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きょうちくとう

　ぼんやりとこんなことをおもう。

　なんで、わたしはここにいるのだろう。

　どうして、わたしは、ここにいるのだろう。

　そもそもここはどこだろう。

　おほしさまのインテリアでかざられたちいさなおへや。

　そのちゅうしんには、ひとりのしょうじょがぼんやりとわたしをみつめてすわっている。

「私の名前は＜小さな星＞(リトル・スター)。……あなたの願い、叶えてあげるよ」

　しょうじょはポツリとそうつぶやく。

「……あなたの一番の＜夢＞を犠牲にして、ね」

　しょうじょはクスクスと、えみをうかべながらそうつげる、

　そのことばに、わたしはせすじがゾクリとした。

　わたしのねがいを、かなえてくれる。

　わたしのねがい……。

　それは……。

　でもそのだいしょうに、いちばんの＜ゆめ＞を失う。

　そのことに、ためらいをおぼえる。

　けれど。

　それでも。

　わたしはねがいをかなえることにした。

　わたしのいちばんの＜ゆめ＞をだいしょうにして。

　―――

「彗夏……っ。彗夏……っ！！」

　うー……。

　今日も五月蠅いなーー……。

　わたしはもう少し眠っていたいのに……。

　わたしは願いを叶えたのだから……。

　わたしはもう少し眠っていたいの。

「彗夏ーーーーーーーーーっ！！！」

「うるさーーーーーーーーーーいっ！！！」

　いつもの如く耳元で大声を出されて、わたしはたまらず飛び起きる。

　うーん……。

　縁側で人が気持ちよく眠っているのを、妨害するのはやめて欲しいんだけどな、いやマジで。

　始はKYなんじゃないだろうか、まったく。

　本当に田舎の子は、教育がなってないね。

「そもそも、遊びに行く約束をしたのは、お前だろ」

　む……。

　そうだっけ？

　なんか頭がまだ夢見心地で、よく考えが纏まらない。

「で、今日も行くんだろ。ひまわり畑」

「あ、うん」

　わたしはぼんやりとした口調でそう答えると、ふらふらと壁に向かい帽子かけにかかっている麦わら帽子を手に、ふと考える。

　……わたしは何を願ったんだっけ。

　帽子を被った自分の姿を鏡で見つめながら、考える。

　……わたしはの一番の＜夢＞ってなんだったっけ。

　……分からない。

　鏡の中のわたしの顔は難しそうな顔に歪んでいる。

　わたしが鏡を見つめながら、うんうん唸ってかんがえていると。

「そんなに見つめてても、そんなに可愛くならないぞー？」

　縁側からデリカシーの欠片も無い言葉が飛んでくる。

　ああもう。

　本当に田舎者はいやだいやだ。

　わたしがこんなにも悩んでいるというのに、無神経な言葉をかけてくるなんて。

　わたしはいつにも増してぷんすか気分で縁側へと向かう。

　そして無言で始を置いてひまわり畑に向かって駆けだした。

　わたしの背中からは始が待てよという声がかけられるけれど、KS(既読スルー)。

　なぜわたしはこんなにも怒っているのだろうか。

　わからない。

　なんでだろう。

　けれど、胸の奥底がチクリとしたのを感じた。

　胸の奥底がざわざわとするのを感じていた。

　だから、それを。

　その気持ちをかき消すように。

　頭の上の麦わら帽子が吹き飛んでいかないように手で抑えながら。

　全力で青く澄み渡った空の下を、駆け抜ける。

　赤い夾竹桃の咲き乱れる路地を、駆け抜ける。

　ただ、がむしゃらに、駆け抜ける。

　なんだろう、この気持ちは。

　ひまわり畑の中に入り。

　ひまわり畑の中心で。

　わたしは、はぁはぁはぁ、と息を切らせて、汗を拭う。

　何してるんだろう。

　わたしは。

　始に八つ当たりみたいなことをして。

　本当に……何をしているのだろう。

「あなたの願い、面白かったよ」

　突然、背後から声をかけられた。

　その声は。

　その声の主は。

　わたしを＜小さな星＞(リトル・スター)の元へと導いた声の主。

「でもね。あんな……あんな＜夢＞じゃ足りないんだよ。もっと強い＜夢＞じゃないと……」

　クスクスと笑みを浮かべながら紅い洋服の少女はそう告げる。

　わたしの＜夢＞。

　わたしが代償にした＜夢＞を馬鹿にするなんて。

　そんなことは絶対に許さない。

　絶対に。

　わたしは紅い洋服の少女をキッと睨む。

「あー……怖い怖い」

　お道化る様に少女は嗤う。

「何がそんなにおかしいの？」

「ううん、なんでもないよ。ただ、あなたの新しい＜夢＞に興味があったから。だからもう一度願わない？あなたの新しい願いを」

「……何で……そんな事……」

　冷たく嗤う少女にわたしは問いかける。

　わたしの新しい願い……。

　新しい＜夢＞……。

　甘い誘惑にわたしの心は揺さぶられる。

　駄目だ。

　駄目だ、そんな事。

　この新しい＜夢＞だけは。

　この＜夢＞だけは失うことはできない。

　失っちゃいけないんだ。

　だから。

　わたしは。

「わたしはもう二度と願わないっ。この＜夢＞だけは手放せないっ！！！」

　叫ぶようにそう告げる。

　はっきりと決別を宣言する。

「そう……、じゃあしょうがないね。気が変わったらまたおいでよ、＜小さな星＞(リトル・スター)の所に」

　わたしの言葉に嘲笑うように少女は、ひまわり畑の奥へと消えて行った。

　わたしは青い空の下。

　黄色いひまわり畑の中。

　消え去っていった、紅い洋服の少女の姿をただ見つめ続けていた。

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