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庭の散策

本日2話目の更新です。

　レナートがセレスティーヌの手を離すと、セレスティーヌはほうっと血が上ってぼんやりとした頭で、冷めかけた紅茶に口を付けた。

（レナート様、女性慣れしていそうな見た目とは違って、本当に女性が苦手なようだけれど。それでも、私と真摯に向き合おうとしてくださっているのが伝わってくるわ）

　頬を染めたまま、セレスティーヌが俯き気味に紅茶のカップをソーサーに置くと、レナートが砂糖菓子の乗っていた皿を彼女に差し出した。

「ここに菫（スミレ）の砂糖漬けもあるが、食べるかい？」

「ええ、ありがとうございます。いただきます」

　セレスティーヌは、青紫色の可愛らしい菫の砂糖漬けに、勧められるままに手を伸ばした。口の中に、ほんのりとした菫の香りと甘みが広がる。

（私の一番好きなお菓子だわ）

　セレスティーヌは視線を上げると、レナートに向かって微笑んだ。

「レナート様は、私が好きなものをよくご存知なのですね」

「君は、素直に思ったことが顔に出る。君が嬉しそうに笑う顔が見たかったから、自然と覚えた」

「……そうでしたか。ありがとうございます」

　想像以上に優しいレナートの言葉に、セレスティーヌは、未だに彼が思い出せずにいることを申し訳なく感じていた。

（レナート様は、何がお好きで何がお嫌いなのかも、私にはわからないのに）

　セレスティーヌが見ている限りでは、レナートは甘いものが得意ではないようで、ただ静かに紅茶のカップを傾けていた。セレスティーヌが菫の砂糖漬けを食べてから紅茶を一口飲むと、レナートは明るい窓の外に視線を映した。

「この家の庭は、いつも美しく整えられているね」

「さっき侍女のジゼルも言っていましたが、レナート様がお嫌でなければ、少し庭に出てみましょうか？」

「ああ、そうしよう」

　レナートは手袋を外したまま、やや遠慮がちにセレスティーヌの手を取った。繋がれた手の温かさに、セレスティーヌの鼓動が速くなる。

　二人が廊下を通って庭へと続くアーチを抜けると、鮮やかな花々の咲き乱れる美しい花壇が明るい陽光を浴びていた。高い鳥の囀りも、頭上に響いている。ここしばらくは一日の大半をベッドの中で過ごしていたために、庭に出るのも久し振りだったセレスティーヌは、眩しい陽射しに目を細めた。

　レナートに手を引かれるままに、花壇に咲き誇る花を眺めながら庭を横切り、庭を囲む並木の側にあるベンチの所までやって来ると、彼はセレスティーヌに向かって少し瞳を細めた。

「木漏れ日の揺れるこの場所は、君のお気に入りだと言っていたね」

　彼と並んでベンチに腰を下ろしながら、セレスティーヌはレナートを見つめた。涼しい風が、彼のさらさらとしたプラチナブロンドの髪を揺らす。会ったばかりのように思える彼が、自分のことを色々と知っているということが、セレスティーヌにとってはどうにも不思議な感覚だった。

　セレスティーヌの思いを察したかのように、レナートが口を開いた。

「覚えてもいない相手が君のことを知っているというのは、妙な気分だろうか」

「そうですね。何だか不思議な感じがします」

　レナートは視線を上げて明るい空を見上げた。

「澄んだ青空に、美しい鳥の囀り。爽やかな風も吹いているし、今日は君の好きなものが揃っているようだね」

（……記憶を失くす前の私が、本当に彼と過ごしていたのだということがよくわかるわ）

　セレスティーヌはレナートに向かって尋ねた。

「レナート様は、何がお好きなのですか？　思い出せずに申し訳ないのですが、また教えてはいただけないでしょうか」

「そうだな、俺は……」

　レナートは隣に腰掛けるセレスティーヌから目を逸らし、ベンチの正面にある花壇の方に顔を向けてどこか遠い瞳をすると、呟くように言った。

「君がくれる温かな言葉や、眼差しが好きだった。こうして君といる時間も好きだ」

「……」

　セレスティーヌが目を瞠って彼を見上げると、レナートの頬はまた微かに染まっていた。ほんの少し口元を歪めて彼は続けた。

「こういう俺の気持ちを、君に話したのは初めてだ。君は、俺が何も言わなくても、俺の気持ちをよく理解してくれていた。だから、あえて言わなくても伝わっているものだと、そう思っていた。……すまなかったな」

　過去の自分に対して紡がれているのであろうレナートの謝罪の言葉を、セレスティーヌは何とも言えない思いで聞いていた。今この場にいる自分にとっては、どこか遠く感じられるような言葉だった。

　無言になった二人を、さわさわと風が木の葉を揺らす音だけが包んでいた。しばらくその音に耳を澄ませてから、レナートはセレスティーヌに向かって口を開いた。

「少し、歩こうか」

「はい」

　またレナートに差し出された手を取って、セレスティーヌは彼と手を繋いだままゆっくりと庭の中を歩いた。どことなく切ないような思いが胸の中に広がる。

（私が彼のことを覚えていたなら、彼の言葉は、きっともの凄く嬉しいものだったのでしょうね……）

　一見冷たそうな外観とは対照的に、温かな心をしたレナートのことをなぜ忘れてしまったのだろうと思いながら、セレスティーヌは、少し寂しそうに見える彼の横顔を見つめた。過去の自分がレナートにどのような言葉をかけ、どのような眼差しを彼に向けていたのかも、今の彼女にはまったく思い出せなかった。

　一通り庭の中を散策してから、レナートは別れ際、セレスティーヌの手に再びそっと唇を落とした。

「今度は、君が好きだった場所に一緒に行こう。また誘うよ」

「ありがとうございます、レナート様」

　レナートは、マリアに丁寧に礼を述べてから馬車に乗り込んで帰っていった。彼の乗った馬車が小さくなっていく様子を、セレスティーヌはただ静かに見つめていた。