秋とオレンジ

作者：海

「おまえ、マジでうぜー」

　衣替え間近のある日の昼休み。

　真顔で言われた。低い声。彼はぶわりと舞い上がったクリーム色のカーテンを煩わしそうに振り払う。

「な、なによう……」

　あたしはそれ以上彼と目を合わせていられなくて、いつのまにか箸からポトリと落ちたタコさんウインナーに視線を落とした。お弁当箱の下に敷いたブルーのハンカチの上で、寂しそうに転がっている。

　冷えた秋風があたしと彼の間を吹き抜けた。

「……そういうこと、すんなよ」

　彼はそれだけ言うと、食べかけの焼きそばパンを握りつぶすようにして席を立った。ガッ！　と大きな音が響く。

「ちょ、ちょっと！」

　あたしは俯けていた顔を上げて彼の背中に向かって叫んだけれど、真っ白な背中は振り返りもせずに教室を出て行った。

　中途半端に浮きあがったお尻は、壊れかけのロボットのように固まって、そのままボスンと椅子に着地した。

　―――『これ、千佳ちゃん先輩から……』

　あたしは手の中にある封筒をそっと机の中にしまって、溜息をついた。

　＊＊＊＊＊

「……修ちゃん」

　放課後の教室。クラスメイトの帰る音。廊下の笑い声。

「……なに？」

　彼は鞄を持って立ち上がりながらこちらを向いた。あたしは西日のさす彼の落書きだらけの机を見ながら、ぼそりと言った。

「は？　なに？」

　彼は自然な動作ですっとかがんで、あたしの口元に耳を寄せた。その瞬間、ふわりと彼のオレンジが香って、あたしはぎゅっと両手でスカートを握りしめた。顔を上げる。

「っ！　……うー、……ごめん」

　鼓膜つぶれるぐらいの声で言ってやる！、って思ったけど、ダメだった。……意気地なし。

「ふーん。あ、そう」

「う、なによそれー」

　そんな反応されても、困る。彼は後ろの机に浅く腰をおろして、あたしと目線を合わせた。教室にはまだ何人も残っていたけれど、彼のそばでは周りの音が急に遠ざかる。夕日色に染まった彼の髪が秋風に揺れる。

「あのね、ちゃんと言って来た」

「……へえ」

「……さいてー、って言われた」

「ま、そうだな」

「うう」

「反省しろ」

「……うん」

　彼はふわりと笑うと、あたしの席から鞄を取って教室のドアに向かった。あたしは慌てて彼の夕焼け色に染まったシャツを追いかける。揺れるカーテンが見送るようにあたしの髪を撫でた。