11．チームメンバー
はああ、応援とはいえ、『大好き』なんて言うのはパワー使うよー。
もう今の一回だけで精一杯。心臓が、持たない。
隣の子たちは、元気だなー。
「おっしゃーー、晴臣ナイスレシーブ！！」
「ヒロヤ決めろ！！」
「ナイスーーッ」
あれ、今度は大好きって言わなかった。……ナイス？
え。もしかして……大好きじゃなくて、ナイスキーだったの！？
それに気付いちゃった私の顔からは、多分火が出た。それはもう、轟々と燃えるくらいの火が！！
ど、どうしよう……ッ！ 大好きって言っちゃったよーー！！
だって、ナイスキーってなによーっ
キー……木？ 鍵？ キープ？ わけわかんない言葉、使わないでよ、もおおおおおっ！
は、恥ずかしい……き、聞かれてないよね？？ 大好きって言っても、ナイスキーだと勘違いしてくれてるよね！？
まだ見てたいけど……恥ずかしいし、帰ろうかな……。
どうしようか迷ってたら、試合が終わった。『オカシな国』チームの勝ちだった。
「タクマー、ヒロヤー、一ノ瀬、晴臣！！ 応援に来てあげたよーー！ まずは一戦目勝利おめでとー！」
隣のハツラツとした女の子が身を乗り出して手を振ってる。その声に拓真くんがこっちを向いた瞬間、私は思わずしゃがんで隠れてしまう。
「おおー、結衣、リョウ、夏花！ マジで来てくれたのか！ 応援サンキュー！」
拓真くんの嬉しそうな声。
そっか……私だけを誘ったわけじゃないよね。拓真くん……女の子の名前も呼び捨てにして、仲良さそう。
多分、製菓学校の友達っぽい。まだ入学して二ヶ月も経ってないのに、親しい友達ができてるのは、偏に拓真くんの人柄なんだろうな。
でも……私の方が、先に拓真くんと知り合ってたのに。
私は未だに『園田さん』のまま。
私だって、拓真くんに名前で呼んでもらいたい。まぁ、私は自分の名前が嫌いだから、呼ばれることはないんだろうけど。
あの子たちが、ちょっと……ううん、すごく羨ましい。
「ちょっと下に行ってこようぜ」
そう言って隣の子たちはしゃがんでいる私の後ろを通り過ぎて、下に降りていった。拓真くんと達と話をするのかな？ 私も行きたいけど、お邪魔だよね。
帰ろうかなと思ったけど、下に行って出くわすのも嫌だし、結局二階で他のチームの試合を見る。
大きな男の人たちが、コート上で十二人も動いてる姿は圧巻だ。ルールはよくわからないけど、攻撃の決まる瞬間って結構テンションが上がるかも。
特にピュンピュンって早く決まる攻撃。あれがすごい。
社会人ってソフトバレーのイメージが強かったんだけど、普通のバレーも結構やってる人が多いんだなぁ。さすがに二十代から三十代前半が多そうな感じだけど。
そうやってしばらく見学していると、『オカシな国』チームがコートに入って練習を始めた。それと同時にさっきお隣にいた人たちも二階に戻ってくる。
「タクマのチームのセッター、二十七歳だってさ」
「そうだったんだ。私よく練習見に行くけど、年齢までは知らなかったな。二十七歳だったのかぁ」
「他のチームで控えだったの、タクマに無理やり誘われたって言ってたぜ」
「あは、タクマらしいよね！」
拓真くんの名前が出ると、つい耳がウサギになってしまう。
病院でもそうだったけど、拓真くんって誰が相手でも物怖じしないよね。相手が子どもでも大人でも、すぐに仲良くなっちゃう。
私は拓真くんを見た後、お隣さんの話に出てきたセッターという人を探してみた。セッターって、あの黒縁眼鏡をかけてる、多分トスを上げてる人だよね？
あの人、なーんかどっかで見たことあるような……？
ボーッと見ていると、練習が終わる。そしてそれぞれがポジションに着くと、ピピーッと試合開始のホイッスルが鳴った。
「オカシな国、ファイトー！」
「結衣、よくそんなチーム名を叫べるねぇ」
ハツラツとした結衣さんという女の子に、もうもう一人の女の子……たしか、夏花さんが呆れたように言ってる。
「いいじゃない。オカシな国は七人中四人が製菓学校の人間なんだから。いいチーム名だと思うよ！」
「そうだな。ほら、夏花も恥ずかしがらずに叫ぶぞ！」
「ええ〜〜？」
「行くよ！ せーの！」
「「オカシな国、ファイトーーッ」」
「やっぱ私は言えないわ」
「こら、夏花ー！」
そんなやりとりを聞いて、ついクスクスと笑っちゃった。そしたらそれに気付いた結衣さんという人が、私を見てニッコリと笑いかけてくる。私もつられてニッコリと微笑み返した。
「もしかして、オカシな国の応援ですか？ 一緒に応援しません？」
わ、この子いい子かも。一人で応援するのは寂しかったし、ちょっと嬉しい。
私はありがとうと言いながら、彼女たちの方に歩み寄る。
「私たち、あのチームにいるトキ製菓専門学校の仲間なんです。私は椿結衣っていいます。今日はみんなで応援に来てて」
「あ、園田です。誘ってくれてありがとう」
お礼を言うと、みんなニッコリと笑い返してくれる。
もう一人の女の子は天沢夏花ちゃん、男の子の方は真島涼くんっていう名前だって教えてもらった。
三人ともすごくいい子で、さすが拓真くんのお友達って感じ。結構すぐに打ち解けちゃった。
結衣ちゃんは中学の頃にバレーをやってて、高校は男子バレー部のマネージャーをやってたみたい。『オカシな国』の練習もちょくちょく見に行ってて、メンバーとは全員仲がいいみたいだった。
「リベロの速水晴臣は小学生の頃からずっとバレーやってたらしくて、さすがに上手いんですよね」
結衣ちゃんが『オカシな国』のメンバーを一人一人紹介してくれる。
うーん、でもリベロってなんだろう？
「ウイングスパイカーは、同じ製菓学校の陣内弘也と一ノ瀬光輝。三番の一七五センチの方がヒロヤで、一番の一八七センチの方が一ノ瀬です。それともう一人、社会人の平大和さん」
一八七センチの人がいるの？！ ひゃー、大きい！
「ミドルブロッカーは二人で、今入ってるのがオカシな国を作った池畑拓真と、タクマのバイト先の先輩の緑川鉄平さん」
うわあ、みんな背が高い。拓真くんが普通に見えちゃうよ。
その拓真くんが、相手のボールをジャンプして止めた。
ナイスブロックっていう声が周りに響く。拓真くんは雄叫びを上げて、大喜びしてた。かっこいいんだけど、かわいいなぁ。
「うわぁ、すごいキルブロック。タクマ、ノリノリだねー」
そんな風に言う結衣ちゃんの目は細くなっていて。なんとなく……なんとなくだけど、ちょっとだけ嫌な予感がする。
「あ、そうそう、セッターは三島雄大さんっていう二十七歳の会社員の人です。できたてホヤホヤのチームなのに、ちゃんと司令塔として機能してて、すごいんですよねー」
三島……雄大？
ま、まさか……どこかで見たことあると思ったら……！
二十七歳ってことは、お兄ちゃんと同い年。間違いない、三島さんはお兄ちゃんの中学の時の友達で、私の初恋の人だ！
あれから十四年も経ってるから、すぐには気付かなかったけど、よーく、よーーく見てみると。
やっぱり面影が、ある！！ 昔は眼鏡なんて掛けてなかったから、気付かなかった！
「園田さんはもしかして、三島さんの応援ですか？」
「え。と、いや、その……ずっと昔の知り合いで……多分私のことは覚えてないと思うんだよね」
ってかヤバイ。三島さんが中学生の頃、よくうちに遊びに来てたけど……三島さんは私のことを名前で呼ぶ。
昔は嬉しかったけど、今は……特に拓真くんの前では、絶対に名前を呼ばれたくない！！
「あ、あの、三島さんには、私が昔の知り合いだっていうのは内緒にしててくれる？ 多分、会っても気付かれないとは思うんだけど……」
最後に会ったのは、三島さんが十五歳の頃だから、私は十二歳……小学六年生頃だし、さすがに会ってもバレないはず。私は三島さんが好きだったから覚えてるけど、友達の妹なんて、三島さんは覚えてないに決まってるよね。
もし会った時には、知らん顔しておこう……。
「そうなんですか？ ……わかりました。あ、三島さんのサーブだ」
そう言うと結衣ちゃんは、「三島さん、ナイッサー！」と声を張り上げている。元気だなぁ〜。
私も、こんな風に応援できたらいいんだけど。慣れてないと、中々声は出せないや。
イラスト/遥彼方様
リベロの晴臣のイラストを頂きました！！
ありがとうございます！！
