ユニコーン聖女は祈らない

ユニコーン聖女は閃きを得る

　──まだ！

　咄嗟の判断で眼前に結界を作る。

　それは残っていた私の右腕を引き裂いたが、どうにか他の部分を守った。

「……ぐっ」

　勢いを殺せず顔面から結界に衝突する。

　私は唇を撫でる鼻血の感触に不快感を覚えながら、右肩からの出血を止めるため回復魔法を使った。

　……なぜ、こちらの動きに。

　混乱する頭でアルス達に顔を向ける。

　私の目に映ったのは、直前に見た時と同じ姿勢で動きを止めたアルスと、無傷の王子達だった。

「言ったはずだ。あの女を喰わせたと」

　再び静寂を得た祭壇に、邪悪な声が響く。

「ユニコーンは喰らった相手の力を使える。どうして結界魔法が無いと思った？」

　王子は今もまだ硬直しているアルスに言う。

「アルス。やはり貴様は不要だ。頭が悪すぎる。故に餌となれ。その力、正しく使ってやる」

「アルス何をしている！？　逃げなさい！」

　私は咄嗟に叫んだ。

　あいつが喰われることだけは絶対に避けたい。

「くっ、やらせない！」

　私は叫び、アルスとクソ王子達の間に結界を展開する。

　もはや後には戻れない。ならばアルスと共闘する他に生き残る術は無い。

「アルス！　早く動け！」

　しかし、しかし、どうすればいい！？

　何だあの黒い雷は！？　それにお師匠様の結界まで使えるだと！？

「アルス！！」

　頭に浮かぶ雑念から逃れるため再び叫ぶ。

　混乱している暇は無い。今は生き残ることだけ考えれば良い。

　彼の協力が欠かせない。

　だから後先など考えず、ありったけの魔力を注いで結界を維持した。

　もちろん攻撃も試みている。

　アルスと戦った時のように、極小の結界で王子の首を落とそうとしている。

　しかし、お師匠様の魔力がそれを拒む。

　そもそも相手の皮膚を引き裂くような干渉など、アルスのような防御を全く考えていない相手か、魔法の心得が無い相手にしか通用しない。

　結界魔法は身を護るための魔法だ。

　私のような運用方法は邪道であり、格上には通用しない。

「アルス！！！」

　三度目の絶叫。

「さてノエル、待たせたな」

　返事をしたのは、クソ王子だった。

「貴様は遺物を求めていたようだが、何をするつもりだった？」

　彼は目の前のアルスを無視して、私に問いかける。

「……ルカ、あなたこそ何が目的なのですか？」

「ノエル、あまり不快にさせるな。質問しているのはこちらだ」

「今人類は魔物と争っている！　他国を侵略するなどありえない！」

　この会話に意味が無いことは分かっている。

　ただの時間稼ぎ。私はクソ王子が油断している間に、次の一手を見つけなければならない。

　しかし、どうすればいい？

　あの雷の干渉能力は異常だ。私では防げない。

　その上、攻撃も通らない。お師匠様の結界で防がれる。

　頼みの遺物は、黒い雷に包まれており触れることができない。

「ノエル、もはや魔物は驚異ではないのだよ」

「……首にある魔道具でしょうか？」

「ああ、そうだ。これには我が血を混ぜてある。王の血族だけが、これを操れる」

　王の血族という言葉が妙に引っかかる。

　何か、何か閃きを得たような気がするのに、言語化できない。

「この力の前では不死身の騎士も聖女も無力だと分かった。そしてユニコーンは人を喰う度に強くなる。この意味、分かるだろう？」

「辺境の天才ラノウルを知らず。侵略を続ければ、いずれ英雄に滅ぼされますよ」

「ラノウルの英雄。貴様の好きな作り話だったか？」

「現実の話です。私達が知る常識など、あの国では通用しない」

　時間は稼げている。

　しかし案は浮かばず、アルスも動かない。

「仮に過酷を極めるとしても、止まる理由にはならない。国を大きくすることが、王の使命だ」

「嘘ですね」

「何？」

「あなたは、悲鳴が聞きたいだけでしょう？」

　ならばもう、戦うしかない。

「私がマーリカを唆した理由はふたつあります。ひとつは婚約を解消して国外へ出ること。もうひとつは、あなたのような異常者と結婚するなど、絶対に嫌だったからです」

　息を吸い込み集中する。

　私はあの魔物には勝てない。

　そもそも勝つ必要は無い。

　クソ王子を殺し首輪を壊せば、それで助かる。

「……異常者、だと？」

「何か違うとでも？」

　王子は顔に手を当て、俯いた。

　怒りに震えているような姿だが、雰囲気で違うと分かる。

「なんだ、知られていたのか」

　彼は顔を上げる。

　そこには、反吐が出る程に醜悪な笑みが有った。

「その通り。悲鳴が好きなんだ。国など、どうでもいい」

　彼は私から目を逸らし、魔物を撫でる。

　それから私を見て「やれ」と心底楽しそうな声で言った。

　私は雷を警戒して周囲に魔力を展開する。

　しかし──

「どうした？　何をしている？」

　ユニコーンは王子の命令を無視して、どこかを見ていた。

「何を見て……」

　王子と共に、私もそちらを見る。

「女？」

「……まさかっ！？」

　瞬間、王の血族という言葉から受けた違和感が言語化された。

　アルスの言葉を信じるなら、シャロはお師匠様の娘。

　父親は誰だ？

　もしもそれが国王ならば──

　思考が加速する。

　ユニコーンが今になってシャロを気に掛ける理由。

　王子が魔物を制御した方法。魔道具の使い方。そしてこの状況を好転させる方法。

「シャロ！」

　私が叫ぶのと、魔物が動き始めるのは、ほぼ同時だった。