なのって」

「タクマはなんて言ったんですか？」

「『ミジュにはぜってー教えねぇ』って」

「それ、絶対にミジュさんのことじゃないですか！」

「え、ええええ？！」

　ウソ……ホントに？！

　いやいや、人の話ほど当てにならないものはないよ。

　女の子って割と無責任なことを平気で言うしね。平常心平常心。

　落ち着こうとする私に、結衣ちゃんは畳み掛けるように言ってくる。

「それに私、タクマに告白した時に聞いたんです」

「なにを？」

「タクマはミジュさんのことを、どう思ってるのかって」

　あ、そういえばそんなこともあったね。確か、答えは『特に』ってだけで……

「タクマはミジュさんのこと、『かわいいと思うけど。特に笑顔が』って言ってました」

「………ふぇ？！」

　特に……ええ？！　その後に、続きがあったの？！

「タクマってそう言うこと、いっつも照れもせずハッキリ言う方なのに、その時だけは、なんでか明後日の方向いて言うんですよ。『笑顔が』の部分なんて、耳を澄まさなきゃ聞こえないくらい、ちっさい声だったし」

　ええー？　まさか、まさか……『特になにも思わない』じゃなかっただなんて！！

「あの姿を見て、なんとなくミジュさんこと、気になってるのかなって思ったんです。タクマ自身、まだよくわかってなさそうでしたけどね」

　うわ……ホントに？

　それは結局過去の話だし……今はどうかなんて、わかんないよね。

　でも……やっぱり嬉しい。

「教えてくれて、ありがとう結衣ちゃん」

「いいえ。ミジュさん、ずっとタクマのことが好きでしたもんね。上手くいけばいいんですけど」

「けど？」

　その語尾が少し沈んでいて、私は思わず聞き返した。すると結衣ちゃんは少し苦しそうに眉を下げて。

「晴臣も、ミジュさんに一生懸命だったから……ちょっと、可哀想ですね……」

　しかも晴臣くんの気持ちは、バレーのメンバー全員が知ってる。

　彼を振っちゃったら……どうなるんだろう……。

　その晴臣くんは、バレーの準備ができてもまだやってこない。

「俺、ちょっと電話してみるわ」

　七時を過ぎても現れない晴臣くんを心配して、拓真くんが電話を掛ける。

　電話は出たみたいで、しばらく体育館の入り口の方で何事かを話してた。その通話を切って、拓真くんが体育館に戻ってくる。

「どうだったの？　晴臣くん」

「熱出てきたって」

「ええ、本当？！」

「ああ……それで、ミジュに来てほしいって言ってるけど。どうする？」

「え？　あのマンションに一人でいるの？」

「実家に帰れって言ったんだけどな。どうしても、ミジュに来てほしいっつってる」

　その言葉を聞いて、居ても立ってもいられずに私はバッグを手に取る。

「晴臣くん家すぐそこだし、ちょっと様子見てくるね！」

「ミジュ！」

　そして外に出るため足を踏み出そうとした私の手首を、拓真くんに掴まれた。

　今すぐ行きたいのに止められてしまった私は、少し苛立ちながら振り返る。

「なに？！」

「待てよ、晴臣のウソかもしれねーだろ。いつも言うけど、危機感なさすぎだって！」

「晴臣くんはそんなことでウソはつかないよ」

「だから、普段は信用できる奴でも、男とか女とか絡んだ時は気をつけろって言っただろ」

「でも今は絡んでないじゃない」

　私が眉を顰めると、拓真くんは大袈裟に溜め息を吐いた。

「絡んでるだろ。明日、俺がミジュを連れて行くのか、それとも晴臣の部屋へ行くのか」

「……あ」

「もし晴臣のウソだったら……こんな夜に行ってみろ、なにされるかわかんねーぞ」

　そう……なのかな。

　あの晴臣くんでさえも、切羽詰まったら強硬手段に出ることがあるの？

　確かに、そういう人もいるのかもしれないけど。晴臣くんだけは、そんなことはしないと思う。

　甘いって、危機感がないって言われるかもしれないけど、やっぱり放っておけないよ。

　もしこれが他の人だったら、ちゃんと拓真くんの忠告を聞いて行かないだろうけど。でも晴臣くんは、絶対にそんなことはしないって……信じられるから。

「拓真くんは晴臣くんの話、ウソだと思ってるの？」

「……いや、ウソはついてねぇと思う。けど、万が一ってことがあるし、念のためにな。熱が出てたのが本当だとしても、なにもされないって保証はねーわけだし」

　拓真くんって、本当にこういうことに関しては、すごく慎重だよね。

　こんなに心配してくれてるのは、嬉しいんだけど。

「まぁ……」

　拓真くんが、少し諦めたように私の手首を解放してくれる。

「決めるのは、ミジュだしな」

「うん……私、行ってくるね」

「言うと思った。本当に病気だったら連絡入れてくれ。なんの連絡もなかったら、俺は踏み込むからな」

「わかった。ありがとうね」

　拓真くんに笑みを向けてから、私は外に向かって駆け出した。

　晴臣くん、風邪を引いた時には来てほしいって言ってたもんね。だから、あの時の約束を守りたい。

　もしかしたら、この先は……二度と、二人っきりになれないかもしれないから。

　熱が出ても、看病してあげられないかもしれないから。

　──だから。

　これが、最後。

　私はマンションまでの道のりを、脇目も振らずに走った。