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ROBOT→

　────パアン

　響き渡る銃声。

　この手が赤く染まっても、重くて妙に軽い魂のない肉体を抱えても、何も感じないのは彼がロボットだから……。

　そう、彼はロボット。

　暗殺用の殺人機械(マシーン)。

「お帰りなさい！」

　いつもユカリは彼を笑顔で迎える。

　けれど一滴でも返り血を浴びていると、途端に顔が曇る。

　ホラ、今日も。

「お願い。もう、やめて……」

　言いながら、時には涙も流す。

「あなたがこんな事する必要なんて、これっぽっちもないの。いい？　人は殺してはいけないの。世界中の誰にも、人を不幸にする権利なんてないのよ」

「そのような事、私には関係ありません。私はロボットですから」

　ユカリは今にも泣き出しそうな表情を見せる。

　でも彼は何も思わない。

「……タクミ、そんな事言わないで……」

　ユカリは彼を“タクミ”と呼ぶ。

　ロボットに名前などないと言うのに。

「御苦労。よくやった」

　彼女の後ろから現れた、下卑た笑いを見せる彼女の父親、彼の持ち主。

　親子だと言うのに、全く反対の態度を示す。

「それでこそ、お前を買った甲斐があるというものだ。エネルギーの補給をしよう。さあ、来るんだ」

「はい」

　言われた通り、彼は足を進める。

「行っちゃダメよ!!」

「いくら、彼の娘のあなたの頼みでも聞けません。使用者(かれ)の命令は絶対(・・)です」

　振り返り言うと、また歩き出す。

　部屋に連れられ、椅子に座らされた。

　遠くのドアにユカリがいる。

　彼女はただ見ている事しか出来ない。

「いいか、お前は感情のない無機物だ。喜びも苦しみも、痛みすら感じないロボットだ。お前は私の言う事だけを、聞いていればいいんだよ」

　耳元で、まるで子供を諭すように優しく囁く声。

　その声を聞きながら、眠りに堕ちる。

　そう、これはエネルギー切れ……。

　意識のない彼の隣で父が娘に言う。

「催眠術(ヒュプノシス)」

　ユカリは抵抗するように、自らの父を睨み見る。

「普通の奴だと情が出るからな、自分をロボットだと思い込ませれば、躊躇いもなく人を殺せる。人間とは不安定なものだな。自分はロボットだと思うだけで、本当にロボットになったつもりでいるんだからな」

「……非道い。非道すぎる……！」

「そうかね？　感情と言うしがらみがなくなったんだ。もう嫌なことも、辛いことも、感じずに済む。これ程幸せなことはないと思わないかい？」

「そ……それは……」

「……にしても、こいつは本当に役に立つ。本物のロボットと違って、何より金がかからない。ロボットだと信じ込ませるだけなんぞ、それと比べれば造作もない事だ。全く、素晴らしい殺人人間(マシーン)だよ」

　彼は何も知らない。

　ロボットとして生まれ、ロボットとして生きて行く。

　ただそれだけ。

　いつもユカリが傍で笑顔を見せて、懲りずに人を殺すなと訴える。そんな日々が、いつまでも続いて……。

　それなのに。

　彼等の屋敷が襲われた。

　沢山の殺し屋が邸内に侵入する。

　狙いはユカリの父。

　ロボットは彼を何があっても、守らねばならない。

　そういう風にプログラムした、と吹き込まれたから。

「戦う気？」

「ええ」

「無茶だわ！　あんな大人数に太刀打ちするなんて!!」

「それが、私の使命ですから」

「あなたまで死んじゃうわ」

「私はロボットですから、止まることはあっても、死ぬことはありませんよ」

「違うわ！　あなたは人間よ!!」

「いいえ。私はロボットです」

　ユカリにそう告げると、彼は殺人者の群れに飛び込んで行った。

「タクミ！」

　彼の姿は見えない。

　再びユカリの目に映った時、彼はキズだらけになって戦っていた。

「タクミっ!!」

　彼の元へ駆け寄る。

「何しているんですか⁉　危険ですよ！」

「それはこっちのセリフよ！　このままだと本当に死ぬわよ!!」

　二人はそのまま走って逃げて行く。

　奴らの追撃を避け、廊下の陰に身を潜める。

「また、自分はロボットだからとか言うんじゃないでしょうね。こんな赤い血を流すロボットがどこにいるのよ」

　ユカリが彼の腕を掴む。

　自分と、殺した相手の血で汚れた腕。

「でも、私は……」

　目に映る銃口。

　ユカリを突き飛ばすと、彼は応戦する。

　先程までいた場所には、二発銃弾の跡が残った。

　弾丸を脳天に撃ち込むと、敵はあっけなく死ぬ。

「……“アシモフの三原則”ロボットは人を殺せないの。そうやってあなたが人を殺す。悔しいけど、それこそがあなたが人間である証拠なのよ」

「……私は……」

「あなたはロボットなんかじゃない。人間なの。嬉しいとか悲しいとか……、そういったことを感じ取れる人間なのよ」

「…………」

　分からなかった。

　今まで信じて来たように自分がロボットなのか、それともユカリの言うように、本当は人間なのか……。

「危ない!!」

　ユカリの声が響いた。

　次の瞬間、目の前でユカリが倒れて行く。

　咄嗟に彼女を抱き留めた。

　胸に赤い血が滲んでいる。

「……ユ……カリ……？」

　彼女は何も言わない。

「……ユカリ‼」

　うっすらと目を開けた。彼女の頬が濡れている。

「ユカリ。泣いているの？」

「……ううん。……泣いてるのは……あなたの、方よ……」

　ユカリの指がタクミの頬に触れる。

　とめどなく零れ落ちる彼の涙。

「……よかった……あなたに感情があって……。あなたは、ただ伝える方法を知らなかっただけなのね。……あなたにはちゃんと気持ちがあるんだわ。たとえ、それが怒りや悲しみだったとしても……」

　彼女は笑っていた。

　でもその優しげな笑みを浮かべたまま彼女は動かない。

　もう二度と動かない。

　その体は重くて、そして妙に軽くて……。

「う……、うわあああああぁぁっ!!」

　ユカリは殺された。

　あいつに殺された！

　怒りと憎しみで心がいっぱいだった。

　タクミはユカリを撃った男に向かって行く。

「殺してやるッ!!」

「死ぬのはお前だぁ！」

　男が銃を構える。

　それよりも早く男の銃を蹴り飛ばし、こちらの銃を男の額に突きつける。

　男はヒイッと呻き声を上げた。

　顔が恐怖に染まって行く。

　人は誰でも死ぬ時は恐いのか？

　そう彼は思った。

　でもユカリは笑ってた。

　死ぬ間際まで他人の事を想ってた。

　それなのに、ユカリはこんな小っちぇ奴に殺されたのか？

　悔しさが込み上げる。

　トリガーに指を掛けた。

　でも引く事は出来ない。

『いい？　人は殺してはいけないの。世界中の誰にも、人を不幸にする権利なんてないのよ』

　頭の中でユカリの声が響く。

　また涙が込み上げた。

　きっとこんな奴にも、死んだら悲しむ人がいるのだろう。

　タクミは撃つ代わりに、男をユカリの分も含めて、思い切り殴り飛ばした。

　もし、あの時、ユカリがあんな事を言わなければ、彼女を救えたかも知れない。

　あるいは自分がロボットで在り続けたら……。

　ユカリを殺したのは、人間にもロボットにもなり切れなかった自分だ。

　もう二度と人は殺せない。

　残される事の辛さを知ったから。

　けれど、死ぬまでその痛みを抱えて生きなくちゃいけない。

　たとえユカリのいない世界でも……。

　それがユカリを守れなかった事への、そして今まで命を奪って来た多くの人への、唯一のつぐない。

Poh