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第９章『輝く青３』（63）

　ファルシオンは椅子に腰掛け、じっと息を詰めるように窓の外を見つめていた。

　西の空を。

　室内にはタウゼンとセルファン、そしてランドリー、ミラーの方面将軍の内の二人が控えている。

　フィオリ・アル・レガージュの戦いがどうなっているのか、ファルシオンには追うことはできなかった。

　願うだけ。

　勝って戻ってきて欲しいと、願うだけだ。

　ふと、瞳を瞬かせた。

　身体の周りが温かい。

　蝋燭の明かりが僅かに揺れる暗い室内に座っていたはずが、いつの間にか、辺りは白く染まっていた。

　夜が明けたのかと思ったが、違う。

　白い光と、それから揺らぐ金の光彩が混じる空間――どこまでも広く、何も無い、境いすら無い空間にファルシオンはいた。

　彷徨わせた瞳にただ一つ、人影が映る。

　身体が――震えた。

　束の間思考さえ白く染まり、それから押し出すような呟きが零れた。

「――父、上……」

　父王の姿だ。紛れもなく。七か月前、あの王城の朝、別れた懐かしい父の姿。

　駆け寄りたい。

　けれど、身体が動かない。

　ファルシオンの焦れる心を読み取ったかのように、王はゆっくりと、ファルシオンの前へと歩み寄った。

　伸ばされた手がファルシオンの頭に触れる。息を詰める。

　その手のひらの温かさ。大きさ。

「父上……」

　穏やかな眼差しと、父の膝の上から見上げるファルシオンにしか映らない笑み。

　もう一度、その膝の上に乗せて欲しい。

　手のひらは温かく、そしてファルシオンからは掴めなかった。それでも何度も実態のないその手を掴む。何度も。

「は、母上と、姉上が、お待ちです――帰ってきてください」

　鼻の奥がつんとして、涙がぼろぼろと零れる。

「父上――どうか、帰ってきてください」

　掴めない。

　掴みたいのに。

「父上、どうか」

「ファルシオン」

　はっきりと、声は耳に届いた。まるで本当に父がそこに居るかのように。

「そなたは成長した。そしてこれからも一歩ずつ、成長していく」

「父上」

「そなたを誇りに思う」

　首を振る。

　父の元、父の前で成長したかった。

　一つ一つ、いろんなことを教えて欲しかった。

「その姿を見られないことだけが、残念だ」

　父王の姿はそこにあるのに、ひどく遠く感じた。

　もう消えてしまう。

　ファルシオンの前から。

　本当にこれで、最後なのだ。

　言葉を発したくても、喉の奥に熱い塊がつまって、声が出なかった。

　懸命に、握れない手を握る。

　伝えなくては。

「わ、わたしは、父上の子だから――」

　だから、安心してくれるだろうか。

　見守っていてくれるだろうか。

　ずっと。

　もう一つ、言わなくてはならないと、そんな想いがふいに湧き上がる。

　その言葉も掴めないままに、ただ紡ぐ。

「父上、レオアリスを――」

　何を言おうとしたのか、その先の言葉は出てこなかった。

　レオアリスについて、何が言いたかったのか、それも判らない。

　ただ、最後に見た、父の瞳、その笑みが。

「殿下」

　はっと顔を上げる。ファルシオンは瞳を瞬かせた。涙が零れ、頬を雫が転がる。

　セルファンが覗き込んでいる。

「どこか、お辛いところが」

　もとの部屋だ。セルファンがいて、タウゼンがいて、それからランドリー、ミラーがいる。

　涙は流れたまま、それでも父王の姿はどこにもなかった。

「だいじょうぶ」

　手の甲で涙を拭い、ファルシオンは首を振った。

　羽ばたきの音が室内を叩く。

　タウゼンの前の小さな卓に降り立ったのは、白頭鷲の伝令使だ。フィオリ・アル・レガージュから戻った――。室内の視線が集まる。空気が張り詰めた。

　白頭鷲は嘴を開き、やや軋んだ声で一言、告げた。

『倒した』

　声にはアスタロトのそれの響きがある。

　ランドリーとミラーが思わず踏み出し、数歩近寄って足を止める。

　ファルシオンは椅子から跳ねるように立ち上がり、顔をさっと輝かせた。

「倒した……」

　言葉を探し、それからもう一度、繰り返す。

「倒したのだな、ナジャルを――」

　その報せをただずっと待っていて、それでもその報せを現実に聞くと、まるで夢を見ているように思えた。

　それでも、だからこそ、たった今父王が、ファルシオンの前に現われたのだと。

　間違いなく、勝ったのだ――

　戦いは終わった。

　ようやく。

「城内と、王都に、報せを」

　震える声で言い、だが伝令使の続く言葉が無いことに気づき、ファルシオンはもう一度白頭鷲を見つめた。

　アスタロトの声は、その次を告げなかった。伝令使は黙している。

　“倒した”

　耳に引っかかるような、硬い声だった。

　ファルシオンは急に不安を覚え、タウゼンを見上げた。

　タウゼンが伝令使の嘴に指先を当てる。

「公――」

　ファルシオンは無意識に、首から掛けていた青い石を掴んだ。

「詳細を、お教え願います」

　届いた勝利の報せは伝令の兵により砦城内を次々と伝わり、満ちる騒めきは次第に大きくなった。喜びが沸き起こる。

　室内も、中庭も、そして城壁の上も。

　クライフとワッツが肩を並べ、城壁から身を乗り出すように西を見つめる。

　眠るレーヴァレインの傍らで、ティルファングは重い身を起こした。

　中庭でプラドと、寄り添ったティエラが空を見上げる。

　王都、十四侯の協議の場にも報せは届いた。

　この上ない喜び、安堵と――そこに落ちた影も。

　硬い木の背凭れが床にぶつかる音は、楕円の卓を置いた広い謁見の間の、静まり返った空気を更に張り詰めさせた。

　スランザールが重い視線を上げる。

　この戦いの為に用意し、組み上げた一つ一つの手、そしてそれらを切る手順は、予定していた流れを踏んでいた。そして、そのほとんどが予定していた通りに展開、機能した。

　だからこそ、この戦いに勝てた――

　スランザールは卓に視線を落とし、零れようとする息を肺の奥に押し込んだ。

　ロットバルトは椅子を倒したことにも気付かず、蒼い双眸を見開き、立ち尽くしていた。

　ボードヴィル砦城に立ち昇る歓声が、窓の外に満ちている。

　ファルシオンは手のひらに、冷たい、色褪せた青い石を固く、いつまでも握りしめていた。