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その日

　時間は残酷だ。誰もが言う。全くもってその通りだ。時間は万物を朽ちさせる。時間は待ってはくれない。情はない。呆気なく時は流る。

　その日が来た。一年とか、半年とか、長い歴史から見たら一瞬の光でしかない時間が、あっと言う余裕もない間に過ぎた。

　愛花は今も、霧雨の降る街にいた。

　彼女はいつものようにキリサメの前を歩いて、今日は何をして遊ぼうか、と考えた。それはもうルーチンワークになっていて、飽きることさえなかった。

　そして、キリサメは立ち止まる。

　愛花はそれに気づく。

　キリサメの口が、開かれた。

「今日で最後だ」

　一瞬、意味が分からなかった。

　愛花の頭は、キリサメの口から放たれた言葉を、瞬時に理解することができなかった。当たり前だ。「君は今日死ぬ」と言われたのと同義なのだから。

　沈黙に耐え切れず、キリサメは再び口を開いた。

「今日で、お終いなんだ。君のその――」

「命が？」

　愛花は深みのある声色で言った。それは、今までにキリサメが聞いたことのない声だった。

「……そう、だ」

　目の奥に熱を感じ、それを愛花は必死に抑えようとした。が、無意味なほどに、大粒の涙が目じりから零れ落ちた。

　体に力が入らなくなり、愛花は膝から崩れ落ちた。

　そんな愛花を見ていられなくなったキリサメは、そっと愛花に近寄り、抱擁した。

　キリサメは何も言えなかった。ただただ、愛花のその小さな体を包み込むことでしか、愛花の為にできることが無かったのかもしれない。

「キリサメ。私ね」

　愛花がゆっくりと語り出す。キリサメはその言葉にしっかりと耳を傾けた。

「私ね、最初は死んだっていいと思ってた。だって向こうじゃ、現実の世界じゃ私は独りぼっちだし、生きてたって意味は無いんだって」

　キリサメは黙って愛花の言葉を聞き続ける。

「現実世界の私は死んで、この夢の世界で永遠に、キリサメと二人で遊ぶのも悪くないなって思ってた。でも、違った」

「うん」

　優しく頷くキリサメに、愛花は答えるように話す。

「キリサメが色々なことを教えてくれた。私が忘れかけていた、楽しいこと。キリサメが話してくれたこと。教えてくれたこと。全てが素晴らしいと思えた。でも、全部この世界には無い。あったとしても、それは幻」

　霧が出てきた。

「それで、今日が最後って知ったとき、不思議と芽生えたの。死にたくないって気持ちが。生きて、キリサメが教えてくれた全てを、幻じゃなく、現実で見て、体験してみたいって」

　濃くなっていく霧。お互いの顔が見えづらくなる。

「前にキリサメは言ったよね。私は、孤独のままだって。ちょっとだけ分かった。私は私の中でしか生きていない。キリサメも私の一部なんだったら、私は確かに独りだ」

　濃霧の中、キリサメと愛花の周りだけ霧の切れ間となり、互いの顔が再び見えるようになった。

「生きたい。キリサメが私にそう思わせてくれた。……でも、もう遅かったかな」

　気付けば、愛花は涙でぐしゃぐしゃの顔をしていた。

「いいや」

キリサメは小さく首を横に振った。

「その気持ちが、生きているうちに芽生えたならまだ遅くない」

「え？」

「ほら、酷い顔をしているよ」

　白いハンカチが愛花に手渡される。そのハンカチで、愛花は涙を拭いた。

「僕よりきっと、君の方が現実世界を美しく生きていける気がする。前を向いて、生きていけると約束できるなら、僕の命を君に託そう」

「でもそんなことをしたらキリサメはどうなっちゃうの？」

　キリサメはその問いに温かい表情のまま、大丈夫。と答えた。

「分かった。約束する」

　愛花は事の全てを理解はしていなかった。しかし、キリサメのその強い意志に、彼を信じようと思った。

　キリサメが愛花の手を取る。

　直後、眩い光が二人を包み込んだ。