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第９章『輝く青３』（８）

　王の手が伸びる。

　伸ばされた手はレオアリスの髪に触れ、その頭を一度、撫ぜた。

　レオアリスは涙が零れるままの瞳を見開いた。

　目の前の姿が揺らぎ、あの夜の庭園が脳裏に浮かぶ。

　半年前、王が不可侵条約再締結の為にイスへ向かう、その前夜。春の祝祭を締めくくる夜に、同じように王の手がレオアリスの頭を撫ぜた。

　それはレオアリスが最後に、この存在の前に、その剣士として在れた時間だった。

　涙が、止めどなく落ちる。

　この手は、過去のものだ。今、レオアリスの前に在るこの存在は。

（そうか）

　結局自分にとって、この主の為に剣を顕す機会は、もうあのイスしかなかったのだ。

　主がそれを、可としなかった。

　もう、そこに戻ることはできない。

　俯き、目を強く瞑る。

　押し出された涙が頬を伝い、雫を落とす。雫は僅かに黄金の光を帯び、足元の草の上に砕けた。

『――ス』

『レオアリス』

　遠く、微かに名前を呼ぶ声が掠める。

　剣を呼ぶ。

　自らの内にあるそれ。未だ主を持たない剣。

　砕けた剣。

　鳩尾が熱を持つ。

　力なく下げていた右手が、ゆるく持ち上がり、鳩尾に触れた。

　ふと――

　レオアリスは自分の剣に、誰かの指先が触れたように感じて、鳩尾に視線を落とした。

　剣を顕してはいない。

　けれど微かに――、あ(・)の(・)時(・)、確かに、そこに触れた。

　そこから零れた金色の光が、刀身を波紋のように広がった。温かく。

　剣を、レオアリスの腕を伝い、胸の奥に落ちていった。

　声が甦る。

　それは本(・)当(・)の、王の声だ。

　余りにも懐かしく、指先すら触れることも叶わず遠く、胸を締め付ける。

『――その刀身を曇らせる事無く、自ら光を纏う剣(つるぎ)のようであれと願った』

　王都の、庭園で。

　レオアリスに名前を与えたことを語った、王の声。

『強く、清澄な光を纏う剣のようであれと――』

　喉を塞ぐ塊の奥から、声を押し出す。

「――陛下……」

　考える。

　もうずっと、何度も、何度も、何度も――

　あの時の王の言葉を。

　その意味を。

『剣とは敵を切り裂くのみに非ず、そなたら剣士がこれまで心を以って示してきたように、誰かを、何かを護るものでもあろう。そしてまた、そなたが自らそうしてきたように、未来を切り拓くものでもある』

　あの日、自分がイスに、王の傍に居られなかったことを。

　考える。

　かつて、その時、選択した全ての場面にもっと、より良い選択肢があったのではないか。

　違う手段、違う意思、違う選択、違う道を選んでいれば、状況は違うものに、もっと良いものになっていたのではないか。

　考える。

　もし自分が。

　もしあの時。

　考える。

　けれどそれは全て、終わったことだ。

　通り過ぎてしまった。

　どれほど悔やんでも時は巻き戻せず、選んだ道は戻れない。

『そなたは自ら切り拓き、ここに立った。この先迷う事もあろう。その時は、答えは常にそなた自身の中にあるのだと、思い出すと良い』

　そうだ。

　どれほど道を迷っても、違う道を辿っても、自分がきっと、必ず、あの存在の前に立ったように。

　だから、今するべきは、新たな道を――何を今なすべきか考えた上で選ぶこと――

　できるのはそれだけだ。

（――俺は）

『レオアリス』

　王の声――

　違う。

　ファルシオンの声だ。

　剣に触れる黄金の光は、僅かにその光を変えた。

　まだ幼い、けれど、強く輝き始めた光。

　向かう先を照らす、柔らかな澄んだ光――

「――殿下」

　この戦いで、自らも戦場に行くと、ファルシオンはそう言った。

『自分だけ王都にいて――そんなの、総大将なんかじゃない。みなの力になれないのだ。私は、みなの力になりたい』

　反対するレオアリスへ、ファルシオンはその幼い首をきっぱりと振った。

『私は、そなた達と共に行く。それが私の願いで、誇りなのだ』

　黄金の瞳が内側から光を滲ませていた。

『私を認めてほしい』

　輝く光。そこに宿る意志。

　幼い身で重責を背負い、王の――父のいない国を背負い、悲しみと苦しみを心の中に抑え、それでも瞳を前へ向けようとしていた。

　だからレオアリスは、約束したのだ。

　戦場で、万が一、危険が迫った場合は、自分を呼んで欲しいと。

　必ず行くと、そう誓った。

　レオアリスの前に立つ王の姿が、二重にずれる。

　その黄金の瞳は、レオアリスへと向けられている。

　黄金の光だけを残し、姿を変える。

　幼く、まだ頼りなく、それでも凛とした姿へ。

「レオアリス――」

　呼ぶ声が聞こえる。

　王の静謐さと深い智慧を湛えた確固たる光とは異なる、どこか不安定な光。

　追い求める光ではなく、消えないように守らなければならないもの。

　身体の中で温かい光が広がる。

　それはファルシオンが放った金色の光だと解る。

「――ボードヴィルへ」

　ナジャルの吐き出した影――海皇はファルシオンを取り込み、自らの形を、欲望を、取り戻そうとしている。

　それだけはさせられない。もう二度と、同じ後悔をするつもりはない。

　身体の奥底で、砕けて散っていた剣の欠片が、熱を帯びた。

　身体を裂く痛みを伴い、一つに寄り集まっていく。鳩尾へ。

　目の前で、幼い王子の姿は再び形を変え、王のそれへと戻った。

　それでも、もう解っている。

　静かに、言葉を落とす。

「――貴(・)方(・)は、俺の剣の主じゃない――」

　ただの影だ。もう王はいない。それをレオアリスは理解していた。

　半年前、王がイスに赴いた日、右の剣が砕けた時から――

　もう、王はいないことを。その前に立つことは、叶わないことを。それは、王自身の意志によるものだと。

『そなたの剣の一振りが、ファルシオンの為にあれば良いが――』

　理解していた。ずっと。

　左手を、鳩尾に当てる。

　ずぶりと沈み、その手が剣(つるぎ)を引き抜く。

　青白い光を纏う、月の光に浸したような剣――。ゆっくりと息を吐く。

　更に、右手を当てる。

　沈めた指先が、それに触れた。

　剣――王に捧げた、砕けた剣。

　再び形を成したそれを掴み、引き抜く。溢れ出した青白い光が辺りを、夜に落ちる月の光に似て煌々と染めた。

　新たなその剣は、たった今鍛え上げたかのような澄んだ光を帯びていた。

　剣身に、青い光が爆ぜる。

　二振りの剣が青く輝く。

　剣は青白い光の筋を引き、流れた。束の間、無音がそこに生じる。

　二つの光が、王の身体を断つ。

　一度震え、断たれた身体は青い光の中に溶けるように消えた。

　それだけだ。

　ただ、それだけで、そこに既に王の姿は無く、辺りには静寂だけが満ちた。

　両手の剣を下げ、ゆっくりと息を吐く。

　膝を落とし、俯いた。二つの剣は青く、澄んで、輝いている。

　食い縛った歯の奥から、堪え切れず呻きが洩れる。

「――ッ、う……」

　嵐のような感情が渦を巻き、吹き上がる。

　レオアリスは喉を反らし、肺の奥から迸り出るような、嗚咽に似た叫び声を上げた。