思い出の夏祭り 〜君が私の気持ちに気づくまで〜

55．降り積もる雪のように

　晴臣くんのマンションを出ると、突き刺さるような風が吹きつけてきた。

　ううー、冬は死ねる。寒い〜。

　でも拓真くんは、コートすら着ずに薄着。バレーが終わった直後は半袖で帰ってることもある拓真くんだけど、さすがに今日は長袖だった。

「拓真くん、寒くないの？」

「そんな寒いか？」

「寒いよー！！」

「手ぇ貸してみ」

「手？」

　言われるまま手を差し出すと、着けてた手袋を外された。そして私の手を、拓真くんの両手で挟んでくる。

「うわ、ミジュの手ぇ冷て！！」

「ふぁぁぁ、拓真くんの手、あったかぁい……」

　人間湯たんぽだ。

　冬にこれだけ体温のある人、羨ましい。私はすぐ手先や足先が凍えるようになっちゃうからなぁ。

「顔は？　うわ、顔も冷てぇ！　ミジュ、ちゃんと生きてるか？」

　拓真くんが一生懸命に私に顔をゴシゴシと擦ってくれる。そのたびに私のほっぺは上下して、拓真くんはいきなり吹き出した。

「っぶ！！　変な顔！！」

「ちょ、ちょっと！」

「やっぱミジュって面白れぇー！」

「それやったの、拓真くんじゃないー！」

　人の顔で遊んでおいて、それはないでしょー？！

　私も負けじと拓真くんのほっぺを触る。

「仕返し！　えいっ」

「手ぇ冷てぇって！」

　嫌がる拓真くんの両頬を、ムギュッと押しちゃうんだから。

　うう、突き出た唇が……かわいい。

「やめろって」

「拓真くんがやめてくれたらね」

　お互いの頬をムギュムギュと押し合いながら膠着状態。

　なにこれ楽しいかも。

「ミジュさぁ、俺のこと舐めてるだろ？」

「拓真くんこそ、いつも私のことバカにしてるよね？」

「してねーよ、かわいいなっていつも思ってる。ほら、今もこの顔超かわい……っぶ！」

「笑ってるじゃないのー！！」

　ケラケラ笑い始めた拓真くんの顔を、今度はグラグラ揺らしちゃう。

　かわいいって言ってもらえて嬉しいんだけど、なんかちょっとちがーう！！

「ごめんって」

　拓真くんは苦笑いでそう言って、私の手首を両手で掴んで頬から離された。その瞬間、バッチリと瞳が合う。

　私も、そして多分拓真くんも。なぜかそこから動けなくなってしまった。

　拓真くんの両手は、私の手首を掴んだままで。

「拓真くん……？」

「俺はさ、嫌じゃねぇの？」

「な、なにが？？」

「いや、こうやって手首掴んでるのって俺が一方的にやってることだし、怖かったり気持ち悪かったりはしねぇのかなって」

　もしかして、今日私が緑川さんに取った態度を気にしてるのかな。駆血帯で首を絞められると思ってる？　さすがにそんなこと、誰が相手でもしないけどね。

「大丈夫だよ。拓真くんは全然怖くないし、なにされても平気だよ」

　ドキドキはしちゃうけどね。もちろん、これは内緒だけど。

「やっぱミジュって、舐め過ぎじゃねぇ？」

　拓真くんは一瞬ムッとすると、いきなり私の手首を引っ張ってきた。

　顔がドンっと拓真くんの胸にぶつかって跳ね返る。その瞬間、拓真くんの顔がスルリと私の髪を伝って降りて来て、頰と頰が重なった。

「やっぱ、ミジュのほっぺ、冷て……」

　拓真くんの頰が、熱い。

　いつの間にか、その手は私の背中を優しく包んでくれてる。

「あ、あの……」

　ど、どういう状況？？　飲み込めないよ……。

　ただ、拓真くんってやっぱり全身湯たんぽなんだって感想が、頭の中を通っていった。

　拓真くんがなにも言わないから、私もなにも言えなくて。ただ、時間だけが過ぎていく。

　時折、拓真くんの腕に力が入って、私の体はさらに抱き寄せられた。

　どうしよう……どうなっちゃうんだろう。

　嬉しいけど、この先になにが待ち受けているのかわからなくて、正直怖い。体が、震える。

「あー、ごめんな」

　その瞬間、拓真くんの体スーッと離れていった。

　ごめんなの意味がわからなくて、私は拓真くんの顔を確認した。

「大丈夫だったか？」

「え？　うん……拓真くんなら、大丈夫だよ。信用、してるし」

「そっか、よかった」

　拓真くんはいつもの笑顔を見せて、私の頭をわしゃわしゃと撫でてくれた。

　結局、なにがしたかったのかな。私が嫌がらないかを、試してみただけ？

「まぁでも、気を付けろよ」

「なんの話？」

「あんまり男を煽んなってこと！」

　拓真くんの手は、最後に私におでこをコツンと小突いて。それから元の位置へと戻っていった。

「私？　煽ってなんかないよ？」

「……とにかくさ、晴臣だって男だし……あんまり信用し過ぎるなよ」

　私が晴臣くんを煽ってたって言いたいのかな。

　期待させるのと、煽るのとは別物？　晴臣くんなら信用できるって、前に拓真くん言ってなかったっけ。

「仲間を信用できないのって……寂しいな」

「それとこれとは別だろ？　俺だってバレーやバイトの時なんかは緑川さんのこと信用してるよ。でも男と女の話になると、ちょっと切り離して考えろって。ミジュは鈍感だから」

　だから拓真くんにだけは言われたくないんだけどー！

　でもまぁ、拓真くんの言いたいことはわかった。とにかく気を付けろってことね。

「わかった。これからは、不用意な言動をしないように気を付けるね。心配してくれて、ありがとう拓真くん」

「いや、俺もごめんな、試すような真似して。ミジュがあんまり危機感ねぇからさ、気になった」

「ん、そっか」

　なんだ、やっぱり試されてただけだったんだ。

　でも、身じろぎせずに黙ってたのは、拓真くんだったからなんだよ。

　きっと、気づいてないだろうけど。

　拓真くんがなにかに気づいたように空を見上げた。

「雪、降ってきたな」

「わ、本当」

　真っ暗な空からふわふわと白い雪が舞い降りてきて、私の上気した顔に優しく解ける。

　抱きしめられて、嬉しかった。

　特に意味のあるものじゃなかったのが寂しいけど。

　でも、少しは……少しくらいは、勘違いしちゃっていいのかな？

　そんな風に思っていると、拓真くんがまた私の右手を奪っていった。

「ミジュ、コケそうだから」

　まだそんなに降ってないから、コケたりしないよ？

　でも私はそれを言葉に出さずにギュッと握り返す。

「ありがと、拓真くん」

　その手の温もりと優しさが身に沁みる。

　思わず、好きですって言いそうになる。

　今なら、いい返事をもらえそうな気がした。

　でも結局、怖くて言えなくて。

　今日のクリスマスを、このままのいい思い出で終わらせたくて。

　降り積もる雪のように、拓真くんへの想いだけを募らせた。