思い出の夏祭り 〜君が私の気持ちに気づくまで〜

59．勇気

　いつものように、拓真くんと一緒に帰る時間がやってきた。

　でも、今日はいつものように帰るだけじゃない。

　帰りまでにチョコレートを渡して、好きだって言わなきゃならない。

　っていうか……あれ？

　もう百円のチョコレートを渡しちゃったってことは、拓真くんが作ったチョコレートを渡さなきゃいけない？

　それで告白とか……有りなの？！

　どうしよう……やっぱり勇気がしぼんでいく。振られることを考えると……やっぱり、怖い。

「ミジュさぁ」

　隣を歩く拓真くんが、不可解そうな顔で私を目の端に捉えてる。

「昨日作ったチョコ、好きな奴に渡すんじゃなかったのか？」

　そうだよね、普通そう思うよね。その通り、そうするつもりだったし。

「……渡せなかったのか？」

　あ、渡すなら、きっと今だ。

　さっと取り出して、拓真くんのために作ったの……って、作ったの私じゃないし。

　じゃ、じゃあ、拓真くんのために買ったの……あれ？　私、このチョコの材料費って拓真くんに払ったっけ。ああ！！　払ってないじゃない！！　どうするの！！

「顔色悪いけど、大丈夫か？　渡そうとしたけど、断られたのか？」

　拓真くんが、すごく心配してくれてる。

　自分の間抜けさが、情けなくって泣けてきちゃうよ。

「気にすんなよ。ミジュはかわいいし面白ぇし、いつも一生懸命だし……その男に見る目がなかっただけだからな。泣く必要ないぞ！」

　ううー、拓真くんが優しいよー。

　嬉しいけど……完全に勘違いさせちゃった……もう自分が嫌。違うの……どこからどう切り出していいものやら……。

　うーんうーんと考えてたら、しばらくして拓真くんが優しい目で話しかけてくれた。

「そのチョコ、あげたい人にあげられなかったんなら、俺にくれねぇかな」

「……え？」

「嫌ならいいんだけど」

「う、ううん。大丈夫……」

　大丈夫っていうか、元々拓真くんにあげようと思ってたから、願ったり叶ったりなんだけど。

　私はバッグからチョコレートを取り出して、拓真くんに渡した。

　すると拓真くんは一度それを受け取った後で、また私に差し出してくる。

「……え？」

「これってさ、俺の金で俺が作ったチョコレートだろ？　だから、俺からミジュにバレンタインのプレゼント。帰ったら、食べてくれよ」

　か、返されちゃった……。

　その気持ちは嬉しいんだけど……完全に、告白するタイミングを失っちゃった気がする！！

　わ、私のバカ……今さら、全部の言い訳をしてから告白なんてできないじゃない。

　でも、もしかしたらこれでよかったのかなぁ……。今はまだ、時期じゃなかったってことなのかも。チョコレートを私が拓真くんのために作ろうとしてたなんて、思ってもなかったみたいだし。

　きっと今、告白してもダメだったんだ。

　やだ、本当に涙出てきちゃった……。

「……泣くなって」

「あ、ご、ごめん……すぐ泣き止むから……っ」

　今日こそは、伝えようって思ってたのに。

　勇気はスウッとどこかに飛んでっちゃった。

　告白って、難しいんだなぁ……。

　勝率の低い告白は、勇気がたくさんたくさん必要になるんだ。私みたいなちっぽけな勇気じゃ、全然足りなかったよ……。

　私は手の甲でグシっと涙を拭う。いつまでも泣いて、心配させてちゃダメだ。

「……もう大丈夫か？」

「うん、ごめんね、びっくりさせちゃって」

「告白、上手くいかなかったのか」

「そうだね……大失敗だった」

　次はもっと、物に頼らず言わなきゃなっていう反省にもなった。この教訓は、ちゃんと覚えておかなくちゃ。

「なんにも気の効いたこと言えなくて、ごめんな」

「ううん。私、告白したことがないから、覚悟が足りなかったみたい」

「覚悟、かぁ。そうだな。覚悟は要るよな」

「拓真くんは……誰かに告白したことあるの？」

　拓真くんは十九歳だし、今までに好きになった人がいても、告白した経験があってもおかしくない。でも、相手に気持ちを伝えたことがあるのかどうか、気になった。

　私の問いに、拓真くんは「いや」と首を横に振りながら答えてくれる。

「ねぇな。告白したいって思う人なら、いるけど」

　その言葉に、胸にドスンと鉛が付くのがわかった。

　告白したいって思う人がいるってことは、現在進行形好きな人がいるってこと。

　やっぱり拓真くん……好きな人、いたんだ……。同じ製菓学校の子かなぁ……。

「そ、そうなんだ。告白は、しないの？」

「しても無理そうだから、今はしねぇ」

「そっか……バレンタインのチョコは、その子に貰えた？」

　悲しみで包まれてるのがバレないように、なるべく明るく。今泣いちゃったら、絶対におかしいもん。

「貰えたけど、義理だったし」

　そう言えば、拓真くんが貰ったチョコレートはほとんどが義理だって言ってたっけ。

「義理でも貰えたってことは、仲がいいってことでしょ？　可能性あるよ、頑張って！」

　ああ、心にもない応援をするっていうのは、苦しい。胸が痛くて、破裂しそうになる。

　拓真くんは「サンキュー」と力なく言って、歩を進めた。

　拓真くんが傷付いたり泣いたりする姿はみたくないけど……その子に振られてほしいって思ってる私がいる。

　本当に今、告白しなくてよかった。いつかまた、チャンスが巡ってくるまで待つしかない。

　私は拓真くんが見知らぬ誰かと付き合っているところを想像して、頭を塞いだ。